Такая же судьба досталась и девочке.
— По-моему, она выглядит прекрасно, — заметила Лина.
— В средней школе Ханна первый год, но уже отлично играет в софтбол и баскетбол, — поддержала Минди. — Моя племянница с ней в одной команде.
— Но ведь мне так далеко до мамы, — едва слышно прошептала Ханна.
— А ты и не должна выглядеть так же, как твоя мама, — возразила Лина.
Эди тут же запротестовала:
— Не думаю, что вам дано право…
— Согласна, что не думаете, иначе не сказали бы ни слова из того, что успели здесь наболтать. Что ж, ничего не поделаешь. Все на вашей совести. А я прощаю.
— Вы… вы… — возмущенно заклокотала Эди.
Минди поспешно оттеснила миссис Дабронович со свитой в коридор и повела в кабинет. Проходя мимо стола регистрации, Ханна благодарно взглянула на администратора, одними губами произнесла «спасибо» и поспешила вслед за матерью.
Не успела Лина прийти в себя и успокоиться после неприятной стычки, как входная дверь с шумом распахнулась и в приемную ввалилась беременная женщина. Остановилась посреди комнаты, посмотрела вниз и с ужасом воскликнула:
— О Господи! У меня только что отошли воды!
Глава 3
«Ни за что не буду это убирать! — такой оказалась первая паническая мысль. Следом за ней промелькнуло: — Я же ничего не знаю о рождении детей!» — совсем как в «Унесенных ветром».
Беременная перегнулась через стол и схватила Лину за ворот любимой рубашки.
— Только не позволяете Энджел устроить мне естественные роды!
— Хорошо. — Лина понятия не имела, о чем беспокоится мучимая психозом будущая мамаша, однако задавать вопросы не собиралась.
— Позвоните в службу спасения! — выдохнула страдалица.
— Непременно позвоню. Но для этого вам необходимо меня отпустить, иначе я просто не дотянусь до телефона.
Едва оказавшись на свободе, Лина быстро набрала номер 911.
— У нас здесь, в ветеринарной клинике, сумасшедшая беременная. И кажется, Начинаются роды! — выпалила она, едва в трубке послышался голос диспетчера.
— Пациентка в сознании?
— Да.
— Дышит?
— Дышит почти так же, как роженицы в сериалах.
— Спросите, какова периодичность схваток.
Лина взглянула на искаженное болью и страхом лицо беременной.
— Хм, кажется, она не в настроении разговаривать. Пусть лучше этот вопрос задаст бригада «скорой помощи». Срочно вышлите машину!
— К вам уже едут.
Лина повесила трубку.
— Они уже в пути.
— Что здесь происходит? — неожиданно раздался голос Коула. — Джулия? — Он посмотрел на беременную. Ну вот, теперь у визитерши появилось имя.
Джулия вцепилась в воротник белого халата — еще отчаяннее, чем несколько минут назад в рубашку Лины.
— Не собираюсь рожать в кабинете ветеринара!
— Конечно, не собираешься. И не родишь. Дыши. — Коул оглянулся. — Кто-нибудь звонил ее мужу?
Под «кем-нибудь», естественно, подразумевалась Лина.
— Я только что узнала, как ее зовут. Какой муж? — попыталась защититься она. — Джулия приказала звонить в «скорую помощь» — так я и сделала.
— Не позволяй Энджел навязать мне естественные роды! — Тяжело дыша, Джулия на несколько секунд замолчала. — Хочу обезболивающего! — Она еще крепче вцепилась в Коула. — У вас здесь есть обезболивающее?
— Сейчас приедет «скорая помощь», — пообещала Лина, спрятавшись за спасительную конторку. Нет уж, больше она не позволит Джулии вцепиться в себя. До этого сталкиваться с родами еще не приходилось. Не слишком привлекательное зрелище. Заставляет усомниться в целесообразности деторождения вообще и обретения собственных детей в частности…
— Где она? — В приемную влетела дама с круто завитыми волосами. Пестрое индийское хлопковое платье развевалось подобно флагу. — Не волнуйся, детка. Энджел здесь. Мамочка с тобой. Все будет прекрасно, вот увидишь. Только дыши глубже и представляй себе какой-нибудь красивый пейзаж. Не забывай: рождение ребенка — самый естественный процесс на свете. Чудесное, магическое время! — воскликнула Энджел с ослепительной улыбкой.
