Мысль заставила остановиться перед витриной благотворительного магазина.
— Что-нибудь присмотрела? — послышался голос сестры Мэри.
Подобно племяннику, монахиня обладала необъяснимой способностью появляться внезапно, неслышно и незаметно. Лина уже привыкла, а потому не пугалась и даже почти не удивлялась.
— Вам необходима помощь человека, способного красиво оформить витрину. Думаю, если кое-что изменить, дела пойдут успешнее.
Сестра Мэри взяла Лину за руку и увлекла внутрь.
— Покажи как.
Лина остановилась возле двери.
— Ну вот, например, этот манекен. Если немного поработать, девочка сможет принести гораздо больше пользы. Одежда на ней не самая подходящая. Стиль ретро сейчас в моде, но вы не в полной мере использовали его актуальность. Вот, смотрите. — Лина быстро переодела манекен: шаровары из полиэфира и фланелевую рубашку заменила джинсами и хлопчатобумажной блузкой с забавными оборками. Потом немного подумала и нацепила яркое монисто в цыганском стиле.
— Ну вот, так-то лучше.
Словно доказывая ее правоту, у витрины тотчас остановилась женщина.
— Какой хорошенький топ! И ожерелье интересное! Очень оригинально!
Лина тотчас сняла с манекена блузку и украшение и предложила потенциальной покупательнице. А на освободившееся место тут же водрузила новый привлекающий внимание комплект.
— Если выложить на стол другие подобные вещи, то торговля сразу оживится. Нельзя забывать и о секции украшений. Смотрите, вот эта недорогая бижутерия пользуется большим спросом на интернет-аукционе. Просто необходимо выставить их на сайте, чтобы люди могли предлагать цену. Давайте попробуем. — Лина тут же сфотографировала несколько украшений сотовым телефоном, вошла в Интернет и толково, со знанием дела поместила снимки на сайте. Спустя полчаса у благотворительного магазина уже появился собственный счет. Торг начался почти сразу.
— Двадцать долларов? — изумленно охнула сестра Мэри.
— Лучше хранить эти старинные вещицы отдельно и продавать через Интернет. — Лина выбрала самые интересные украшения, сложила в коробочку и отдала сестре Мэри. — Непременно зайду после работы и сфотографирую.
— Спасибо. По воскресеньям мы обычно не работаем, но, может быть, сможешь заглянуть ближе к вечеру, чтобы заняться витриной?
— Конечно, смогу. С удовольствием. Приближается Четвертое июля, так что придумаем что-нибудь патриотическое.
— Отличная идея!
Вот так в ближайшее воскресенье, во второй половине дня Лина оказалась за зеркальным стеклом витрины благотворительного магазина. Сью Эллен проявила солидарность и вызвалась помочь.
— В конце концов, не зря я училась на дизайнерских курсах.
Да уж, бархатные Элвисы красноречиво доказывали пользу упорных занятий. Но у Лины не хватило духу отказать. В последнее время Сью Эллен выглядела подавленной и растерянной. Настроение резко изменилось несколько недель назад, после той самой вечеринки в честь возвращения Лины в родной город. Лина интересовалась, не поссорилась ли сестра с Рассом, но та толком ничего не объяснила. Предпочла воспользоваться фирменным приемом семейства Райли и как можно скорее сменить тему разговора.
До сих пор витрину благотворительного магазина украшали красный стул с высокой спинкой и голубой стол. В углу возвышалась стопка подушек в джинсовых и хлопчатобумажных, в красную клетку, наволочках. А в качестве фона выступала статуя Свободы. Как и у входа, не обошлось без манекена — симпатичной неправдоподобно худенькой девушки, одетой в джинсы, красную футболку и темно-синий, излишне строгий шарф.
— Что там происходит? — Сью Эллен удивленно показала на застывших на другой стороне улицы Натана и Скай. Те, в свою очередь, тыкали пальцами куда-то вверх. — Как ты думаешь, это не метеорит? По кабельному телевидению показывали передачу про метеориты и говорили, что они могут свалиться на землю.
