Мама Игоря согласилась помочь, и Вера, повеселев, побежала собираться. Когда она была почти полностью одета, то снова заглянула к маме.
-Мамочка,- сказала она с порога, - я позвонила Игорю, тетя Оля меня отведет.
Мама ничего не ответила, даже голову не повернула, чтобы попрощаться.
День прошел просто замечательно, и Вера совсем не вспоминала про маму. На музыкальном занятии они репетировали сказку про теремок, потом лепили из пластилина разные поделки, и только тогда, когда вечером мама не пришла за Верой в садик, она заволновалась. Хорошо, что тетя Оля снова забрала ее вместе с Игорем, а воспитательница, зная, что они живут совсем рядом, спокойно ее отпустила. Всю дорогу до дома, Вера не могла унять своей тревоги. Игорь с мамой проводили Веру до подъезда и, взяв с нее обещание, что в случае чего она им обязательно позвонит, ушли. Вера поднялась на четвертый этаж и громко постучала во входную дверь. Звонок у них сломался еще прошлой весной. Папа все время клятвенно обещал его исправить, но так и не сдержал обещание. Дверь Верочке никто не открыл. Она постучала еще раз, на этот раз громче. Ответом ей была тишина. И тут Вера испугалась. «А что если с мамой что- то случилось», - стала думать она,- «а я оставила ее одну». Она села на ступеньки, но сидеть было холодно, и тогда она перебралась на подоконник. За окном уже наступали сумерки. Вера решила, что подождет маму в подъезде, потому что, как говорила бабушка Галя, «времена сейчас настали страшные, перестроишные», и выходить на улицу вечером было опасно. «Наверное она ушла в магазин» -думала Вера, смотря на серое небо, - «и я зря волнуюсь».
Когда-то мама читала ей одну книжку, про «Серебряное копытце», в которой маленькая девочка, которой было столько же лет, сколько и сейчас Вере, не побоялась остаться одна в хижине на несколько дней. Тогда Вера считала, что это очень легко и совсем не страшно, но сейчас она уже так не думала. Ей было страшно, а еще холодно, и очень хотелось есть. «Буду сидеть здесь до последнего, - решила она, - « может быть кто-нибудь из соседей пройдет, и я попрошу мне помочь». Когда за окном зажглись фонари, Вера заплакала, и быть может поэтому не услышала шагов на лестнице. Она подняла голову только тогда, когда ее тронули за плечо и обомлела. Перед ней стоял Валера. Валера был ее соседом с верхнего этажа, и ее единственной любовью. Вера влюбилась в него, когда ей было четыре года, и она впервые увидела его в их дворе. Вернее, сначала она увидела его коричневые шорты и ноги, торчащие из этих шорт, выше в тот раз ей разглядеть так и не удалось, а когда она узнала, что мальчика зовут загадочным именем Валера, выговорить которое не было ну никакой возможности, сердце ее было окончательно покорено. Валера был тогда уже школьником и не общался с дворовой мелюзгой, однако в тот раз Веру это не остановило. Весь день она безостановочно ходила за ним, и задрав голову благоговейно шептала «Ва-ле-ла». Вконец рассерженный, он прогнал ее. После этого Вера боялась подходить к Валере близко, но это не мешало ей любоваться им издалека. И вот теперь, он был совсем рядом с ней! В один миг у Веры из головы вылетела вся тревога за маму.
- Чего ревешь? – спросил он
-Мамы нет дома, - сказала Вера, вытирая слезы, и одновременно пытаясь пригладить растрепавшиеся волосы.
- Давно сидишь?
-Не знаю. Наверное, давно.
- Есть хочешь?
Вера кивнула.
Валера открыл портфель и стал что-то там искать. Вера вытянула шею и посмотрела, что там у него внутри. А внутри чего только не было. Свернутая в тугой узел спортивная форма, пару книг, смятый пионерский галстук, железные болты, а еще блестящий пенал с ручками. Вера заворожено разглядывала все эти богатства.
-Вот!- наконец сказал Валера, вытаскивая откуда-то потрепанный бутерброд с колбасой, - Ешь.
Вера не знала, что и сказать.
- Спасибо, - наконец нашлась она, благоговейно беря в руки драгоценный бутерброд.
Внизу хлопнула входная дверь. Валера перегнулся через перила и посмотрел вниз.
-Твоя мама идет. Ну все, я пошел. Больше не плачь.
Он быстро закрыл портфель и побежал наверх, а Вера осталась ждать маму.
С мамой же творилось что-то странное. Она поднималась по лестнице, держась за стену.
-Мамочка, что с тобой? – воскликнула Вера, подбегая к ней.
- Н-и-и-чего.
Мама попыталась схватиться за перила, и чуть не упала. Вера подхватила ее за руку и почувствовала резкий запах спиртного. Так же пахло от папы, когда к ним приходили гости, и они что-то там отмечали, но от мамы … никогда. «Да что же это такое!» - обреченно думала Вера, ведя маму в квартиру. Она взяла у нее ключи и с трудом открыла дверь. Не снимая туфель, мама побежала в туалет, и Вера услышала, как ее рвет. Вера пошла на кухню, и попробовала поставить чайник на плиту, чтобы заварить чаю, но так и не смогла зажечь спичку. Мама ее еще этому не учила, а самой у нее не получилось.