Лина не замечала ровным счетом ничего магического или чудесного. Судя по выражению лица Джулии, та скорее была готова кого-нибудь прикончить, чем согласиться с восторгами мамочки.
— «Скорая» уже почти здесь. — Лина услышала вой сирены.
— Врачи нам не нужны. — Энджел попыталась захватить власть.
— Еще как нужны! — возразила Джулия. — У них же есть обезболивающее!
Коул тем временем пытался задобрить Джулию и освободиться от цепкой хватки.
— Ну же, золотко, процесс идет просто великолепно! — заверил он с очаровательной улыбкой.
Золотко? Неужели у него хватает наглости флиртовать с роженицей? Совсем потерял стыд!
— Попрошу всех разойтись! — прозвучал командный голос. Все обернулись и увидели входящего в приемную врача «скорой помощи».
— Ты уверена, что не хочешь рожать дома, Джулия? Самым простым и естественным образом? — не унималась Энджел. — Еще не поздно…
Единственным ответом дочери оказалось почти звериное рычание. А несколько секунд спустя санитары уже погрузили ее на тележку и покатили к машине.
Энджел побежала следом, а Коул, Лина и Минди растерянно застыли в приемной. Первой пришла в себя Лина:
— Да уж, зрелище не для слабонервных. Любая девушка задумается, стоит ли следовать дурному примеру и рожать детей.
— Чудо рождения безгранично, — многозначительно изрек Коул.
— Точно, — согласилась Минди. — Сейчас наведу здесь порядок.
Лина ощущала себя предательницей, однако желудок недвусмысленно подкатывал к горлу.
— Наверное, надо помочь?
— Нет, спасибо. Справлюсь сама. Поверь, после собачьего поноса и кошачьего недержания мочи воды роженицы — сущая ерунда.
— Здесь всегда так весело? — настороженно поинтересовалась Лина.
Минди кивнула:
— Очень часто. Хотя, конечно, женщины у нас рожают не каждый день. Да, щенков золотистого ретривера мы принимали и несколько раз — котят. Но вот человеческие детеныши в этих стенах пока еще на свет не появлялись.
Через несколько минут Минди удалось привести приемную в нормальный вид — во всяком случае, настолько, насколько способна выглядеть нормальной приемная ветеринара.
Посетителей снова впустили в помещение.
— Ах, как увлекательно! — воскликнула хозяйка изящной утонченной пуделихи. Обе украсили свои белые кудряшки множеством розовых бантиков. — Интересно, кто родится, мальчик или девочка?
Лина пыталась понять, что сулит новая жизнь. Вчера работа администратора в ветеринарной клинике вовсе не казалась чем-то из ряда вон выходящим. Зато сейчас явно ощущалось приближение очередного приступа удушья. Разумеется, на нервной почве.
— Милая, вы немного бледны, — продолжала ворковать пуделихина подружка. — Надеюсь, вы не упадете в обморок? В Рок-Крик всего одна машина «скорой помощи». Как вам известно, в данный момент она занята. Доктор, вашей ассистентке нехорошо.
— Я администратор, а не ассистентка, — тут же отреагировала Лина. — Ассистент ветеринара — Минди. А я просто…
Просто сошла с ума? Краем глаза она заметила движение крыльев, а через мгновение почувствовала, как на голову что-то приземлилось.
— А я… у меня… кажется, птица на голове.
— О, простите! — К конторке спешил человек средних лет с заметно редеющими волосами. — Твитипай, скорее иди к папочке!
— Птицам запрещается покидать клетки. — Лина показала на объявление, которое собственноручно повесила утром.
— Я всего лишь пытался успокоить Твитипай после неожиданной поспешной эвакуации, — пояснил хозяин. — Она на редкость умный и тонко чувствующий попугай.
На шее появилось что-то влажное. Так, все ясно. Попугайские испражнения. Черт возьми! Лина не слишком деликатно схватила невоспитанную Твитипай и поспешно сунула в руки хозяину.
Что же, вот такой поворот судьбы. От успешной модели к птичьему помету. Теперь она заменила собой бумагу на полу клетки. Наверное, это уж слишком.