- Надеюсь, вы не возражаете?.. Просто мне не хотелось бы что-то пропустить.
- Что именно пропустить? - В ее взгляде откровенная насмешка.
Я краснею, сама не знаю почему:
- Я слишком устала, чтобы делать записи. Сами понимаете, разница часовых поясов...
Надеюсь, что старуха поймет намек и хотя бы мне посочувствует, но, судя по всему, сочувствие к ближнему не в ее правилах. Она готовит кофе: засыпает кофейные зерна в кофемолку, ставит медную турку с водой и намолотым кофе прямо на угли.
Потом, схватив меня за руку, тащит от огня обратно в мастерскую, где срывает брезент с переплетения проволоки.
- Я закончила это некоторое время назад. Ну, что скажешь?
Я смотрю на скульптуру, затылком ощущая взгляд Китсии.
- Да говори же! - торопит она.
- Пока не знаю...
Она нетерпеливо тянет меня к холсту с наброском. Я смотрю на набросок, Китсия - на меня. Мне кажется, что я сдаю экзамен. Я пытаюсь сосредоточиться и постепенно различаю, что изображает набросок.
- Похоже на женские бедра.
Китсия разочарованно сплевывает.
- Думаешь, я предлагаю тебе сыграть в "Угадай-ка"? Конечно, ты видишь нижнюю часть женского тела, но дело-то не в этом! - Она заставляет меня оглянуться на композицию из проволоки, и я понимаю, что на холсте изображено то, что стало потом скульптурой.
- Честно говоря, рисунок мне нравится больше, - осмеливаюсь произнести я.
- Это потому, что ты не умеешь смотреть. Не расстраивайся, это мало кто умеет. Иди сюда.
Она подводит меня вплотную к скульптуре и заставляет смотреть в конкретную точку, где соединяются проволока и медь.
Только тут до меня доходит.
- Кажется, поняла! Изображено одно и то же, но скульптура гораздо живее, объемнее...
Китсия торжествует:
- Вот, уже лучше!
- Но только если смотреть под одним углом, - оговариваюсь я. - Вот отсюда уже совсем не то. Надо сделать пометку, чтобы человек знал, где встать.
Китсия смотрит на меня, как на клиническую идиотку.
- Зритель сам разберется, где стоять. - Ее взгляд безжалостен.
- Скажите, мисс Рейсом, почему ваш выбор пал именно на меня?
Она отводит взгляд:
- Потому что мне нужны молодые, расторопные помощники. Остальные сбежали в казино, а ты сейчас мне подсобишь. Думаю, грунт уже высох.
Она движется стремительно, словно сбросив груз лет, и мне приходится бегом догонять ее. Вот и натянутый на распорки холст. Я натягиваю его еще туже, старуха следит за мной, щелкая степлером в опасной близости от моих пальцев. Я чуть не подпрыгиваю, боясь, что она изуродует мне пальцы и я не смогу о ней написать.
- Страшно? - смеется Китсия. Она то ли подтрунивает надо мной, то ли хвалит за хорошую натяжку холста. Время от времени мне удается задать ей вопрос:
- Ваша дочь Кит помогала вам в мастерской?
- Когда моя дочь жила на острове, она была еще совсем ребенком и ничем не могла мне помочь. Чаще всего, когда я хотела чего-нибудь от нее добиться, она начинала реветь.
- На одной из пресс-конференций она тоже расплакалась Лицо Китсии собирается в морщины.
- Это было много лет назад, когда она была очень несчастлива.
- А сейчас она счастлива?
Старуха молчит. Мы снова принимаемся за работу. Наконец, когда я буквально валюсь с ног от усталости, все готово.
- Что дальше? - спрашиваю я.
Китсия улыбается и хлопает меня по спине с такой силой, что я едва не валюсь на пол.
- Пожалуй, теперь можно и отдохнуть.
Она ведет меня обратно в "гостиную" и с загадочной улыбкой усаживает. Открыв резную шкатулку, стоящую на каминной полке, Китсия достает весьма внушительную щепоть гашиша.
Я наблюдаю, как она закладывает гашиш в ту же кофемолку, где перед этим молола кофейные зерна. Уж не был ли и мой кофе сдобрен гашишем? Как у меня сейчас с головой?
