- Т-твою мать! – дрожащим голосом пробормотал Денис, судорожно хватая меня за плечо. – Это что, волки? Но... сейчас же день... или когда они там охотятся?! Млять...
- Валим отсюда... – пробормотал я, на негнущихся ногах быстро пошагав к кустам, из которых до этого вышел. – Там, на поляне, еще русские есть... должны быть... Бежим!!!
И мы побежали. Сквозь кусты и деревья, мимо испуганных людей, тоже стремящихся убраться как можно дальше от неведомых хищников. А вой, тем временем, повторялся. Становясь с каждым разом все ближе и ближе, холодя кровь от ужаса и заставляя сердце биться чаще, ускоряя и без того отчаянный бег от незавидной судьбы. Вскоре волчий глас раздался вновь, неся в себе торжество и дикую радость. Следом послышались людские крики, впрочем, быстро утихшие. Но от этого стало лишь страшнее, особенно когда я осознал, что не помню дорогу обратно на поляну. Что места вокруг мне абсолютно не знакомы. Что, по-видимому, в спешке мы свернули не туда, пропустили нужный поворот, сбились с пути...
- Далеко еще? – тяжело дыша, спросил Дэн, рукой опершись о тонкое дерево, согнувшись чуть ли не пополам. – Тяжело... ххх... еще немного и я... все...
- М...мы почти пришли... – соврал я дрожащим голосом, судорожно смотря по сторонам. – Да, почти... еще немного потерпи...
А вокруг тем временем сновали люди. Испуганно вскрикивая и голося на своих языках, они бежали. Бежали невпопад, в разные стороны, порой прямо навстречу неведомым хищникам, в своем слепом ужасе не обращая внимания на других. Будь это туннель метро или какое-нибудь помещение, началась бы давка, настолько все были объяты страхом перед неизведанным. Всеобщему ужасу начал поддаваться и я, постепенно поддаваясь холодной хватке на собственном сердце. Хотелось просто бежать. Не важно куда, главное подальше отсюда – в безопасное место! Оставить всех позади! Пусть их сожрут, главное не меня!
- Саня! – неожиданно раздался сбоку знакомый голос. – Саня, сюда беги! Мы тут!
Повернув голову я увидел стоящего в отдалении Диму, активно машущего мне рукой в компании какого-то низкого парня, чье лицо было покрыто кровавой коркой, а правый глаз, буквально, поражал своей насыщенной синевой.
- Ага, идем... – сказав Денису, поспешил я в сторону моего первого товарища по несчастью. – Где поляна, помнишь?!
- Да... – коротко ответил он, побежав в нужную сторону, показывая дорогу. – Я тут уже проходил, так что дорогу. в принципе, помню. Слышал этот вой?! Жесть, что твориться!
- Мы не только вой слышали... – пропыхтел Денис, всё еще пытавшись отдышаться, держась за ребра. – Еще и крики... Уж не знаю, что там у вас за поляна, но нам лучше туда поспешить...
Спутник же Димы проявлял завидную молчаливость, просто молча идя следом. Мимолетом мазнув по нему взглядом я понял только то, что он тоже был уроженцем дальнего востока, судя по разрезку глаз... ну, или это его так отколошматили неизвестные доброжелатели...
Вскоре показалась и заветная поляна. Правда, Кати, как и неизвестного бессознательного мужика на ней не было.
- Иии... где... – задал я беспокоящий всех нас вопрос, подходя к дубу. Ну, по крайней мере, мне было проще именовать это неизвестно дерево именно так. – Где тот мужик?! Я помню, мы его вот тут отлёживаться оставили...
- Может оклемался и ушел, когда вой услышал? – предположил Дима, вставая рядом со мной. – Или с Катей ушел... черт, нам лучше тоже куда-нибудь свалить, да побыстрее!
- Да не мог он так быстро в себя прийти! – нервно отозвался я, делая несколько шагов к дереву и внимательно осматривая место, где до этого лежало бессознательное тело, но тут меня резко окликнул азиат.
Начав что-то орать на своем языке, он подбежал ко мне и буквально силком оттащил назад, пальцем тыкая в дерево. Сначала мы не поняли, что он имел в виду, но потом...
