— Они думали, что мы где-то там, — неожиданно зло процедил Стивен. — Хотели загнать в ловушку.
— В ловушку? — ошарашенно переспросила Флор. — Ты был там? Опять?! Стив, это же…
— Хотел оставить Ханту послание.
— И он его видел, — спокойно ответил Герберт, а Флор раздражённо взглянула на Стивена.
— Да ты, никак, рехнулся!
— Я всего лишь передал Канцлеру пожелания долгих лет жизни. В Аду! — сардонически хохотнул он, а потом нервно взлохматил светлые волосы. — Ну и этому выродку заодно! Что, чёрт возьми, намешали в лаборатории, пока лепили это чудовище? Почему в ту ночь Хант не сдох? Как вообще смог дотронуться до Щита?
Герберт лишь молча пожал плечами.
— Сейчас это не так важно, — коротко отозвался он. — Меня беспокоит неизменно повторяющийся в сообщениях факт, что испытания подходят к концу. Если раньше мы думали, что «Тифон» грозит нам лишь небольшими проблемами, то теперь ставки выросли.
— Что ты хочешь сказать? — нахмурился Стивен.
— Они нас уничтожат. — Герберт наконец оторвался от любования Джуди и повернулся. — Сотрут весь Город с лица земли и заселят новым видом людей. Идеальными. Беспроблемными.
Повисла тишина, прежде чем, шумно выдохнув, Флор устало спрятала лицо в ладонях.
— Просто, легко и удобно. Больше никаких забастовок и саботажей. Толькопроцветающее общество, — пробормотала она, чувствуя такую невыносимую тоску, что захотелось то ли немедленно броситься спасать людей у Щита, то ли с Башни. Флор прикрыла глаза и опёрлась спиной на холодную стену. Повеяло запахом сырости. — Сам Канцеляриат, как и вы, полагаю, выживет и поведёт Город к дальнейшему процветанию с помощью железного кулака Карателей?
— Доспехи тех, кто был у Щита в ту ночь, показали неплохую устойчивость. Правда, в последнее время всё чаще барахлят фильтры в масках.
— Думаешь, это связано? — Стивен недоверчиво приподнял бровь и наткнулся на спокойный взгляд Герберта. У Карателя явно не было никаких сомнений, так что, вздохнув, Стив едва слышно закончил: — Значит, выживут не все.
— Нет.
— И шансов склонить их на нашу сторону тоже?
— Эти люди готовы умереть, выполняя приказ. Нас создавали защищать Город, и мы будем это делать до конца.
— И Хант? — в принципе, не надеясь на что-то хорошее, спросила Флор на всякий случай.
— Я всегда говорил Руфь, что её идея сомнительна. Он фанатик и будет защищать Город даже ценой своей жизни, так что нам придётся хорошенько постараться, чтобы дать ему нечто большее. Какую-то совершенно невероятную цель, что перевесит врождённое чувство долга.
Герберт говорил уверенно, не оставляя ни малейшего повода на хоть какие-то споры. Не сказать, что Флор собиралась, но теперь в планах будто поставили точку. Видимо, Стивен тоже почувствовал что-то подобное, потому что вдруг неуловимо подобрался, словно где-то внутри сжалась пружина, и в сером взгляде появилась решимость.
— Значит, его надо убить, — выплюнул он, и Флор едва не расхохоталась. По её мнению, это было так же нелепо, как и завербовать этого Цербера. Но тут Стивен посмотрел ей в глаза, и всё дурное веселье мгновенно исчезло. — Флор…
— Что? Безумие! — воскликнула она. — Не тебе ли несколькими минутами раньше Герберт доходчиво объяснил, чем закончится просто попытка подумать об этом! А ты предлагаешь мне своими руками…
— Нет, — скривился Стивен и поморщился. — Ты сказала, Хант отвечает за исследования?
— Ч-что? — Флор показалось, что она рехнулась, когда её осенила догадка. — Не-ет. Нет-нет-нет! Это живые люди, Стив! Это девушки, которые просто… Я не буду этого делать! Я не стану их убивать, чтобы подставить Ханта!
Она замотала головой, но взгляд Джонса был неумолим.
— У нас нет других вариантов. Если опыты будут сорваны, Хант ответит за это собственной головой. Канцлер не прощает подобных ошибок.
— А если нет? Что, если мы попросту убьём несколько ни в чём не повинных людей?
Стивен поджал губы.