Сью Эллен нравилась стабильность в их отношениях. С тренером она чувствовала себя абсолютно счастливой. И совсем забыла о том внезапном трепете, который испытала, когда Донни стер с ее губ шоколад.
Прошло еще десять минут. Наконец в окно кафе Сью Эллен увидела, как тренер выходит из машины.
— Извини за опоздание, — произнес он вместо приветствия и сел напротив.
— Ничего страшного. Надеюсь, не обидишься, что я без тебя заказала мороженое?
— Конечно, нет. Все равно в нем слишком много калорий. Я слежу за своим весом.
Сью Эллен мгновенно утратила аппетит.
— И мне тоже давно пора взять себя в руки.
После этой реплики тренеру следовало встрепенуться и начать уверять, что она и так выглядит просто великолепно. Но он этого не сделал, а предложил:
— Может быть, присоединишься к моим утренним пробежкам на школьном стадионе?
Сью Эллен резко оттолкнула мороженое.
— Что-то не так? — поинтересовался Расс.
Сью Эллен покачала головой. Пока еще она не чувствовала себя готовой к серьезному разговору, но понимала, что дальше откладывать некуда. В ближайшие неделю-другую разговор должен неизбежно состояться. Важный разговор о том, куда идут их отношения — если эти отношения вообще куда-то идут; Но для начала надо было сбросить вес.
А еще предстояло понять, как пользоваться коварным и недружелюбным «Мегамаксом». Если прибор устраивает сестру-модель, значит, наверняка должен пригодиться и ей. Тем более что оргазм сжигает калории. Интересно, относится ли это утверждение к сексу с вибратором? Вопрос казался актуальным, поскольку секс с мужчиной в ближайшем будущем явно не предвиделся.
Расс Спирс считал себя истинным джентльменом и, очевидно, именно поэтому не спешил затащить ее в постель. Правда, существовал и другой вариант: он считал ее слишком толстой и не хотел видеть обнаженной.
Сью Эллен с тоской посмотрела на мороженое. Во рту пересохло. Сердце учащенно билось. И вовсе не из-за близости тренера, а из-за утраты милого сердцу ванильного шедевра. Да, пусть ее считают зависимой, наркоманкой, но она непременно должна доесть оставшиеся в вазочке шарики.
Рука сама собой потянулась к ложке. Но в этот момент Сью Эллен поймала разочарованный взгляд мужчины своей мечты и немедленно положила руки на колени, для надежности крепко сцепив пальцы.
— Что-то не так? — повторил свой вопрос Расс.
Сью Эллен молча покачала головой.
— Так что же ты думаешь о совместных пробежках?
— Хорошо. Я согласна.
Сью Эллен вела два диалога одновременно: один вслух, с тренером, а второй про себя, с собственным разумом. Второй казался гораздо интереснее первого.
«Почему не скажешь ему правду? Ответь честно, что глупая беготня по стадиону привлекает ничуть не больше, чем лечение пульпита. Неужели ты не в силах постоять за себя? Стелешься, будто коврик перед дверью. Смотри, он уже о тебя ноги вытирает!» — возмущался внутренний голос.
«Ничего подобного, — отвечала она внутреннему голосу. — Он заботится обо мне. Беспокоится о здоровье».
«Если он о тебе заботится, то почему ни разу не пригласил в приличный ресторан? Почему постоянно приходится довольствоваться „Дейри куин“, самым что ни на есть простецким кафе-мороженым?»
— Ну, готова? — Вопрос тренера донесся издалека, почти из другого мира.
— К чему?
— Отправиться на стадион прямо сейчас.
— Прямо сейчас?
— Конечно. Зачем откладывать?
Пришлось встать из-за стола и пойти вслед за ним к дверям. Выходя, Сью Эллен обернулась и бросила прощальный взгляд на недоеденное мороженое. Действительность казалась не слишком радужной, да и будущее начинало вселять серьезные опасения.
— Очень рада, что ты все-таки решила к нам присоединиться, — приветствовала Скай Лину. Лина пришла на занятия танца живота вместе с сестрой. Дело было вечером, после работы. Мрачные шлакобетонные стены городского общественного центра не внушали особого оптимизма — впрочем, как и сам Рок-Крик.
