— Не могу. Не имею права.
Не хватало сил честно признаться, что история с кино — просто недоразумение. Никому, кроме Минди. И уж конечно, не Конни Клейтон, которая когда-то верховодила в компании крутых девчонок. В той самой компании, в которую Лину, разумеется, не брали.
— Значит, у тебя уже четверо детей?
Конни кивнула:
— Сводят с ума. Им негде играть. Когда-то поговаривали об открытии детской площадки на пустыре в северной части города, но так ничего и не сделали.
— Существуют некоммерческие организации, которые занимаются организацией детских площадок там, где они особенно необходимы, — посоветовала Лина. — Посмотри в «Гугле» — наверняка найдешь что-нибудь подходящее.
— Некогда. Четверо детей. — Конни удалилась.
— Кое-что на свете не меняется, правда? Конни никогда не любила брать инициативу в свои руки. Привет, я Ванесса Джейкобс. Вместе занимались на уроках английского. — Женщина приветливо улыбнулась.
— Прекрасно помню. Ты отлично писала сочинения.
— И до сих пор не разучилась. Веду живой журнал и сайт для деловых жешцин. Энджел — активный участник. Ее фирма «Энджел дизайнз» приобрела широкую популярность.
— Так, значит, мама Скай — это и есть «Энджел дизайнз»? Почему же до сих пор никто не сказал? Очаровательные пушистые шарфы и шали нравятся всем!
— Так ты слышала о фирме?
— Кто же о ней не слышал?
— Наш сайт помогает женщинам обрести уверенность в себе. Мне бы хотелось, чтобы ты приняла участие и рассказала о том, как научиться любить собственное тело.
Оказалось, что Сью Эллен подслушивала.
— Она имеет в виду «Мегамакс» с дистанционным управлением?
Лина не позволила сестре развить мысль.
— Ничего подобного. Извини, Ванесса, мы на минутку отойдем…
Ванесса кивнула, и Лина увлекла сестру от греха подальше в дамскую комнату.
— В чем дело? — возмутилась Сью Эллен. — Не я начала разговор о любви к собственному телу.
— Любовь как умение принять тело таким, какое оно есть. А вовсе не секс и оргазмы с вибратором.
Звук воды в одной из кабинок заставил похолодеть от ужаса.
— Успокойся, — дверь открылась и показалась Скай, — это всего лишь я.
Лина вздохнула с облегчением.
— Все равно уже знаю, что вы обе купили у Лулу по вибратору, — снисходительно заметила Скай.
Лина посмотрела на сестру:
— А ты не говорила, что тоже приобрела агрегат счастья.
Сью Эллен пожала плечами:
— Так и не сумела включить.
— И я тоже, — призналась Лина.
Скай мыла руки и презрительно покачала головой:
— Дилетантки.
Лина предпочла пропустить замечание мимо ушей.
— А ты знакома с Ванессой Джейкобс?
— Конечно, — с готовностью подтвердила Скай. — Она создала грандиозный сайт.
— И пригласила меня сотрудничать в деле повышения самооценки у женщин. Учить принимать себя и свое тело. Что-то в этом роде.
— Скажи всем, что пышная прическа зрительно уменьшает фигуру, — посоветовала Сью Эллен.
— Так ты согласилась? — поинтересовалась Скай.
— Не успела. Только собиралась открыть рот, как в разговор вклинилась сестрица.
— Сью Эллен, разве тебе не пора заняться тортом? — спросила Скай.
Лина удивленно взглянула на сестру:
— Неужели сама пекла?
— Нет. Пек Бутч, а мне предстоит зажечь свечи.
Выйдя из туалета, дамы едва не столкнулись с Бутчем.
— А-а, вот вы где! — воскликнул Бутч. — Не мог вас найти. Торт готов к торжественной церемонии. — Он показал на огромное сооружение из бисквита и крема; настолько громоздкое, что стояло оно не на столе, а на специальной тележке. — Держи. — Он протянул Сью Эллен длинную спичку. — Окажи честь.
— Праздничный банановый торт, — гордо провозгласила Сью Эллен.
— А свечи-то зачем? Сегодня не день рождения.
— Я поставила десять, ведь тебя не было ровно десять лет. — Сью Эллен потянулась к торту, чтобы поправить покосившуюся свечу, но вместо этого неловким движением подожгла длинный накладной ноготь.
