- Нет... мы их не брали... – переглянувшись, почти хором ответили драконицы, пристыженно опустив головы.
- Что ж, не страшно, – улыбнулась Альто-Эрис. – Но в следующий раз будьте более осмотрительными и внимательными к мелочам!
- Но зачем? – спросила Асти. – Мы все равно собирались хватать их, даже если они будут сопротивляться! Приказ Императрицы...
- Я прекрасно его помню, и не собираюсь от него отступать, – холодно заметила черная драконица, поведя крыльями. – Но сначала следует поступать наиболее мирно и приветливо. Если же этот метод не сработает, то переходить к плану “Б”. Так мы только укрепим репутацию мирных и справедливых монстров Драконии, что всегда прислушиваются к мнению других, но после все равно действуют верно! Возможно, это привлечет еще больше переселенцев из числа людей, и тогда меньшему количеству молодых драконов придется покидать родной дом в поисках возлюбленного мужа.
- Да, простите мою недальновидность, командир, – прикрыла глаза Асти и едва заметно поклонилась, выражая своё уважение более опытной и мудрой монстродеве. – Это, несомненно, пойдет на пользу нашей великой стране и её народу!
- Не беспокойся, мудрость приходит с опытом, – тепло улыбнулась ей Альто-Эрис, от чего и у меня на душе полегчало. Не такие уж они и неприступные, эти драконы из Драконии. – Кхм... дорогие люди, к сожалению, я тоже не захватила с собой специальных брошюру для переселенцев, но, поскольку, я опытный гид, то сама смогу вам все рассказать! Как вы знаете, моё имя Альто-Эрис и я – командир Рыцарей драконов Драконии. Можете звать меня либо по имени, либо просто – командир, но в последнем случае я не смогу гарантировать, что по прибытии в мою страну, вы не будите записаны кадетом в Вооруженные Силы Драконии. Нам нужны свежая кровь с семе... то есть молоком! Особенно мужская!
От такого добродушного напора, сравнимого со стальным бронепоездом, мы немного растерялись, что, впрочем, нисколько не смутило черную драконицу, уже вошедшую в раж...
- Там вам будет гарантированы идеальные условия для жизни, физическая и военная подготовка, отдельное жильё и достойная зарплата! – продолжала агитировать нас монстродева. – А также верная и надежная компаньонка, которая, непременно, станет замечательной женой и матерью ваших детей! Жить будете в общежитии, в отдельной комнате для парочек... то есть боевых пар человек-дракон, что только повысит вашу боеспособность и слаженность! Также гарантируем месячный отпуск раз в год на лучших курортах Драконии, само собой, за счет казны! Свадебный банкет тоже будет оплачиваться за счет государства! После рождения первого ребенка положена премия в три оклада пары дракон-человек, и бесплатное жилье в отдельном просторном доме, если такового еще нет...
Если сказать, что условия были весьма вкусными – значит не сказать ничего! Не служба, а рай на земле! Особенно для тех, кто в свое время успел отслужить в родной, человеческой армии, где вместо отдельной комнаты и партнерши-дракошки полагался усатый проспиртованный прапорщик, вместо дружного коллектива и подготовки – бесконечные косметические ремонты родной части и живительные люля от старослужащих.
И в этот самый момент я осознал, что более удачного шанса устроить свою жизнь у меня, возможно, больше не будет. Тем более, личную жизнь с могучей и прекрасной драконицей, которые на кого попало даже смотреть не будут...
- Командир, где расписаться! – поборов неуверенность и дрожь в ногах, прямо спросил я, невольно прервав рассказ Альто-Эрис.
- Как ты смеешь прерывать нашего... – зашипела, было, Асти у меня за спиной, но старшая драконица прервала ее движением руки... опустившейся мне на плечо и ободрительно на нем сжавшейся.
- Меня радует твое решение, странник! – одобрительно сказала Альто-Эрис. – С этого момента считай, что ты – мой драгоценный подчиненный! Кадет нашего славного рыцарского ордена! Скажи же свое имя, чтобы завершить все формальности!
- Любимец темных эльфов – Александр... – недовольно ответила за меня Асти. – Командир, я не в праве критиковать ваши решения, но я считаю, что этот человек не достоин быть рыцарем. Его действия в отношении меня... нет, всех драконов – недостойны! Он должен искупить свою вину передо мной и перед всей нашей расой!
