- Вы не слишком-то стараетесь соблюдать приличия, - нахмурилась Либерти.
- Это потому, что я отдуваюсь за двоих, верно. Арчи? - Рейсом кивнул. А главное, вы очаровательнейшая из богинь современной прессы. Либерти Адамс.
- Хватит, Раш, - тихо сказал Арчер, но Раш лишь ухмыльнулся.
- Она и правда прелесть, невзирая на ее ядовитое перо.
- Полностью согласен.
Либерти смущенно поерзала на диване.
- Вам не надоело?
- Вы уж нас простите, мисс Адамс, - в голосе Арчера звучало дружелюбие, - но мы ценим в женщинах одно и то же. Вы обладаете бесценнейшими качествами.
Но Либерти не клюнула на лесть.
- Я уже слышала, как ваш друг расправляется с репортершами, но от вас этого не ожидала. Вы оба достойны того, чтобы стать героями репортажа.
- Вашего? Любопытно было бы прочесть. Что-нибудь про рычаги и шестеренки?
- Раш! - прикрикнул Арчер.
- Шучу, Арчи. Уверен, статья нашей юной гостьи непременно увлечет читателя. - Раш подмигнул Либерти.
Она уже представляла, как они будут выглядеть в ее материале. Арчер добрый полицейский, Раш - злой; богатый и бедный; солнце и тень. Классический сюжет всегда интереснее любого другого.
- А вы славно сработались.
- Да, недурно, - подтвердил Раш. - Хотите узнать больше? - Либерти промолчала. - Уверен, что хотите. - Он встал и картинно прошелся по кабинету. - Арчер Джеймс Рейсом и Константин Борисович Александров - соседи по комнате в студенческом общежитии и неразлучные друзья, гарвардский выпуск сорок шестого года.
- Сначала объясните, где в этой вашей невнятице прячется "Раш"? перебила его Либерти.
- Нигде. - Без Пяти Минут Красавчик перестал расхаживать и широко улыбнулся. - Однокурсники называли меня русским чертом. Арчер предложил сокращенную форму.
- Неплохо, - одобрила Либерти.
- Оба - единственные сыновья в своих семьях. - Раш опять забегал взад-вперед. - Благодаря этому нам не пришлось воевать: Арчеру - в военно-воздушных силах его британского величества, мне - за приемного Дядюшку Сэма. Дальше все пошло как по маслу - не правда ли, Арчи?
Арчер, не отвечая, развалился в кресле и наслаждался представлением, а Раш продолжал:
- Наши герои сколотили стартовый капиталец на акциях во время послевоенного бума, немного поработав для начала на владельца судостроительных верфей скрягу Хэмптона Беркли - мир его праху! - Он прижал к груди воображаемую шляпу. - Неустрашимая парочка купила старину Хэма на смертном одре - кстати, на денежки Арчера - и основала "Рейсом энтерпрайзиз". - Рассказчик на миг прервался, как бы в ожидании аплодисментов. - Так, детки, появилась на свет компания "Ренсом энтерпрайзиз", небольшая, но жизнеспособная мультинациональная корпорация, простершая свои крылья над доброй дюжиной странных - я намеренно употребляю это слово - дочерних компаний. Возможно, "Рейсом энтерпрайзиз" пока что не входит в список тридцати компаний с самыми лакомыми акциями, но я предрекаю, что к концу восьмидесятых наши акции потеснят другие "голубые фишки". - Он наклонился к Либерти:
- Вы записываете?
- Слово в слово.
- Подождите еще немного. Благодаря сети казино - в Макао, Монте-Карло, Фрипорте, Рио-де-Жанейро и на Зваре - и собственной кинокомпании "Горизонт пикчерс" "Рейсом энтерпрайзиз" никогда не испытывает недостатка в наличности, с помощью которой подпитывает свои более сложные проекты: нефтедобывающий и судостроительный - "Беркли ойл энд шиллинг", химический "Рейсом петропродакшнз", косметический - "Руба косметике".
Либерти забарабанила пальцами по подлокотнику.
- Не скучайте, я перехожу к самому интересному. Наблюдатели никак не могут определить, кому принадлежит власть в империи Ренсома: самому старикану Ренсому, генеральному директору, или исполнительному директору Александеру, с виду подручному? Обратите внимание на разницу в должностях, компания носит имя первого, однако многие полагают, что русский...
