Лихорадка от Коула — вот чем она страдала. Необходимо противоядие. Или вакцина? Все равно что, лишь бы быстрее помогло.
— Смотровой кабинет готов к приему следующего пациента, — оповестила Минди.
Прием сработал. Вмешательство коллеги ослабило чувственное напряжение. По крайней мере не позволило ни Лине, ни Коулу поддаться магии неумолимого влечения.
Спасибо, Минди!
Сью Эллен, разумеется, пропустила мимо ушей просьбу Лины не устраивать в ее честь грандиозного празднества. В пятницу, во второй половине дня, над входом в театр «Тиволи» появился яркий плакат: «Приветственный вечер в честь приезда модели Лины Райли. Сегодня!»
Лина, разумеется, знала о намерении сестры праздновать в театре. Но даже представить не могла, что событие получит столь грандиозную огласку. И уж конечно, не ожидала красной ковровой дорожки, раскатанной от входа до бортика тротуара.
— Что здесь происходит?
Сью Эллен смерила виновницу торжества недовольным взглядом:
— Ты слишком рано!
— Ехала с работы домой и увидела призыв.
— Классно, правда? Даже страшно! — оценила Лулу, проходя мимо. Она как раз направлялась в театр. Сегодня любительница оригинального стиля надела черную футболку с надписью «У меня все в порядке с мозгами» и клетчатую красно-черную мини-юбку. На ногах красовались тяжелые походные ботинки и черные гольфы по колено.
— Не знаю, как насчет классно, но страшно — это точно, — пробормотала Лина. — Насколько помнится, я очень просила не устраивать спектакль.
Сью Эллен лишь нетерпеливо махнула рукой, продемонстрировав при этом безумно сверкающие на ярко накрашенных ногтях серебряные звезды.
— Каждый, для кого устраиваешь праздник, непременно заявляет о своей скромности. Но на самом деле в глубине души все только и мечтают о пышной церемонии.
— Я не мечтала и не мечтаю.
— Видишь ли, уже слишком поздно. И мне даже не удалось устроить парад. Если бы в запасе была еще хотя бы неделя, то…
— Никаких парадов! Ни за что. Серьезно. Или получишь! — угрожающе прорычала Лина.
— Хорошо-хорошо! Как ты ненавидишь праздники!
— Но это же вечеринка в честь твоей сестры, так что она имеет полное право распоряжаться, — вступилась Лулу, устанавливая перед входом колоссальных размеров рекламный щит.
— Что это? — поинтересовалась Лина.
— Ты. Мы увеличили одну из фотографий и превратили в плакат!
— Какой кошмар! — На щите красовалась печально знаменитая фотография из недавней газеты. Причем творожные бедра сейчас выглядели еще хуже.
— Я же говорила: восторгов не будет. — Лулу выразительно взглянула на Сью Эллен.
— И не ошиблась, — поддержала Лина.
— Но ведь эта фотография вызвала бурную реакцию множества людей!
— И все же мою реакцию можно считать самой бурной, — возразила Лина.
— Подумай о женщинах нашего города. И о мужчинах тоже. О Барте и Нэнси, о Скай и Натане…
Лина заметила, что имена звучали парами. Так стоило ли торчать на собственном празднике в одиночестве?
— О Вайолет и Оуэне, — продолжала перечислять Сью Эллен.
— Подожди, ты еще не видела костюм, который Сью Эллен собирается надеть, — заметила Лулу.
— Костюм?
Сью Эллен кивнула:
— Я же говорила, что предполагаются костюмы. Я, например, явлюсь в образе Мей Уэст. Нашла и парик, и платье, и…
Лина энергично подняла руку:
— Пожалуйста, не рассказывай!
— Хочет сюрприза, — с улыбкой прокомментировала Лулу. — Готова спорить: увидев тебя в костюме Мей Уэст, тренер очень удивится.
— Расс сегодня не сможет прийти. — Голос Сью Эллен прозвучал на удивление сдержанно, даже сухо. — У него соревнования по борьбе в Сиринити-Фоллз. Может быть, если успеет, подъедет попозже.
— А мне казалось, что он тренирует футболистов, — заметила Лина.
— Так оно и есть. Но преподает и другие виды спорта. Ну ладно, хватит болтать. Надо успеть закончить кучу дел! — Сью Эллен скрылась в здании театра.
