А потом, девушка перестала смотреть на серые глыбы, потому что слева в поле зрения засиял неоново-синим ледяной гигант. От Нептуна расходились лучи, словно на безжизненной планете кто-то установил громадные прожектора, чтобы посылать загадочные сигналы вглубь Вселенной. И пусть каждому известно, что это всего лишь динамическая система штормов, ветра, - дующие со сверхзвуковой скоростью, - сейчас для Лики это было неважно. Она глядела во все глаза, затаив дыхание, боялась моргать, чтобы ненароком не сбить картинку.
А звездолёт разворачивался и пел скорбную песнь прощания. Из-за синей планеты выплыло далёкое солнце с двойным ободком. Внешний, красно-оранжевый, будто поймал, заковал в жёсткие рамки их главную звезду, и она плавала в нём, как желток в стакане. Отсюда солнце уже не казалось могучим и достойным поклонения, просто ещё одна звезда, не самая яркая и не самая большая. Лика вздрогнула от мысли, что скоро светило превратится для них в одну из миллиардов светящихся точек, и никто из летящих на звездолёте не будет знать: сияет ли ещё их солнце или это просто отблеск ушедшего в небытие, погасшей звезды.
— Время вышло, — деловито известила Гамаюн. — Сейчас мы зайдём в туннель, сбор в торжественном зале для совещаний через десять минут.
Однако люди так и остались на местах, будто зачарованные, не в силах оторвать взоры от Купола. Космос словно гипнотизировал, забирал души разглядывающих и не собирался так легко отпускать свою добычу.
— Спасибо, что внимательно слушаете и совсем не смотрите в Купол, — хмыкнула Система.
Яркий свет на некоторое время обжёг глаза и причинил почти физическую боль. Тихо ругнулся рядом Веслов, через миг Лика ещё и оглохла от возмущения несдержанного и в более мягких ситуациях Влада Каплынова:
— Да твою ж ты мать, железка проклятая! Доберусь я до твоих синапсов и плат!
— Ещё одна гневная реакция, и я включу ультразвуковой поглотитель шума.
— Замолчи ты, Каплынов! — раздался справа возглас Виктора Старкова. — Она так и сделает.
Боль прошла, Лика разлепила веки и, щурясь, прикрывая глаза руками, взглянула на остальных, делавших тоже самое. Свет вовсе был не таким ярким, как показалось вначале. Видимо, они слишком долго находились в темноте.
— Осталось три минуты до входа в туннель, — бесстрастным голосом напомнила о себе Гамаюн.
— Мы идём, спасибо, — миролюбиво сказал Константин. — Здесь находится небезопасно, Система настроена на то, чтобы нас оберегать.
— Да уж, заметно, — проворчал Дмитрий.
Широкие раздвижные двери тихо сомкнулись за спиной группы, только что покинувшей площадку.
— Чуть не ослепли, — продолжал негромко возмущаться Веслов, обнимая Варю за плечи. Из её покрасневших глаз катились слёзы, но девушка мужественно улыбалась, показывая всем видом, что она готова терпеть то же, что и остальные. Лика втайне восхищалась её стойкостью.
— Мы могли пострадать, если бы остались там во время перехода, защитных экранов не хватит, — миролюбиво пояснил Старков. Люди вереницей растянулись по коридору. Лика вместе со Стасом замыкали процессию. Она прислушивалась к еле ощущаемому гудению мониторов и стен.
Внешне ничего не изменилось. Не было никакой вибрации пола, свиста ветра в ушах. А ведь три минуты давно истекли!
— Всё это домыслы, перестраховка чёртова, — Коплынов сплюнул на пол. Лика видела его затылок, но почти физически ощущала волны ярости, захлёстывающие Влада. Дай волю, он, наверное, всё бы здесь расколотил!
В голове пронеслось разом, что она слышала от Вари: классный бортинженер, а долго был на Земле, потому что в каждом, даже недолгом полёте, случались стычки с кем-либо из коллег. "Гамаюн" - его последний шанс, в случае победы спишутся все долги. А если они потерпят неудачу, то всё станет неважно: кто с кем спорил, кто кому что сказал...
— Система не надеется на авось, если есть шанс пострадать, даже ничтожный, что кто-то пострадает, она задействует протокол безопасности, — продолжал Виктор Старков. Он бодро шагал впереди, остальным приходилось подстраиваться под ритм его шагов. — Чему мы и стали свидетелями. Это я затормозил, надо было уводить вас... Но чёрт возьми, это просто ...невероятный вид!
Остаток пути до большого зала они проделали в полном молчании. В какой-то момент Лика подумала, что будь с ними Киреев, он бы увёл людей с площадки раньше.
***
Ужин в большом зале проходил в спокойной и можно даже сказать доброжелательной обстановке. Капитан поначалу сделал выговор всем, кто находился на Смотровой площадке и посмел ослушаться Системы, но в его голосе не было гнева.