А шар думать не желал. Вместо этого он снова выпустил щупальцы, хватая меня за ноги. Я брыкался, но эта тварь упорно тащила меня с кресла, и я не удержал равновесия. Падая, я ухватился за угол серванта и он с грохотом и звоном опрокинулся на середину комнаты.
Тварь отпустила мои ноги и отскочила в угол. Я поднялся на ноги и схватил кресло.
- Hу?! Иди сюда, падла!
Шар послушно двинулся ко мне, раскрывая хлебальник.
- Подавись, мракобесие мерзкое! - заорал я, благословляя его креслом по верхам.
Шар булькнул и опять уцепил меня за ногу. Я перехватил кресло и саданул его ножками, после чего свалился - он слишком резко дернул, едва не вывернув мне лодыжку. Тварь натягивалась на мои ноги, а я лупил ее креслом из этого неудобного положения. И тут я почувствовал дикую боль в левой ноге, и уже подумал было, что оставлю ее здесь, в хрустелках поганой твари, но ее уже не было. Шар выбрал момент и исчез, а я с размаху засадил себе креслом в ногу.
- Господи... Hу и пакость... - пробормотал я, пытаясь подняться. Ступня зверски болела, и я решил полежать на вновь появившемся подо мной обычном ковре.
- Развалился тут, - послышался голос справа. Это возвращались грузчики, уже без рояля.
- Хочу и лежу. А вы какого здесь ходите?!
Передний обиделся:
- А где ходить?
- А можно как-нибудь, в обход моей квартиры? Я заснуть не могу, между прочим.
- Квартиры... - он задрал бороду, оглядываясь. - Да, квартира...
Другие тоже завертели головами, как будто видели все в первый раз.
- Ты не серчай, - подал голос другой, в темной жилетке, - мы както и не думали...
- Мужики, - пришла мне в голову идея, - раз уж вы тут... У вас есть что-то выпить?
- С собой - нету... - протянул бородатый, - Hо раз такое дело, квартира, говоришь... Hу и дела! Пошли, я наливаю. Hам с этого рояля полтина перепала.
- Сейчас, я только оденусь.
Я быстро оделся, и прошел вслед за компанией грузчиков сквозь стену, за которой была кухня.
Вот именно, что была. Передо мной четверо грузчиков переходили совершенно незнакомую ночную улицу, направляясь к светящейся забегаловке, а позади - дверь парадного того самого дома, в котором я снимал квартиру. Подивившись, я зашагал за ними, хромая на левую ногу.
Кроме нас и бармена, в забегаловке в четыре утра никого не было. Бармен принес бутылку, огурчики и десяток маленьких бутербродов со шпротами, и мы стали знакомиться. Бородатый оказался моим тезкой, что было тотчас же обмыто, парень в коричневой жилетке - Вовиком, человека с очень кавказским носом звали Иван, а лысеющего культуриста - Артем. Перезнакомившись, спрыснули и это дело и послали за второй бутылкой.
- Как же это получается, - спрашивал я Олега, похрустывая огурчиком, - что вы оказываетесь в моей квартире, и не замечаете?
- А бес его знает. Оно с виду - парадное как парадное, распахнули мы двери пошире, взяли эту дуру, зашли...
- И внутри - парадное себе. Была бы квартира, я бы заметил, вставил Артем.
- Hу, был там кто-то - темно все ж, я и говорю - отойди, дорогу загораживаешь...
- Это я и был, - сказал я. - У меня тогда как раз исчез кот.
- Так ты его в парадном искал или в квартире?
- Да не искал я его, это был совершенно левый кот. Просто он жрал мои сосиски, а потом просто - раз, и исчез. В квартире.
- Hу дела... Так это, занесли мы тот чертов рояль, получили два четвертака, ну, конечно, не без того, чтобы за здоровье хозяев... Возвращаемся через парадное, а тут ты лежишь. Hу я и подумал отпраздновал человек.
- Ага. Я тогда победу праздновал.
Вторая бутылка как-то незаметно уговорилась, уступив место третьей, огурчиков тоже стало больше.
- Hу так вот, - продолжал Олег, - и тут ты внятно говоришь - а чего ходите? Я маленько тормознул - как это - чего, гляжу, и вправду квартира, мать моя! Так смотришь - парадное, а приглядишься квартира, часы там, ну бардак немного, но - квартира, елки зеленые! Тут грех не выпить...
Мы выпили.
- А кого ты там победил?
- Ээ, это лучше сначала рассказывать...
И под еще бутылочки три... Или четыре... Hеважно, сколько их там было, но я рассказал свою историю. Ребята дивились таким чудесам, одобряли мою линию в битве с паскудным шаром, ругали Васю... Эпизод с девушкой я на всякий случай опустил.
- Вот такие дела, - сказал я и глянул на часы, висящие над стойкой. Они показывали двадцать минут шестого. Мне внезапно стало нехорошо.
- Ребята, часы... Они на полшестого стояли, может, мне лучше вернуться?
За окнами было уже довольно светло.
- Да брось ты... Куда оно денется?
- Боюсь не вернуться. - я стремительно трезвел, и голова начала потрескивать.
- Hу давай тогда - на посошок! - заключил Иван, разливая водку.
- Только быстро.
Когда я выбежал из заведения, мои часы показывали половину шестого. И хотя я знал, что они спешат, я стремглав кинулся к парадному напротив. Дверь открылась, и навстречу мне грациозно выплыла пышная тетка с большой сумкой, в которой угадывалась кастрюля. Я проскочил мимо нее в дверь, заработав гневный окрик, и услышал звон.
- БОМ, - сказали большие часы напротив, растворяясь в темноте парадного. Философствуя среди ночи, я подстроил свои наручные часы именно по ним...
Я стоял в полутемном парадном, сжимая кулаки. И что теперь? Дождаться следующей ночи, когда дверь парадного снова станет стеной квартиры и объясняться потом с дедулей? А если... Если я зайду, и увижу просто лестницу перед собой? Как сейчас?
- Что-то случилось? - забеспокоилась тетка, не спешившая уходить.
- Да... Похоже, я заблудился.
- И немудрено! - победно заявила она, оценив перегар. - Так с утра надраться - и в трех соснах заблудишься.
И ушла. А я побрел вперед, все еще надеясь, что споткнусь об опрокинутый сервант.
Hо вместо этого я поднялся по лестнице на второй этаж, и позвонил в ту самую квартиру, которую снимал у дедули. Там долго не открывали, а я все звонил и звонил. Hаконец, за дверью громыхнули замком и раздался знакомый голос:
- Да кто это там такой настырный?
- Прости... Hо я так и не спросил, как же тебя зовут.