Лина поняла, что пора встретиться со Скай лицом к лицу, а не избегать свидетельницы, прозябая в вечном страхе осуждения и сплетен. Вчера, прервав любовную сцену на кухне Коула, Скай, конечно, не смогла определить, насколько далеко зашло дело. Они ведь не катались по поду, срывая друг с друга одежду — хотя не исключено, что через несколько минут произошло бы именно это.
Кроме того, Лине требовалось выпустить пар после напряженного существования в непосредственной близости к Мистеру Вожделение. Целый рабочий день, требующий сосредоточенности и ответственности, вовсе не допускал размышлений о неотразимой привлекательности Коула, о чувственном изгибе его губ и потемневших от желания синих глазах. Или, того хуже, о едва сдерживающей напряжение молнии на потертых джинсах.
Запретные темы!
Целый день Лина не могла совладать с собой, потому и пришла в общественный центр учиться танцу живота. Чтобы вновь обрести утраченный самоконтроль. В Чикаго она регулярно, не реже трех раз в неделю, посещала фешенебельный оздоровительный клуб, к которому принадлежала сама Опра Уинфри.
Так стоило ли удивляться, что за все десять лет так и не удалось снять просторную квартиру? На одежду, аксессуары и членство в спортивном клубе уходило столько денег, что оставались сущие пустяки.
Возвращение в Рок-Крик вызвало к жизни давно забытые дурные привычки: поглощение чипсов «Кул ранч доритос», неумеренное употребление пирожных «Хостесс», а также пристрастие к тем самым вишневым йогуртам «Черри гарсиа». Разумеется, не одновременно, а с некоторой неравномерной очередностью. Пытаться уничтожить все это изобилие в один присест привело бык обжорству и стало бы окончательным безумием.
«Таким же окончательным безумием, как вожделение к боссу?» — раздался в голове голос внутреннего критика, не менее ядовитый, чем голоса соперниц в модельном бизнесе.
Вожделение не противоречило закону. Да, ни в одном из штатов еще не придумали законопроекта, запрещающего физическое влечение. Равно как и вытекающие из физического влечения поступки.
Хорошо, пусть даже действительно никто не придумал закона, призывающего наступить на горло собственной песне и сказать обольстителю твердое «нет». Но ведь существовала еще и такая малость, как здравый смысл. А здравый смысл рекомендовал регулярно получать зарплату. Платежный чек воплощал мечту вернуться к настоящей жизни, к которой Лина Райли так стремилась.
Именно поэтому Лина не могла позволить себе поддаться дурным привычкам. Следовало немедленно вернуться к строгому режиму модели, который включал регулярные упражнения. Танец живота сжигал четыреста калорий — во всяком случае, если верить рекламным лозунгам Сью Эллен.
Существовала лишь одна проблема. Вернее, проблем, конечно, было много, но одна касалась непосредственно танцевального класса.
— У меня нет подходящей одежды. — Лина с сожалением взглянула на черные строгие брюки и простую белую футболку. В этом костюме она пришла с работы.
— Не волнуйся, я кое-что принесла. Футболка вполне подходящая. — Сью Эллен покопалась в огромной леопардовой сумке и вытащила розовые лосины в цветочек. — Приготовила специально на тот случай, если бы тебе внезапно захотелось к нам присоединиться.
Лина понимала, что в этом чудовищном наряде она будет выглядеть в стиле обоев Лоры Эшли. Ах, почему же она не догадалась прихватить восхитительный тренировочный костюмчик от Эйлин Фишер? Решила, что в Рок-Крик ему делать нечего, и оставила в Чикаго, в камере хранения.
Когда-то ее жизнь была яркой и красивой.
Мысль больно хлестнула.
Оставалось надеяться и делать вид, что яркая и красивая жизнь скоро вернется. «Притворяйся, пока не добьешься цели»: Этого правила она придерживалась в начале карьеры. Теперь пришла пора вспомнить оптимистичный девиз.