Китсия берет в рот кончик трубки от кальяна и делает глубокую затяжку. Черные глаза художницы глядят на меня в упор - Да, - говорит она кивая, - я не могла тебя не вызвать.
Теперь я понимаю, что ты - единственная моя надежда.
Одна из двух кошек запрыгивает мне на колени, и я вздрагиваю от неожиданности.
- Не понимаю, - говорю я, поглаживая кошку. - Как это - единственная надежда?
- Скоро поймешь. Только ты можешь спасти ей жизнь.
- Чью жизнь я должна спасти? - Кошка спрыгивает с моих колен, а старуха снова сует мне в рот кончик шланга. - Чью жизнь?.. - повторяю я, наклоняясь к ней и ощущая запах гашиша.
- Моей дочери - Кит Рейсом, конечно. Боюсь, времени для этого осталось совсем мало. - Старуха пристально смотрит на меня своими твердыми, как оникс, глазами. - Будь внимательна: теперь все зависит только от тебя.
***
В конце зимы 1940 года она дала подруге телеграмму: "Дорогая Пози! После рождения дочери я не могу работать. Из-за войны Европа для меня закрыта, а на Дальний Восток я не поеду.
Америка - единственная надежда; ты - моя спасительница.
Шесть недель - вот все, о чем я прошу. Китсия".
"Дорогая Китсия! Поглощена академическим экспериментированием. Открыв дверь ветреной художнице и непослушному ребенку двух лет, я полностью утрачу сосредоточенность. Пози".
"Дорогая Пози! Ветреная художница скроется на чердаке, у непослушного ребенка есть няня. За сосредоточенность не беспокойся. Китсия".
"Дорогая Китсия! Если бы я могла все бросить! Пози".
"Дорогая Пози! Брось все! Верньер-Плана везет из Женевы африканские акварели. Это все, чем я могу тебя отблагодарить.
Китсия".
"Дорогая Китсия! Приезжай. Сообщи, нужны ли деньги. Пози".
***
"Что она от меня скрывает?" - гадала Китсия. Тем не менее ей нравилась перспектива покинуть Звар и снова оказаться среди старых друзей. Ее тревожило не затворничество, а мертвый период: работы не продавались, несмотря на уверения Верньер-Планка, что ее вот-вот признают.
Напоследок Китсия отправилась на базар. Это было единственное место, где она могла теперь работать. Она зашла в чайную, пробралась по захламленному проходу и оказалась в небольшом помещении, где сидели вокруг кальяна седобородые старцы. Они находились в трансе и не возражали против этой женщины, одетой как мужчина. В их черных слезящихся глазах не было ни малейшего интереса к Великой Шлюхе, как теперь именовал ее эмир.
Потом, снова оказавшись среди прилавков, она выбрала местечко для своего мольберта. Единственная женщина, не скрывающая свое лицо, да еще белая, она пыталась привлекать к себе как можно меньше внимания и рисовала то, что видела.
Она вспоминала Париж, вид из окон на цветочные прилавки в серой кружевной тени Нотр-Дам, и в душе ее росла печаль. Ей больше не суждено туда вернуться, настало время отказаться от прошлого и возложить все надежды на Америку.
Ее брат, сетуя, что из-за войны гражданские лица лишены л возможности свободно переезжать с места на место, использовал все свое влияние, чтобы сестра и племянница могли уехать с острова. Ребенок был очаровательным, но жена брата при виде малышки не могла обойтись без нашатыря. К тому же эмир утверждал, что у девочки глаза его убитого сына.
В конце мая мать и дочь сели на военный корабль, шедший через Суэцкий канал в Каир и Лиссабон, откуда перелетели в Гавану. Взлетая из гаванского аэропорта, они трижды были вынуждены возвращаться обратно из-за тропического шторма, но в конце концов все же оказались на американской земле. Путешествие на поезде из Майами в Нью-Йорк было для девочки захватывающим приключением: она всю дорогу прижималась носом к стеклу. В Нью-Йорк они прибыли на волне жары, превратившей этот серый город в пекло, а через неделю добрались до Бостона, откуда паром доставил их в Провинстаун, где среди дюн стоял дом Пози, носивший название "Замок на песке". Едва войдя в дверь, Китсия тут же плюхнулась на диван в гостиной и закурила черную сигарету.