Льюис, как и ожидалось, от боя с Тайсоном не отказался, но его все равно пришлось переносить, так как провести 6 апреля стало невозможно. Во-первых, нужно найти новое место проведения, во-вторых, в Лас-Вегасе все уже было практически готово, а теперь приходилось начинать новые переговоры с новыми партнерами с нуля. Ориентировочной датой поединка стало 8 июня.
В Нью-Йорке Тайсону в выдаче лицензии так же отказали, как и в некоторых других штатах, но смешно ожидать, что этому примеру последовали бы все. Нельзя сказать, что предложения посыпались как из рога изобилия, но выбирать было из чего. В конце концов осталось два главных кандидата — Вашингтон и Мемфис. Команда Тайсона соглашалась на оба, отдавая небольшое предпочтение Вашингтону, известному тем, что местное многочисленное негритянское сообщество всегда яростно болело за Железного Майка.
Комиссия по боксу и борьбе округа Колумбия, в котором находится американская столица, без всяких проволочек выдала Тайсону боксерскую лицензию. Все три члена комиссии приняли это решение единогласно.
Происходившее на заседании комиссии более всего напоминало чемпионат по лицемерию. За два часа выступило свыше 50 человек. Все они высказались в поддержку Тайсона. При этом выдвигались самые разные причины, а главная, финансовая выгода от проведения матча Льюис — Тайсон, упоминалась только вскользь. Некоторые ораторы дошли до того, что заявили, что отказ в выдаче Тайсону лицензии — проявление расизма. Что ж, это действительно так: если бы какой угодно белый боксер вырвал зубами кусок кожи своему будущему противнику на пресс-конференции, как это сделал Тайсон с Льюисом, ему бы лицензию не выдали никогда.
Сам Тайсон по этому поводу сказал: «Я очень рад получить лицензию в Вашингтоне. Я приветствую это решение и обещаю показать болельщикам округа (Колумбия) тот бой, которого они заслуживают. Они получат шанс увидеть, как в июне я нокаутирую Леннокса Льюиса».
Однако болельщики округа Колумбия такого шанса не получили, так как команда Льюиса отказалась проводить бой в цитадели американского черного расизма, где Льюиса не считали не то что за негра, но даже за человека, что, впрочем, для этой аудитории часто означает одно и то же. Тогда выбор остановили на Мемфисе. На том и порешили. Теперь и место и дата окончательно утверждены — Мемфис, 8 июня 2002 года. Оставалось только ждать.
Разговоры вокруг матча не затихали ни на секунду. Представители прессы были заинтригованы сообщением тренера Тайсона Ронни Шилдса, что пять из шести спарринг-партнеров сбежали из тренировочного лагеря Железного Майка. Конечно, скорее всего, Шилдс просто подрабатывал рекламным агентом, но ведь спарринг-партнеры действительно оттуда уехали, и среди них далеко не последние боксеры.
В начале мая, когда репортеры приехали в лагерь на пресс-конференцию, Тайсон сумел потрясти их новым заявлением. Он сказал: «Жаль, что никто из вас, ребята, не привез сюда своих детей, чтобы я мог надавать им ногами по задницам (слова, сказанные Тайсоном имеют двоякое толкование, вполне возможно, что Тайсон имел в виду, что в милицейских протоколах именуется «изнасилование противоестественным образом») и отдавить им ногами яички, чтобы вы могли почувствовать мою боль». Когда девушка-репортер попросила его об интервью, Тайсон сказал: «Я обычно не даю интервью женщинам, если не сплю с ними». Журналисты были потрясены, а многие из тех, кто решил не смотреть его по телевидению, передумали.
Время шло. Льюис и Тайсон приехали в Мемфис, потом туда потянулись и туристы. До боя оставались считанные дни. Вместо того чтобы дать журналистам обещанную пресс-конференцию, Тайсон только заявил: «Я готов к бою. Я убью его». На показательной тренировке он тоже ничего не сказал и очень мало показал. Однако было очевидно, что он в хорошей форме, возможно, лучшей за последние годы.
Леннокс Льюис оказался более словоохотлив. На своей пресс-конференции он рассказал, как, еще будучи любителем, спарринговал с Тайсоном в 1983 году. По его воспоминаниям, оба тогда остались примерно «при своих». За спаррингами наблюдал Кас Д'Амато, который сказал Ленноксу: «Когда-нибудь вы обязательно встретитесь на ринге». На показательной тренировке Льюис выглядел очень хорошо.