— Не смотри на меня, — пожала плечами Лулу. — Она твоя сестра, а не моя.
Лина тяжело вздохнула:
— Ты права. Помоги, Господи!
Глава 15
— Ну что, готов сегодня славно погулять? — поинтересовался Натан. Приятели встретились в мини-маркете. У Коула закончился крем для бритья.
— Вот, готовлюсь, как видишь. — Фланниган сунул баллончик в корзинку. — А ты?
— А что я? Не я сохну по почетной гостье.
— Ну разумеется! Зато ты сохнешь по владелице театра, в котором состоится праздник.
— Признаюсь, есть грех, — улыбнулся Натан. — Ходят слухи, что вы с Линой умудрились славно провести время наедине даже в сарае Джорджа Шопмана. У вас что, предубеждение против спален? Принципиально избегаете кроватей?
— Джордж не мог ничего видеть. Было почти темно.
— Ошибаешься, брат! Не забывай, что парень не так уж и прост. Во-первых, избран квартальным уполномоченным программы «Сторож соседского дома». Во-вторых, еще со времен войны в Корее оснащен мощным полевым биноклем.
— Лучше бы занимался своими делами. Впрочем, как и ты.
— Кстати, Джордж наблюдал за собственным сараем. Поначалу принял вас за воров.
— А на самом деле мы всего лишь искали пропавшую черепаху.
— Слышал. Больше того, даже участвовал в процессе. Томми прибежал ко мне, просил объявить официальный розыск. Но я ответил, что не обладаю достаточными полномочиями, и послал к тебе.
— Чрезвычайно мило с твоей стороны.
— Да, таков я, Натан Торнтон. Чрезвычайно милый парень.
— Верно. Так вы со Скай придете сегодня?
— А как же? Все-таки, что ни говори, это ее театр.
— И точно. Как я мог забыть?
Коул почувствовал, что сел в лужу: надо же, задать такой неуместный вопрос! Но мысли целиком сосредоточились на Лине и поцелуе в темном сарае, с черепахой в руке.
— Кажется, с нетерпением ждешь вечера?
— Увы, до твоей любви к праздникам мне далеко.
— И все же успел получить свою долю радости.
— Да. И надеюсь получить еще — вместе со Скай.
— Крутая парочка! — поддразнил Коул.
— Вы с Линой тоже ничего, — не остался в долгу Натан. — Слушай, а ведь ты не бросился немедленно отрицать, что вы пара!
Коул лишь пожал плечами:
— Перешел в экономичный режим расходования энергии.
— Большие планы на продолжение вечера, насколько могу судить?
— И давно ты стал таким любопытным и настырным?
— Стою на охране закона и порядка. Любопытство входит в служебные обязанности шерифа.
— Но только не в вопросах личной жизни граждан. Мужское правило.
— Такого мужского правила не существует. Есть запрет на обсуждение личной жизни в туалете, а вот насчет мини-маркета — ничего не сказано.
— Значит, необходимо срочно внести поправку. А как в таком случае насчет правила номер девятнадцать? «Чем глупее человек, тем громче он говорит».
— Теперь понятно, с какой стати ты разорался.
— Ужасно смешно. Знаешь, начинаю жалеть, что в свое время, когда ты тосковал по Скай, я не потрудился воспользоваться случаем и хорошенько подразнить влюбленного.
— Настоящие парни по женщинам не тоскуют. Мужское правило номер девять.
— Согласен.
— Слушай, а как поживает твой младший брат? Новости есть?
— Новости? Не слишком веселые. Очень тяжело пережил разрыв помолвки. Только представь: обнаружить собственную невесту в постели с другим, да еще в новогоднюю ночь! Здесь, пожалуй, загрустишь не на шутку. Ну а чтобы отвлечься, отправился смотреть мир. Никак не может остепениться.
— Как и ты.
Голос Коула зазвучал холодно:
— Хочешь сказать, показываю брату плохой пример?
— Эй, только, чур, не обижаться! В эти дела я не лезу!
— Потому что сами со Скай никак не назначите решающего дня.
— Да я постоянно твержу о свадьбе, — спокойно возразил Натан, — а у нее словно предубеждение против брака. Не слишком любит соблюдать формальности.