— А вам есть, что скрывать?
— А вам есть о чём спрашивать?.. Не считая очевидных вещей.
За спиной послышалось недовольное дыхание сторожевых псов, но Хант поднял руку, и в кабинете стало тихо.
— Ваши ответы не добавляют вам очков, — произнёс он и чуть склонил голову набок, снова разглядывая Флор.
— Не знала, что будут ставить оценки. Так я могу узнать причину, по которой нахожусь здесь?
— Вы довольно дерзки для простой служащей.
— Зато вы чрезвычайно обычны.
— То есть?
— Внушаете ужас и ничего более. Вы ответите на вопрос?
Повисла пауза, во время которой Хант, очевидно, раздумывал стоит ли продолжать беседу или проще сразу свернуть Флоранс шею. Но вдруг он поднялся, вплотную приблизился к замершей Флор и неожиданно коснулся волос, поднимая несколько прядей.
— Нет, — наконец произнёс Хант голосом, в котором не было ни следа веселья. Закончив ему одному ведомые размышления, он отвернулся и направился к выходу. — Приемлемо. Она подходит.
— Подхожу для чего?
Хант не ответил. Лишь махнул рукой и походя бросил:
— Досмотрите её и обрейте, если необходимо, чтобы сверить идентификационные номера.
— Что?! — Флор подумала, что ослышалась. Хант же остановился и оглянулся, окинув её долгим взглядом, словно засомневался в только что принятом решении.
— Я должен убедиться, что вы это действительно вы, — всё же снизошёл он до ответа и открыл дверь.
— У вас паранойя!
Секунда молчания, и лишь короткое пожатие плеч.
— Это работа.
Щелчок замка поставил однозначную точку.
В комнате стало тихо. Ни механического дыхания респираторов, ни шороха одежды, только равномерный гул вытяжки, что качала воздух через две сотни фильтров. Флор посмотрела на стоявших вокруг неё Карателей и сделала шаг назад, потом ещё один и ещё. Она пятилась, пока не налетела на стол, а потом замерла, стиснув в кармане уже ставший влажным клочок бумаги с запиской.
— Надо идти, — наконец проговорил тот же Каратель, что привёл сюда Флор.
Уже знакомым движением он приглашающе простёр руку, но Флор не шевельнулась. Ей вообще показалось, что она приросла к полу и краю стола, а оторвать её от этой надёжной опоры можно только, пожертвовав парой конечностей. Видимо, догадавшись об этом, Каратель вздохнул.
— Давайте не будем всё усложнять.
— Я никуда не пойду, пока мне не объяснят, что происходит, — торопливо проговорила она.
— Сначала досмотр — затем всё остальное. — И даже исказивший звук респиратор не смог скрыть, с каким нажимом была сказана эта фраза. — На вашем месте я бы послушался. Так будет проще.
— Но вы не на моём месте, — буркнула Флор, однако заставила себя оторваться от стола и на негнущихся ногах вышла в коридор. От страха её замутило.
Шли недолго. Буквально через несколько метров перед Флор распахнули одну из дверей, и она почувствовала несильный толчок под лопатку, который дал ясно понять, что лучше не мешкать. Ступив за порог, она оказалась в ещё одном стерильно белом кабинете, где от яркого света немедленно заболели глаза. Здесь было людно, если сравнивать с пустым коридором. Трое мужчин с совершенно лысыми головами и в одинаково мешковатых костюмах сидели за своими столами и равнодушно смотрели в экраны, где непрерывно бежал ряд буквенных столбцов. Ещё один стол пустовал, и Флор всмотрелась в стоявший на нём монитор, а потом нервно выдохнула.
Она знала, что это. Предпочла никогда бы не видеть, но увы, вся её жизнь была предопределена вот из-за этих столбцов. Это были те самые генетические карты, которые составляют на каждого жителя Города ещё в тот момент, когда в пробирке соединяют две клетки. От этого списка из бессмысленных, на первый взгляд, символов зависело, появится ли в будущем человек или его материал отправится в путешествие по сточным водам канализации. Обычная математика была основой существования Города, где давно не рождались обычные дети. Годами Канцеляриат урезал доступные квоты «на естественное размножение», пока полвека назад не запретил вовсе. Они мотивировали это вспышкой генного вируса, но Флор знала, что дело в другом. Базовая, заложенная природой функция просто оказалась недоступна для выведенного Канцеляриатом «сверхчеловека». На Генетических фермах чётко регулировали численность, навыки, склонности будущих жителей и даже цвет глаз и волос с помощью искусственных систем воспроизводства, но люди больше не были объектом живой природы. Теперь они просто синтетика.