Лина схватила сестру за руку и задула пожар, пока огонь не добрался до настоящего ногтя.
— Осторожнее!
Сью Эллен проглотила слезы.
— Обожглась? — с участием спросила Лина и снова сжала руку сестры, чтобы посмотреть. К счастью, пострадал лишь розовый пластик.
— Теперь он отличается от других! — всхлипнула Сью Эллен.
— И все же жечь остальные мы не будем, — категорически отрезала Лина.
— Так хотелось выглядеть безупречно!
— Ты и так безупречна, — успокоила виновница торжества и ободряюще похлопала сестру по плечу. — Беги скорее в туалет и подержи руку под холодной водой. Мы тебя подождем. Ну, давай!
Лина задула несколько свечей, которые Сью Эллен все-таки успела зажечь.
— Придется начать церемонию заново. Только на этот раз свечи зажгу я.
Торжественное явление торта обошлось без новых приключений. Спустя несколько минут Лина с благодарностью приняла приглашение Ванессы к сотрудничеству и даже обсудила кое-какие важные детали. А попутно расспросила насчет несостоявшейся детской площадки.
Завидев Тамеку, Лина извинилась и направилась к ней.
— Ты знакома с Ханной Дабронович?
— Конечно. Девочка учится в нашей школе. А что?
— Дело в том, что у нее проблемы с отношением к собственной внешности. Вот я и подумала, что ты смогла бы ей помочь. Я сама пыталась, но пока не знаю, насколько успешно.
— Я догадываюсь, что следует предпринять в этом случае. В книге «Создание тела» есть несколько подходящих отрывков. А кроме того, можно поговорить с тренером по софтболу. Думаю, она тоже сумеет что-нибудь придумать.
— Простите, что вторгаюсь, — раздался рядом голос Джулии. Молодая мама, одетая в простое платье с цветочным узором, сияла, как может сиять только молодая счастливая мама. — Лина, хочу поблагодарить за помощь. Как смешно! Ворвалась в ветеринарную клинику, и тут же отошли воды.
— Но я ведь даже ничего не сделала.
— Вызвала «скорую помощь». Извини, в то решающее утро я почти сошла с ума. Но Люк, мой муж, подтвердит, что обычно я веду себя как нормальный человек.
— Еще бы! Такой стресс!
— Да, конечно. Но и тебе пришлось нелегко. Первый день на новой работе, а тут еще я с такой неожиданной проблемой. Во всяком случае, благодарю за участие.
— А с кем вы оставили ребенка?
— С Энджел. Она не смогла уговорить Тайлера пойти на праздник. Он ненавидит шумные сборища. Вот оба и решили, что лучше посидят с нашей красавицей. Я впервые рассталась с дочкой. Всего на час, да и то они находятся здесь же, на втором этаже, в квартире Скай. Но все равно скучаю.
— И по кому же, интересно, ты скучаешь? — с улыбкой поинтересовался Люк. Он подошел и по-хозяйски обнял жену за талию.
— По нашей восхитительной девочке.
— Так почему бы нам ее не навестить? — предложил Люк.
Джулия кивнула:
— Гениальная идея. — Она улыбнулась и тут же исчезла, взяв мужа под руку.
— Вот так разрушаются твердыни, — .-шепнул Коул на ухо Лине. — Когда-то Люк был настоящим крутым парнем, а теперь посмотри, во что он превратился!
Лина вздрогнула. Теплое дыхание щекотало шею. Опять хитрец победил: подкрался незаметно, застал врасплох и лишил самообладания.
— Поговорим потом, — улыбнулась Тамека и ушла, оставив их наедине. Наедине среди толпы в шестьдесят человек, заполнившей театральное фойе.
— Пойдем. — Коул взял Лину за руку и повел к дверям зрительного зала.
— Тебе еще не приходилось целоваться в последнем ряду? — поинтересовался он, озорно подмигнув.
Даже в честь праздника Фланниган не изменил любимым джинсам. Однако сегодня по торжественному случаю надел идеально белую рубашку. Засученные рукава открывали сильные мускулистые руки. Но не только его неотразимая внешность лишала Лину воли. Магнетическое мужское притяжение — то, что называют сексапильностью — наверняка не оставило бы равнодушной ни одну из представительниц женского населения планеты. А если добавить несравненную способность дарить ощущение собственной исключительности и неповторимости… как тут устоять?