- По-моему, мы надоели мисс Адамс. - Лицо Ренсома сделалось каменным, и Либерти поняла, что комедиант перегнул палку.
- Вы прирожденный трагик, мистер Александер. Просто я считала, что существуют некие правила... - Она выразительно покосилась на Ренсома.
- К черту правила! Если хотите написать статью, берите интервью у меня! Я столько могу вам порассказать о жутких сестренках... - Теперь Раш выглядел искренним, как мальчишка-проказник, внезапно решивший произвести хорошее впечатление на учителя.
- Жуткие сестренки?..
- Так Раш прозвал моих двоюродную сестру и тетушку.
Пустое зубоскальство, ничего больше.
- Понимаю, - проговорила Либерти, поглядев на часы.
- Ничего вы не понимаете! - обиделся Раш. - Только когда я все вам расскажу, вы прозреете.
- Буду рада вас выслушать, но сейчас мне надо бежать.
Терпеть не могу торопиться... - Она выключила диктофон и сунула его в сумочку вместе с блокнотом. - Надеюсь, теперь мне будет легко продолжить интервью.
- Слышал, Арчер? Кажется, она на что-то намекает.
В действительности она вовсе не надеялась на легкую жизнь.
Сначала нужно было уговорить редактора "Метрополитен" перенести срок подачи материала.
Раш все не унимался:
- Ну как, удалось мне вас соблазнить, мисс Либби?
Она оглянулась на него. Он уже успел сесть и теперь, подперев рукой подбородок, улыбался блаженной улыбкой Чеширского кота.
- Скажите, чтобы получить разрешение на интервью у вас, мне придется звонить вашей жене?
- Нет, моя саркастическая малютка. Приглашаю вас отобедать со мной в моем офисе в пятницу, а уж там мы обсудим мою жену. У меня будут готовы в честь вашего дня рождения пирог, подарки и так далее.
- Принимается! - Она сузила глаза, решив, что настало время прощаться. - Я вас вспомнила. Это вы спорили внизу с Алварро, прежде чем мы вошли в лифт и чуть не погибли. Вы пропустили бездну удовольствия.
Раш продолжал ухмыляться, но глаза его посерьезнели.
- Я всегда пропускаю все удовольствия, мисс Адамс. Спросите старину Арча - он подтвердит.
Арчер встревоженно выпрямился:
- Это правда, Раш?
Раш не ответил. Либерти поняла, что ей пора уносить ноги. Она быстро поднялась и надела жакет.
- Всего хорошего, Арчер. Большое спасибо за беседу!
Хозяин офиса кивнул, даже не взглянув на нее, нажал на кнопку, и панель в мраморной стене снова отодвинулась. Либерти показалось, что она находится среди персонажей космического сериала "Звездная дорога".
Миновав коричневый кабинет, секретарей и влажные джунгли, Либерти влетела в лифт и до самого нижнего вестибюля не осмеливалась дышать. Только на 57-й улице, направляясь в "Русскую чайную", она пришла в себя. Рука по привычке взмыла в воздух. Собственно, зачем ей такси, когда надо переместиться всего на два квартала? В следующую секунду ее глаза остановились на знакомой фигуре у подножия небоскреба "Трамп". Человек, ожидая зеленого сигнала светофора, смотрел на нее. Она села в такси с мыслью, что он мог вообразить, будто она машет ему.
Глава 3
Кит задержала дыхание, плеснула на лицо ледяной водой и посмотрела на себя в зеркало. При свете люминесцентной лампы она выглядела скелетом, обтянутым прозрачной кожей. Глаза казались безумными, губы потрескались, ладони вспотели.
Она насухо вытерлась бурым бумажным полотенцем и вытащила косметичку. Еще утром на лице ее играл румянец, но к вечеру он померк, сменившись мертвенной бледностью - ходячий труп, да и только. Накрасившись и причесавшись, Кит отошла от зеркала. В Нью-Йорке было семь часов вечера, в Лос-Анджелесе - только четыре дня, завершение послеобеденной дремы...
По пути в свой кабинет в "Рейсом энтерпрайзиз" она застала секретаршу Сашу за телефонным разговором и показала жестом, что та ей нужна.
- Как просмотр? - спросила Саша одними губами. Кит непонимающе уставилась на нее. - Разве вы не возвращаетесь с "Игр в детской"?
- Слишком затянулся.