Близнецы остановились и переглянулись. Мамонт оставил Сэнди и потрусил за шагавшим в сторону оазиса Иафетом, так что братьям пришлось нагонять их. Единорога на прежнем месте уже не оказалось, только что-то похожее на мираж мерцало в воздухе.
– Поверить не могу! – выдохнул Сэнди.
Деннис, плетущийся рядом с братом, согласился:
– Вера в невероятное – это не наш с тобой конек. В нашей семье мы главные скептики.
– Вот я и не могу в это поверить, – повторил Сэнди. – Сейчас я проморгаюсь – и мы снова окажемся дома, на кухне.
Деннис поймал мотающийся рукав рубашки и вытер глаза:
– Прямо сейчас я верю в то, что мне жарко. Жарко. Жарко!
Иафет обернулся:
– Великаны! Идемте! Хватит разговаривать!
Близнецам с их длинными ногами нетрудно было догнать Иафета.
– Мы не великаны, – снова повторил Деннис. – Меня зовут Деннис.
– Деннисы.
Деннис коснулся лба, как прежде это делал сам Иафет:
– Один Деннис. Я.
Сэнди тоже коснулся лба:
– А я Сэнди.
– Сень. – Иафет посмотрел по сторонам. – Сень здесь нужна.
– Нет, Яф, – поправил его Сэнди. – Это сокращение от имени Александр. Сэнди.
Иафет покачал головой:
– Ты называешь меня Яф. Я называю тебя Сень. Это имя я могу понять.
– Кстати, о необычных именах. – Деннис посмотрел на мамонта. Тот снова боднул Сэнди, требуя, чтобы его чесали. – Хиг…
– Хиг-гай-он, – проговорил по слогам Иафет.
– А что, мамонты все такого же размера? Или есть и большие?
Иафет явно озадачился:
– Те, что остались, – все как Хиггайон.
Сэнди покосился на брата:
– А разве в доисторические времена лошади не были сперва маленькими?
Но Деннис уже смотрел вдаль:
– Гляди-ка! Теперь видно, что там полно пальм.
До всех этих пальм, однако, еще оставался долгий путь. Хоть ноги у мальчиков были куда длиннее Иафетовых, близнецы с трудом поспевали за юношей и мамонтом, легко шагавшими по песку.
– Что-то я не уверен, – пробормотал Деннис.
Шаги Сэнди тоже замедлились.
– Я-то думал, мы крутые спортсмены, – тяжело дыша, проговорил он.
– Нам никогда прежде не приходилось сталкиваться с такой жарой.
Иафет, явно осознав, что его спутники отстали, развернулся и потрусил обратно к ним, свежий и бодрый.
– Что такое? Вы оба такие красные! Одинаково красные. Вы правда два человека?
– Мы близнецы! – изможденно прохрипел Сэнди.
– Кажется, – выдохнул Деннис, – у нас… тепловой… удар.
Иафет посмотрел на него с беспокойством:
– Солнечная болезнь может быть опасна. – Он потрогал щеку Денниса. Покачал головой. – Ты холодный и липкий на ощупь. Это скверный признак. – Он положил руку на лоб Деннису. Задумался. Потом произнес: – А как насчет единорога?
– А что насчет него? – спросил Сэнди. Он устал и злился.
– Если раздобыть парочку настоящих и осязаемых единорогов, они донесут вас до оазиса.
Близнецы переглянулись; каждый видел перед собой свое красное, потное отражение.
– Мифические существа не по нашей части, – сказал Деннис.
Сэнди добавил:
– Мег говорит, единорогов сгубила их чрезмерная популярность.
Иафет нахмурился:
– Я не понимаю, о чем вы говорите.
Деннис тоже нахмурился. Задумался. Потом сказал:
– Единороги Яфа больше похожи на мамины виртуальные частицы, чем на мифических животных.
– Виртуальные частицы не мифические! – вскипел Сэнди. – Они теоретические!
– Раз мама верит в свои фантастические теории, мы должны поверить в виртуальных единорогов!
– Каких-каких единорогов? – Иафет смотрел с недоумением. – Тут какая-то путаница. Это все из-за того, что вы некие особенные великаны?
– Прежде мы единорогами как-то не интересовались. – Сэнди провел ладонями по лицу и с удивлением обнаружил, что бисеринки пота действительно прохладные.
– А теперь интересуемся, – простонал Деннис. – Мама верит в виртуальные частицы, так что не вижу, отчего бы не существовать виртуальным единорогам.
– Хиг! – позвал Иафет.
Мамонт повернулся и уставился на горизонт. На песке перед ним возникло слабое мерцание. Постепенно оно приняло форму единорога, прозрачного, но вполне узнаваемого. За ним начал мерцать второй единорог.
– Пожалуйста, единороги! – взмолился Деннис. – Будьте настоящими!
Оба прозрачных существа мало-помалу уплотнялись – и вот уже на песке стояли два единорога с серебристо-серыми телами, серебряными гривами и бородками. Серебряными были и копыта, а рога ослепительно сверкали. Единороги, посмотрев на близнецов, послушно опустились на колени.
– Ох! – воскликнул Иафет. – Хорошо, что вы оба так молоды. Я как-то подзабыл, что единороги никому не позволят прикоснуться к себе, кроме невинного отрока.