– Уже начал продавать какие-нибудь картины?
Ох, его любимая тема.
– Пока что нет, – спокойно ответил Рэд.
Немного чересчур спокойно, но мама, кажется, не заметила.
– Пора поторопиться, малыш. Ты уже много лет дурака валяешь.
Лет?
– Всего восемнадцать месяцев прошло.
– Не перечь матери.
Его безграничное терпение действительно недооценивают. Может, ему самому следует выдать себе награду? «Всеми притесняемому Рэдфорду Томасу Моргану, за его стойкость перед лицом бессмысленных вопросов об искусстве». Что-то в этом духе.
– Нельзя позволять той мерзкой маленькой богатейке рушить твою карьеру, – не унималась мама.
Слишком поздно.Рэд выдавил в раковину излишне щедрую дозу средства для мытья посуды.
– Нечего в молчанку со мной играть, Рэд. Отвечай. Чем ты занимаешься? Ты жеработаешь, не так ли?
– Да, – вздохнул он, потому что, если маме не ответить, она будет зудеть, пока у него кровь из ушей не пойдет. – Рисую на фрилансе. Портфолио собираю. –Опять.– Только что закончил иллюстрацию тушью: мозг и бутылка портвейна.
Мама посмотрела на него так, будто у него только что отвалилась голова.
– Для журнала про стиль жизни, – объяснил Рэд. – Статья про эректильную дисфункцию.
Мать фыркнула и повернулась к нему всем телом, нацелив на отпрыска свой зрячий глаз. Тот подозрительно заблестел из-за янтарного стекла ее очков.
– Ты с детства рисуешь картинки для журналов. Чего ты ждешь? Начни уже опять продавать свои проклятущие картины. Ты же что-то написал, нет?
О да, написал. Он писал как всегда одержимо, и некоторые из картин были даже полуприличными. Но это былоне то. Это было не то, и он был не тот, и все, что он знал, было не так, и после всех его неверных решений…
Что ж. У Рэда полно картин на продажу. Но пока что ему не хватало смелости показать их ни единой живой душе. Каждый раз, когда он раздумывал над этим, голос в голове – такой резкий, что им бы стекло резать, – напоминал: «Ты из кожи вон лезешь, Рэд, и это просто убого. Прими себя таким, какой ты есть, милый. До меня ты был никем – после меня никем и останешься».
Стальное произношение Хлои Браун не шло ни в какое сравнение с говором Пиппы Эймс-Бакстер.
И какого хрена он опять думает о Хлое?
– Ты что, вечно собираешься быть домовладельцем? – требовательно спросила мама.
Рэд резко помотал головой, как пес, вытряхивая из нее все непрошеные воспоминания.
– Это Вик домовладелец, мам. А я его комендант.
– Как по мне, тебе стоило бы брать пример с Викрама. Кто может остановить этого парня? Никто. И ничто.
Это правда. Вик Ананд был не только лучшим другом Рэда, но и мелким владельцем недвижимости, взявшим друга на должность коменданта после… что ж. После Пиппы. Квалификации Рэду недоставало, но до сих пор он нигде не напортачил, да и сантехником оказался приличным. И электриком. А маляром вообще шикарным. И дьявольски трудолюбивым.
В административной работе не смыслил ни хрена, но очень старался.
А еще-е-е он никогда не жалел извинений.
– Ты права, – заявил Рэд, отскребая сотейник и щурясь от того, что волосы лезли в глаза: это было все равно что смотреть на мир сквозь высокую сухую траву на закате.
Пальцы у него покраснели от почти кипящей пузырящейся воды, тату «МАМА» на костяшках было до сих пор ярким – каждая буква ровнехонько над серебряным кольцом его деда. Эта татуировка была не самым гениальным его подростковым решением, но чувства оставались неизменными: Рэд чертовски любил свою мать. Так что взглянул на нее и повторил:
– Ты совершенно права. Завтра же утром я как следует этим займусь. Начну планировать. Подумаю о новом сайте.
Она кивнула, повернулась обратно к окну и сменила тему. Начала сплетничать о безголовом племяннике миссис Поплин, который взял и обрюхатил девицу из магазина на углу, у которой переднего зуба нет, можешь себе представить?
Рэд время от времени вставлял «хммм» и раздумывал, как бы сделать так, чтобы Кристи Морган им гордилась. На прощание он чмокнул ее в обе щеки и пообещал заглянуть на неделе, если получится. Потом надел шлем и кожанку, вскочил на мотоцикл и понесся домой – в многоквартирный дом, его благословение и оправдание.
К развернувшейся там сцене жизнь его не готовила.
Глава третья
Прогулки укрепляют сердце, значительно снижают риск рака груди и считаются относительно нетравматичным видом спорта. Однако несмотря на последний факт и на новые кроссовки от «Нью Бэланс», купленные Хлоей специально для этого, колени ее просто убивали.