- Ребят, что это... – тихим, дрожащим голосом Денис, побледнев еще сильнее, рукой указывая на неровность ствола. Даже не неровность, а самую настоящую выпуклость, которой до этого точно не было. – ... человек?!
Присмотревшись повнимательнее я тоже это увидел. “Выпуклостью” оказалось медленно обрастающее корой тело того самого мужчины, ради спасения которого мы и искали воду всё это время. Неторопливо, дюйм за дюймом оно погружалось в ствол, словно его засасывала неведомая сила, словно это не твердая кора, а самая настоящая тина, силой неведомого волшебства поставленная в вертикальное положение и жестко зафиксированная.
- Аааа!!! – завопил я, отскакивая в сторону, словно ошпаренный, неверящим взглядом смотря на то, как дерево буквально пожирает еще живого человека. – Черт... как же это...
- надо валить... как можно быстрее валить... – словно заведенный, начал бормотать Дима, с ужасом смотря на неровный строй деревьев, окружающих полянку. Теперь из мирного места, оно превратилось в жестокую, коварную ловушку, что медленно и неотвратимо пожирает пойманных, неосторожных глупцов, посмевших в нее войти.
- Это точно не наш мир... – скорее сам для себя пробормотал тем временем Денис, с какой-то странной обречённостью смотря то на дерево, то на зеленый лесной массив, окружающий нас со всех сторон. – Спасения не будет... мы точно тут сгинем...
- Саша, Дима, вы тут?! – неожиданно раздался знакомый женский голос, и на поляну, цепляясь одеждой за ветви, выскочила Катя, а следом за ней показался невысокий коротконогий крепыш в зеленой толстовке. В руках он сжимал небольшой, но увесистый камень. Увидев полностью затянутого корой мужчину, парень одним рывком подскочил к дереву и начал яростно молотить по нему своим примитивным орудием. При этом лицо парня не выражало эмоций, что говорило скорее о глубоком шоке, нежели об олимпийском спокойствии. Его действия не возымели никакого эффекта: с тем же успехом парень мог попытаться проломить головой стену. Кора загустела и приобрела твердость гранита, а тем временем, совсем рядом прозвучал счастливый и хищный вой. Парень в толстовке быстро оглянулся, выматерился и со всей силы швырнул камень куда-то в кусты.
- Отписываемся! – заорал он не своим голосом, хватая Дениса и Сашу, что стояли поблизости, под руки. – Отписываемся, нахрен!
- Валим! – поддержал незнакомца Дима, хватая опешившую Катю за руку и таща следом за нами, словно на буксире. А она лишь что-то неразборчиво бормотала себе под нос, неверяще смотря, как дерево у нее на глазах пожирает еще живого человека.
Точно не помню, сколь к куда мы бежали, но в итоге оказались на берегу то ли маленького озера, толи большого пруда с золотистыми, песчаными берегами.
Неведомые хищники нас не преследовали. В какой-то момент они просто отстали, а их вой сменился людскими криками, который, в итоге, тоже затих в дали, поглощенные лесной кроной. Но нам было мало...
Слишком свежи были картины в памяти о хищном дереве, слишком велик был страх разделить судьбу безызвестного нам мужчины. В итоге, как и было сказано, остановились мы перед водной гладью, в отдалении от темного лесного массива.
Хотя остановились – слишком сильно сказано. Скорее просто попадали от усталости прямо на теплый песок, пытаясь отдышаться и прийти в себя.
Неизвестный мне парень, что долбил по дереву камнем тихо ругался сквозь зубы, Катя молча лила слезы, размазывая по лицу косметику, остальные просто молчали, переводя дух. Всем было немного не до разговоров, однако, надо было что-то делать...
- Саша... – тяжело дыша, представился я, ткнув незнакомца рукой в плечо.
- Михаил... – ответил он, эту самую руку пожимая. – Приятно... познакомиться... мать ее...
- Денис, – вообще плюхнувшись на спину, пробормотал “лаборант”, веками прикрывая глаза.
- Дима... – представился последний из нашего мужского коллектива, подползая к воде и начиная жадно черпать ее руками.
- Подожди, не стоит так пить, – попытался было я его остановить, но тот просто отмахнулся. Не до того ему было, а жажда стальными тисками сжимала горло, заставляя думать об отравлении или диареи в самую последнюю очередь. Это будет потом, если вообще будет, а пить хочется сейчас.