— Принцесса еще не проголодалась? — весело спросила Элис, подойдя к мужу.
Она потрепала свою девочку по щеке, отчего ее дочка недовольно отмахнулась. Лилиан сейчас явно была не в настроении.
— Нет, — усмехнулся Джаспер.
— Оу, — ревниво проговорила Элис, заметив реакцию дочери, — раз по мне тут не соскучились, я пойду обратно на кухню, а ты проконтролируй, чтобы мальчики не спалили дом отца.
Но Джаспер не дал ей так просто уйти. Он схватил Элис и поцеловал, ему сейчас так хотелось уединиться с ней.
Тут к дому подъехала машина.
— Должно быть, это Белла и Эдвард! — воскликнула Элис.
Они уже два года жили Форксе. Джаспер также работал в адвокатской конторе, а Элис занималась воспитанием детей, а в свободное время писала рассказы и статьи о психологии человека.
Теперь, когда она жила в одном городе с отцом и старшей сестрой, она безумно скучала по младшей сестренке, Белле.
Она, пожалуй, единственная, кто до сих пор пыталась уговорить Беллу и Эдварда переехать Форкс. Но семье Мейсон жить в Сиэтле нравилось больше, и они не уставали вежливо уклоняться от ее предложений.
Элис настигло легкое разочарование, когда в дом с шумом ворвалась семья МакКартни.
— А вот и мои девочки, — весело проговорил Карлайл, обнимая Эмили.
— Привет, — весело воскликнула внучка, — а где бабушка?
— Я здесь, — отозвалась Эсми, выходя из кухни.
Она радостно потрепала свою внучку по порозовевшим от мороза щекам.
— Как дела, золотце? — спросила Эсми.
— Есть разговор, — заговорщицки шепнула ей внучка.
— После ужина мы поболтаем, — согласилась ее бабушка.
Эмили кивнула и побежала в зал, чтобы поздороваться с близнецами.
Эмили считала Эсми чуть ли не справочником, где можно было найти ответы на любые вопросы. Ей нравились философские ответы бабушки. Девочке стукнуло уже восемь, и она стала еще любознательнее.
Затем в дверях появилась Эмма. Она также, поздоровавшись со всеми, побежала вслед за сестрой.
Наконец в дом вошли родители девочек.
— Нет, нет и нет, — возмущался МакКартни, но, увидев всех, весело кивнул.
— Привет, — поздоровалась Розали и проворно стянула пальто.
Несмотря на то, что они уже были в гостях, она решила оставить последнее слово за собой.
— Эмметт, Эмме нравится танцевать, балетная школа то, что ей нужно, — говорила она, попутно раздевая их уже третьего ребенка, маленькую светловолосую Розмари. Два месяца назад ей исполнился годик. Эмметт так надеялся, что это будет мальчик, но, когда он взял на руки Розмари в первый раз, то едва не прослезился от счастья. Их третья девочка уже сейчас казалась очень веселой. Ее громкий смех не оставлял взрослых равнодушными.
— Никакой балетной школы, — еще раз проговорил Эмметт, — вы только представьте, Розали хочет отдать нашу маленькую Эмму в балетную школу. С ее пухлыми щеками она заработает там кучу комплексов. Не хочу, чтобы мою принцессу сажали на диеты или сделали анорексичкой, — пожаловался он отцу Розали.
— МакКартни, ты зануда, ее ни к чему не будут принуждать, — все спорила Розали.
— Да, — заступилась за сестру Элис, — все девочки ходят на танцы, Эмму научат грации, чувству ритма.
— Так если бы это были просто танцы, но это же балет. Я не позволю мою пухлую девочку запихнуть в эти тесные балетные пачки. Она и так грациозна, и, Роуз, ей это неинтересно, у нее пацанский характер, — продолжал Эмметт, — если вам нужна грация, то лучше пусть ходит в секцию карате с пацанами Джаспера.
— Что? — воскликнула Элис и хмуро посмотрела на мужа.
Она была так зла, что, казалось, готова была испепелить Джаспера одним лишь взглядом. Недавно Хейлы тоже спорили, в какой кружок отдать старших детей. Джаспер хотел отдать мальчиков в бокс или карате, но Элис от этих предложений пришла в ужас. Мысль, что там ее деток могут покалечить, безумно пугала ее. Они с мужем и детьми тогда сошлись на плавании. А теперь выходило, что ее муж и сыновья уже две недели дурачили ее.