Вот наконец все сказано, и до боя остаются уже не дни, а часы... потом один час... потом счет идет на минуты...
Напряжение в зале достигает точки кипения задолго до начала боя. Тысячи людей стоят, они не в силах сидеть. Многие кричат. В ответ на появление Тайсона раздается дикий рев, по сравнению с которым шум, стоявший здесь раньше, кажется соловьиной трелью. Сразу становится ясно, за кого будут болеть трибуны.
Майк абсолютно спокоен и как будто грустен. По сравнению с собой прежним выглядит слегка оплывшим: вроде мышцы те же, но тронуты жирком. На взвешивании он потянул 106 кг, немного больше, чем в лучшие годы, а Льюис — 113 кг. Его оптимальный вес.
Вскоре к рингу направляется и он. Леннокса встречают неодобрительным гулом, на который он никак не реагирует. Льюис предельно сосредоточен и слегка нервничает. А кто не нервничал перед боем с Тайсоном? Это же как на танк с одной гранатой лезть.
Между тем на ринге творится что-то странное. Его по диагонали перегородили здоровенные мужики в желтых рубашках, которые, видимо, призваны предотвратить возможную драку между ненавидящими друг друга боксерами до боя. Это, конечно, часть шоу,, как и их ненависть друг к другу, но кто знает, где у Тайсона кончается шоу и начинается зверинец?
Ведущие телеканалов НВО и «Showtime», транслирующих этот бой, Майкл Баффер и Джимми Леннон представляют участников поединка, устроив из этой процедуры фрагмент ненаписанной оперы. Больше всего это напоминает дуэт Лучано Паваротти и Пласидо Доминго. Голоса их тонко вибрируют, выводя не дававшиеся доселе рулады. Похоже, у этих двух самых луженых и самых золотых глоток Америки сегодня свой бой. Я бы отдал Бафферу победу по очкам с приличным отрывом.
Со своей задачей — довести зал до исступления — они справляются успешно, ничего другого от них и не требуется. Тайсона объявляют «единственным в своем роде», что соответствует действительности, а Льюиса — «общепризнанным абсолютным чемпионом мира», что тоже правда.
Наконец наступает черед Льюиса и Тайсона сказать свое слово, ради которого десятки тысяч людей собрались в зале и еще десятки миллионов — перед телевизорами. Рефери Эдди Коттон тянет несколько лишних секунд, долгих, как полет над пропастью, прежде чем дает сигнал к началу боя. Его ладонь резко рубит воздух одновременно с ударом гонга.
Первый раунд. Тайсон не бросается сразу на противника, как он это делал всегда, он лишь чуть активнее, чем Льюис, который явно нервничает. Майк просовывает сквозь защиту Льюиса пару джебов. Едва ему удается разорвать дистанцию, британец клинчует. При выходе из клинча Льюис достает его несколькими нервными и, судя по всему, не слишком сильными ударами. А через некоторое время Леннокс выкидывает свою главную домашнюю заготовку — мощнейший правый апперкот, который приходится точно в челюсть Тайсону. Льюис наносит этот апперкот так, словно пробивает им себе путь из чрева матери.
Тайсон пытается нанести левый крюк на скачке, которым он стольких своих противников отправил в нокаут. Нет на свете головы, которая может выдержать этот удар, но он идет мимо.
Льюис много клинчует и каждый раз, пользуясь огромным преимуществом в росте, наваливается на Тайсона, капля за каплей выдавливая из него силу.
Раунд идет к концу, а ни одного серьезного удара Майк пока не провел. Он вязнет в защите Льюиса как в болоте. Вот вскользь проходит его левый хук, но Леннокс и носом не ведет. Гонг. Раунд за Льюисом. Хотя британец только начал справляться со своими нервами, он все-таки нанес несколько чувствительных ударов, чего не скажешь о его противнике.
В целом первый раунд боя с Тайсоном напоминает его же первый раунд боя с другим нокаутером — Дэвидом Туа. Та же, может быть излишняя, осторожность. И то же постепенное овладение собой. Страх Ленноксу ведом, однако он умеет его контролировать. Это тот самый страх, который Кас Д'Амато считал полезным.