Лина прижалась носом к только что вымытому стеклу и посмотрела на небо.
— Нет, это не метеорит. Похоже на… самолет. Что-то пишет в небе.
— Отличная рекламная идея! Как только получу лицензию риелтора, сразу использую. И что же он там пишет?
— «Выходи за меня замуж, Скай».
— О Господи! Это же Натан делает предложение Скай! — восторженно завопила Сью Эллен и стремглав выскочила из магазина на улицу.
Лина последовала ее примеру. Правда, она немного задержалась. Нужно было запереть за собой дверь, чтобы никто не смог войти и похитить товар. Конечно, Рок-Крик можно было считать городком тихим и мирным, но рисковать все же не хотелось.
— Поздравляю! — Сью Эллен заключила Скай в достойные удава объятия, но, к счастью, вовремя их ослабила, так и не успев окончательно задушить подругу. — Искренне рада за вас обоих! Натан, какое романтическое предложение!
— Это не моя идея. — Натан недоуменно посмотрел на Скай. — Честное слово, не нанимал самолет. Мне бы и в голову не пришло!
— Что вы там рассматриваете? — поинтересовался незаметно подошедший Коул. В руках он держал картонную коробку из пиццерии Анджело. От дразнящего аромата у Лины едва не потекли слюнки. И не только от аромата, но и от самого Коула, неотразимого в своих любимых потертых джинсах и темно-синей рубашке с короткими рукавами.
— Натан только что попросил Скай выйти за него замуж. Нанял самолет и написал предложение прямо в небе. Представляешь?
— Я этого не делал! Это не я! — В голосе Натана слышались нотки отчаяния.
— И уж точно не я. — Взгляд Коула ясно сказал Лине, что в последнее время его мысли были заняты исключительно ее персоной.
Скай обиженно оглядела собравшихся, до глубины души расстроенная безнадежным непониманием.
— Эх вы! Это сделала я!
Глава 17
— Не могу понять, — Сью Эллен высказала общее мнение, — с какой стати ты сделала предложение себе самой?
— Вовсе не себе самой. Просто поставила в конце свою подпись. Потому что в моем имени меньше букв, чем в имени Натана. Черт возьми, забудьте об этом! Забудьте о моих словах. И о надписи в небе. И вообще о самолете.
— Так что же, значит, ты просто пошутила? — растерянно уточнил Натан.
Коул заметил выражение лица Скай.
— Плохая реакция на предложение руки и сердца, приятель!
— Даже не обращайся ко мне, — ледяным голосом ответила Скай. — Сью Эллен, нам пора.
Подруги удалились, а окончательно сбитый с толку Натан горестно поплелся следом. Лина и Коул неожиданно остались вдвоем.
— Забавно, — протянул Коул с улыбкой.
— Сочувствую Скай, — заметила Лина. — Существует выражение «душа нараспашку». А она вообще повесила сердце в небо.
— Да, но при этом не подготовила Натана к изменению собственного настроения. Он говорил, что давно собирался сделать ей предложение, но Скай даже и слышать не хотела о свадьбе.
— Может быть, решила удивить, сделать сюрприз?
— В таком случае затея удалась.
— Ага. А еще ей удалось увести у меня помощницу. — Лина запоздало пожалела, что не надела ничего интереснее джинсов и простой голубой футболки. Вовсе не ожидала внезапно наткнуться на Коула. Собиралась встретиться с ним позже, предварительно приведя себя в порядок. — Сью Эллен прекрасно помогала оформлять витрину благотворительного магазина.
— Он же закрыт по воскресеньям.
— Твоя тетушка дала мне запасные ключи. — Лина показала колечко с двумя ключами.
— Давай помогу. Тем более что даже припас кое-какую еду. — Коул помахал перед носом Лины источающей дивный аромат коробкой.
— Да уж, заметила. Думаю, следует принять помощь.
Конечно, принять содержащиеся в пицце калории было бы верхом безрассудства, но если ограничиться одним кусочком, то ничего страшного не произойдет. Противостоять обаянию пиццы казалось легче, чем сопротивляться чарам Коула.