Не сказав ни слова, она ушла на кухню. Семья МакКартни и Каллен проводили ее взглядом и вопросительно уставились на Джаспера.
— Что? — спросил мужчина, затем виновато пожал плечами. — Ну, не хотели Зак и Коди ходить на плавание, они сами выбрали карате. Я думал сказать об этом Элис чуть позже.
— Черт, прости, что подставил, — проговорил Эмметт вслед Джасперу, который впихнул Лилиан в руки Эсми и пошел объясняться женой за свой обман.
— Только попробуй записать Эмму на карате, — пригрозила Розали Эмметту.
— И все равно, она не пойдет на балет, — возразил Эмметт.
— Уф, ладно, — устало вздохнула Розали, — закончим спор дома.
На лице МакКартни появилась улыбка.
— Конечно, — проговорил он и весело подмигнул жене, — когда мы спорили, какой ремонт подойдет в наш дом, появилась Эмили, когда начали спорить, какую машину тебе купить, появилась Эмма, думаю, на этот раз мы разрешим спор сыном.
— Эмметт! — возмутилась Розали, но на ее губах появилась смущенная улыбка.
— Ну, если эти споры приносят такие плоды, — проговорил Карлайл, смутив их обоих, — я только рад.
Он взял Розмари и кивнул Эсми в сторону гостиной, позволяя молодым пробыть наедине.
Эмметт прижал свою жену к себе, чтобы вновь доказать, как он красноречив в спорах. Они не могли полностью отдаться своим чувствам, но на пару поцелуев время хватило.
Тем временем на кухне ещё одна пара решала возникшие вопросы.
— Элис, — проговорил Джаспер, наблюдая за тем, как его жена едва ли не кипит от злости.
— Что? — резко оборвала мужа Элис, деловито размешивая салат.
Это была ее тактика. Она принимала суровое выражение лица и разворачивала бурную деятельность, чтобы злость, которая подпитывает ее, немного ушла. Негативные пары она спускала именно так.
У Джаспера же была другая стратегия. Обычно он засыпал жену комплиментами.
— Элис, ты моя богиня, — начал он.
— И…
— Умница и красавица…
Элис одарила его убийственным взглядом.
— Ты имеешь полное право злиться, — продолжил Джаспер, — но иногда есть нюансы, которые тебе бы следовало учесть.
— Джаспер, — возмутилась Элис, — ты не сказал мне. Ты все сделал так, как хотел сам.
— Не я, а они. Элис, я отец, и я тоже беспокоюсь за них. Мне нужно знать, что они в состоянии защитить себя.
— Да, но это тренировки Джас… Они там машут руками-ногами, делают… — Элис забыла слово, но она никогда не молчала, — ну, эти, — она попыталась объяснить рукой, — черт, забыла это слово.
— Броски, — все же понял Джаспер.
— Да, эти чертовы броски, я не хочу, чтобы в десятилетнем возрасте у них не было зубов. И потом, они могут сломать руки, ноги…
— Элис, они могут сломать руки и дома. Дом не гарантия их безопасности. И потом, у них там будет тренер, плюс техника безопасности. Ты себя вспомни, забыв осторожность, ты лазила по деревьям.
— Это было всего один раз, — обиженно выдала его жена.
— Зато какой, — с улыбкой протянул Джаспер.
Элис против воли не смогла сдержать улыбку. Вся ее злость испарилась и, потом, зная мальчиков, она уже мысленно согласилась с мужем. Плавание действительно не заинтересовало бы их.
— Ты засранец, Джаспер. Ненавижу эти ваши мужские секреты, — проговорила она, обняв мужа.
Все же Элис понимала, что Джаспера Зак и Коди любят по-другому. Как, например, ее любовь к отцу не сравнится с любовью к матери. К счастью, теперь у них была Эсми. Элис делилась с ней секретами, которыми делилась бы с мамой.
— Знаю, — проговорил ее муж, — но я собирался тебе все рассказать чуть позже. Хотел, чтобы ты убедилась, что карате не представляет угрозы. И потом, это же не бои без правил. Там строгая дисциплина. Поверь, нашим мальчикам это пойдет на пользу.
Джаспер обвил талию жены и с хитрой улыбкой крепче притянул к себе.