— Соединимся. Мы все же знаем район. Но пойдемте, перекусим.
Ездовой уже разостлал шинель командирам возле дороги. На шинель положил полкаравая черного хлеба, кусок холодной вареной баранины, тряпицу с солью и кусок сыру. В бутылку он вставил зажженный огарок свечки. В синем вечернем воздухе затеплился ярко–желтый огонек. Уселись все трое: командир, Борин и ездовой. Ели молча. Сияющий месяц выплыл из–за темных деревьев. Почернели тени. Прозрачные, но резкие контуры деревьев и кустарников принимали причудливые формы дворцов, людей и животных. С дороги от телег, под которыми мигали огоньки, несся придушенный шум речи.
— Будем строиться… И пора в путь. — Командир мягко вскочил на ноги.
— А тачанка? — спросил ездовой.
— Оставим у батареи. Нам с нею таскаться некуда.
— А как же я? — с тревогой спросил ездовой.
— А ты пойдешь с нами.
— Возле орудий вы кого оставляете, командир? — на ходу спросил Борин.
— Первый взвод 1‑ой роты с одним пулеметом. Народ боевой. Вот как только уедут подводы, они здесь вблизи замаскируют и орудия, и пулемет, и себя. Я им оставлю провианта на одну неделю.
— Кто ими командует?
— Мой помощник Старкин — коммунист. Надежный. Но… время трогаться в дорогу. Вы слышите — подводы уже уехали.
Борин прислушался. По лесу несся треск и скрип.
— Ну, я иду строить.
Через несколько минут отряд выстроился по дороге в длинную ленту людей. Послышались слова команды, и отряд тронулся в путь. Посередине колонны позвякивали катившиеся на колесах 5 пулеметов. За ними шли пулеметчики с железными коробками в руках. В хвосте отряда несколько десятков человек несли по–двое ящики с патронами, хлеб и мешки с продуктами. За ними бренчала походная кухня.
Во главе отряда шли два проводника, коренастые бородатые крестьяне, в лаптях, с большими суковатыми палками в руках и с котомками за плечами. По сторонам их шли командир и Борин.
Через четверть часа колонна уже была в глухом лесу. Она двигалась по лесной тропинке узорной и кружевной от ночных лунных светотеней.
— Время сделать привал, — попыхивая трубкой, сказал командир. — Уже больше двух часов идем.
— Который час? — спросил Борин.
— Без десяти двенадцать.
— Нужно подумать о ночлеге. Возможно, что завтра будут столкновения с противником. Пусть отдохнут бойцы, устали за день.
— И то ладно, — решил командир. — А где здесь можно остановиться на ночлег? — обратился он к одному из проводников.
— Што–сь — спросил тот.
— Где бы нам на ночлег? — говорю я.
— А здеся. Здеся можно… — в один голос ответили оба проводника. — Места хватит.
Посредине поляны отряд остановился, стал разбиваться поротно. Пока командир устраивал ночевку Борин разговорился с проводниками.
Оба крестьянина, казалось, мыслили совершенно одинаково. В разговорах они взаимно дополняли и подтверждали друг друга.
Больше говорил одни из них — седой старик. Он говорил степенно и изредка поглаживал бороду.
— Мы тоже, чай, понимаем… — говорил он.
— Как жить — вторил другой. — Суветская власть очинно даже хорошая для нашего брата.
— Не то что старый прижим.
— Да чем же она хороша вам? — выпытывал Борин.
— А ты вот сам посуди, друже, — землицу нам дала.
— Вот, вот — дала.
— А то раньше, бывало, идешь вот эфтим лесом, али вон поляной, что прошли, — ды‑к сердце–то кровью так и зальется — землица–то такая блаженная, а не у дела.
— Помещичья, стало быть.
— Вот ты и вникай… Землица помещичья — тыщи десятин и лесов и угодья — а у тебя, серенького, всего той землицы кот наплакал. Овце пастись было негде…
— Где уж там. — Ей–ей негде…
— А теперича землица нам дадена — вот. Это мы понимаем. А кем дадена? Все ею же, Советской властью.
— Ею, ею, мил человек.
— Потом же, мы вот молокане. Раньше нам ходу не было — за вериги жали, хошь помирай.
— Где уж. Ох, господи!
— Вон эти длинногривые — стеснение делали… А почему то, а почему это?.. и пошел и пошел! Вон говорит, убирайтесь к бусурманам.
И анафему тут тебе тычет и от церкви отлучает. Словом не возьмет, потому на нашей стороне правда — так через полицию девствует — на высылку. Бунтовщики… А какие мы бунтовщики?
— Ох, господи… Да рази…
— Ты нас не трожь. И мы тебя не тронем…
— Живи себе. Нам што…
— Да, — протянул Борин. — Вот теперь Деникин занял эти места. Вот что плохо. За ним ведь прижимка идет! И поп, и пристав, и помещик. Вот если их верх возьмет — землицу то отберут у вас, и вновь старая прижимка будет над вами.