Коля вывернул на дорогу содержимое всех карманов. Просмотрел внимательно удостоверение от Советов. Все было в порядке. Вынул из бокового кармана чистый, но измятый лист бумаги и, прислонившись к столбу, написал на нем несколько слов четким почерком. Спрятал написанное в карман и смело зашагал по направлению к больнице. На расстоянии 200 шагов от нее его задержал казачий патруль.
— Куда, малец — вороти назад.
— Мне нужно в больницу, — смело сказал Коля. — Важное дело.
— Важное дело — хо–хо, — засмеялись казаки. — А ну–ка, расскажи нам, какое такое у тебя важное дело.
Коля достал написанную им у столба бумажку. Казак что постарше, как видно начальник патруля, взял бумажку, откинул высокую барашковую шапку на затылок и стал читать вслух.
«Сестре Фене. Феня. Пере–передать с Николаем Мироновым Мироновым пятьдесят… пятьдесят… пятьдесят… а вот дальше не по–русски, нет, не прочтешь. А вон внизу подпись д‑о до ктур доктур жи–жи–жиг–ла‑жигла».
— Ага! — Старший казак почесал загривок. Помолчал. Потом совсем молодой безусый казак сказал:
— Чего там, обыскать его, и пущай идет.
— Нет, стой. Погоди, — остановил его старший. — А ну–ка, где у тебя, малец, удостоверение личности. Покажь.
Коля не спеша достал удостоверение и передал его казакам.
— Советское, — сказал старший: — «Дано сие Николаю Миронову»… Ага, и печать есть. Ну иди, малец. Только что правой стороны держись. Иди.
Коля взял свои бумажки назад и быстро пошел к корпусу больницы. Вышел на площадь. Она вся была заполнена вооруженными казаками. Коля быстро шмыгнул мимо соседнего с корпусом больницы домика. Над дверьми этого домика развивался трехцветный флаг. Стояли часовые. Вот и ворота больницы. У ворот стоит санитар и часовой казак. Коля думал пройти мимо, но его остановили.
— Постой, парень, — сказал часовой. — Тебе куда?
— К сестре Фене — по делу.
— Ничего не знаю, — сказал часовой, — иди за пропуском в штаб.
Коля замялся. Но ему помог санитар:
— Пусти парнишку. Пусть идет. Эта сестра дежурит.
— Ну иди, — разрешил часовой.
— Все прямо — вон в эти двери, а там направо вторая дверь, — пояснил Коле санитар. — Дежурная комната будет. Вот там и сидит сестра.
У дежурной комнаты Коля постоял несколько секунд в раздумьи. Потом постучался.
— Войдите, — раздался голос из–за дверей. Коля вошел.
За столом у окна сидела женщина, одетая сестрой.
— Вам кого? — спросила она.
— Здесь есть письмо от доктора, — умышленно громко сказал Коля и, подойдя вплотную к сестре, добавил шопотом:
— Тише, я от Федора.
— Дайте сюда записку, — громко сказала сестра и тихо добавила: — Быстро рассказывайте.
Коля в полминуты изложил ей, в чем дело. Спросил, где Михеев.
— Здесь спрятан, — тихо ответила Феня — Ну‑с, пойдемте в аптеку, — и шопотом добавила: — Нападать нужно с тылу. У ворот штаба стоят два пулемета. Предварительно нужно перерезать телефонные и телеграфные провода. Передайте, что расстрел будет сегодня Ну, идемте
Через минуту Коля уже выходил из ворот больницы с бутылкой воды подкрашенной розовой краской. На бутылке значился длинный рецепт. Он беспрепятственно вышел за линию казачьего оцепления и скоро был у местечка. У поворота дорога в местечко он изорвал рецепт, записку врача, разбил о камень бутылку с розовой водой. Коля был глубоко доволен собой. В местечке он свернул к мосту, забрался под него и огрызком карандаша написал донесение.
Под мостом было сыро. Журча спадала вода через маленькую плотину. Зудели комары. А наверху на темных бревнах мостка играли дрожащие солнечные зайчики, отраженные от воды.
Написав донесение, Коля берегом отошел шагов на 50 от мостка. Разделся и выкупался. Одевшись, он пошел домой. По дороге до его слуха долетели ружейные залпы. «Что бы это значило?» — спросил себя Коля. Но ответа и тут не нашел.
Дома он застал все ту же тяжелую картину. Стеша уже лежала в белом деревянном гробу. В посиневших руках, скрещенных на груди, теплилась желтым огоньком тоненькая свечка. Лицом к ней стояла старуха–монахиня и читала по–славянски церковную книгу. В избе было душно. Пахло ладаном. В уголке у дверей, скрючившись, сидела и всхлипывала мать покойной.
«Нет, лучше я уйду на сеновал» — решил Коля. Вышел во двор. Выкурил собачью ножку махорки. Пошел в сарай, наполовину наполненный сеном и соломой. Взобрался на самую вершину под крышу и. лег на спину. В сарае было тепло. Ароматно пахло сено, зудели, пролетая, громадные синие мухи. В дырявую соломенную крышу сарая заглядывал клочок ясного голубого неба.