— Подожди, пожалуйста, — вышла вперёд Микопа. — Пойдём - поговорим.
— Только в зале Спящих!
— Хорошо. Дай мне пройти и я сниму защитное поле.
— Отойдите, вы, там справа.
Эфемералы расступились и медленно освободили место, чтобы девушка могла встать, без возможности быть пойманной сзади. Микопа приблизилась, кося глазом в сторону Лики и, встав на четвереньки, убрала барьер. Дверь медленно отъехала в сторону, приглушённый зеленоватый свет вырвал из тьмы пьедесталы со стоящими на них полупрозрачными саркофагами.
Лика, выставив руку с зажатым в ней пультом, пятясь, первой зашла внутрь и подождав, пока Микопа неторопливо переступит порог всеми четырьмя лапами, крикнула:
— Закрывай!
Ящер подчинилась и, выполнив приказ, стала медленно подходить к девушке.
— Стой там, не приближайся!
Микопа остановилась, присела на задние лапы, склонив голову набок и повернувшись к Лике левым глазом, словно хотела её получше рассмотреть.
Лика, не сводя глаз с ящера, начала медленно отходить назад, боясь споткнуться и выронить пульт. Она не помнила тот пьедестал, к которому прикрепила детонатор, но девушка считала это неважным: она надеялась, что ей не придётся нажимать кнопку.
— Я не блефую, я действительно могу всё здесь взорвать!
— Я верю, — откликнулась ящер. — Вы агрессивны и неуравновешенны. Поэтому, наш план - наилучший для всех. А зал, он защищён от взрыва, столпы загасят волну, большинство камер не пострадают.
— В чём он состоит, этот план, отвечай!
— Мы можем засыпать здесь, и соединяться с другим объектом, находящимся без сознания. Но наши нейроны должны быть совместимы на уровне мозговых волн. К счастью, это частое явление.
— Тестирование, — ахнула Лика.
Микопа опустила голову.
— Отпустите их! Иначе...
— Это невозможно. Нельзя пустить два сознания по одним сигнальным путям. Их уже нигде нет. Уйдём мы, останется пустая оболочка.
Лика почувствовала, как пол уходит из-под ног, а сердце глухо и медленно стучит в груди, словно его пронзили чем-то острым, а Микопа сделалась расплывчатой и неясной. Ящер сказала правду.
— Вот видишь, не стоит ничего взрывать, если нельзя повернуть кверлы вспять.
— Почему? — только и смогла выдавить из себя Лика. Она опёрлась о ближайшую крышку саркофага, чтобы не упасть. Материал, из которого она была сделана, на ощупь напоминал шершавое стекло, ледяное и колючее.
Микопа села напротив девушки:
— Вы ведь догадались, что Инканда умирает, а вместе с ней и наша планета станет безжизненной тёмной точкой, улетевшей в Раумпласид. Космос, по-вашему. Ещё есть время, но мы должны подготовиться. Твоя мать назвала нас передающими образы. Так и есть. Смотри!
Микопа закрыла глаза и, встав на четыре лапы, стала медленно раскачиваться из стороны в сторону.
Голову Лики пронзила боль, перед глазами замелькали белые вспышки, похожие на молнии, уши заложило. Девушка перестала различать очертания окружающих предметов. Внезапно она очутилась на Поверхности, но места были незнакомые. Сумерки и красный зрачок Инканды заполняли пространство между рыжеватых скал, вздыбливающих пики высоко в безоблачное небо.
Девушка оглянулась. Сзади было целое кладбище разбитых кораблей: больших птиц, потерявших крылья. Некоторые покрылись ржавчиной, их конструкции просели и обломились, обнажив остов, словно скелет. Другие были почти целыми, словно недавно пристыковались к Поверхности. Лика насчитала девять кораблей только в первом ряду, а дальше были ещё: привычные глазу и совсем диковинные, сверкающие золотом и лаково-чёрные. Объединяло их одно - они были пустыми.
Звездолёты стали меркнуть, словно кто-то сверху тушил красного Дьявола, как приглушают свет от напольной лампы, крутя колёсико. Белая вспышка померкла, зрение возвращалось. Глаза щипало, будто в них насыпали песка. Лика посмотрела туда, где ранее сидела Микопа. Ящер не двигалась, выжидательно глядя на девушку.
— Что это было?
— Мы готовимся. И шлём послания, ждём откликов. Иногда дожидаемся. А потом отправляем приглашение так, чтобы его приняли. Каждый хочет видеть себе подобных. А находит нас. И зал Спящих пополняется. Это всегда срабатывало, пока к нам не прилетела ты. Никто не смог заменить сознание дочери Олимпиады. Мы поискали в памяти объектов и поняли, почему. Ты не обычный человек. И вас много на Земле. Это проблема.
— Так вы роетесь в нашей памяти? — растерянно спросила Лика.
— Когда объект исчезает, память и навыки достаются нам. Так мы осваиваем новые миры.
— Захватываете!