- Да... – удивленно сощурилась Альто-Эрис, посмотрев на меня. – Что же ты такого натворил, что моя милая подчиненная так возбуждена от одной мысли, что ты можешь достаться другой представительнице нашего вида?
- Командир! – возмущенно воскликнула драконица, явно смутившись от слов своей начальницы. – Я не это имела в виду! Все не так... просто он совершил недостойный поступок в отношении меня! Буквально покусился на мою честь дракона!
- Так он твой суженный! – одновременно радостно и немного разочарованно сказала Альто-Эрис. – Так бы сразу и сказала, милая моя... Тогда, пожалуй, определю его в наш элитный отряд!
- Нет! – тяжело простонала Асти. – Не на ту честь... То есть ту, но не совсем ту... арргх! Он посмел поднять на меня руку, когда я случайно на него упала, вырвавшись из коварной ловушки! Ударил меня по лицу, а после еще и заявил, что это вышло случайно! Непростительная безответственность! Моя гордость требует отмщения! Поэтому, командир, отдайте его мне! Я заставлю его искупить собственный проступок, и сделаю образцовым гражданином Драконии!
- Хорошо, целую неделю с этого момента он будет в твоем полном распоряжении, – после недолгих раздумий, кивнула черная драконица. – После же я решу, в какой отряд он будет назначен после прохождения твоего “обучения”. И это не обсуждается, этот человек в любом случае будет служить мне! То есть, нашей великой стране и Императрице!
- Не так быстро, ящерки крылатые! – неожиданно вклинилась в разговор до этого скромно молчащая в сторонке Аластор, незаметно приняв свой истинный облик. – Эти люди – мои! Они часть моего маленького ковена, и мне решать, кому именно они достанутся, и с кем разделят ложе!
- Бафометка... – чуть ли не прошипела Альто-Эрис, смерив химеру уничижительным взглядом. – Да ещё и отступница. Чего тебе надо?
- Ты уже слышала, – ухмыльнувшись, ответила девушка, оперевшись о собственную монструозную косу. – Эти люди мои. Но я готова уступить их... если вы доставите меня и моих подопечных в Драконию.
- Исключено, – даже не раздумывая, сказала драконица, недовольно сощурившись. – Эти человечки тебе не принадлежат, и ты не имеешь на них никаких прав. Поэтому они пойдут с нами, а ты останешься здесь.
- Ещё чего! – фыркнула Аластор, после чего обратилась уже к нам. – Мальчики, идём. Ящерки попались слишком глупые.
- Никуда они не пойдут, – за нас ответила черная драконица холодным, словно лёд, голосом, опуская мне на плечо свою руку в латной перчатке, буквально вдавливая в то место, где я стоял. С Мишей она поступила точно также, не давая даже призрачного шанса на побег. – Дракон никогда не упустит попавшую в его лапы драгоценность. А люди и есть самое ценное из того, что мы, Владыки небес, считаем за сокровище.
- Верно, командир! – бойко поддержала свою наставницу Смау, вставая слева и немного впереди от нас. – Этот улов слишком ценен, чтобы отдавать его непонятно кому!
- Теперь ясно, почему эти люди себя так непочтительно ведут! – оскалилась с другой стороны Асти, демонстрируя внушительного размера когти, что с тихим скрипов выдвинулись из ее пальцев, став длиннее раза в два. – Это все тлетворное влияние одного недодемона-бунтовщика! Но это не страшно... я освобожу человека от навязанных ему обязательств, и правильно перевоспитаю!
- Мечтать не вредно, чешуйчатые зазнайки! – хмыкнула бафомета, беря косу в правую лапу. – Эй, недобратики, а вы чего молчите?! Вас сейчас, между прочем, пытаются самым наглым образом у меня похитить! Хотя бы ради приличия посопротивляйтесь, раз на большее не способны!
- Нет, что вы... я совсем не против мигрировать в Драконию... – пытаясь не выдать своего волнения от слов одной представительницы гордого племени, пробормотал я. – И вообще, они не угрожают каждый раз отправить меня к слизьням в качестве самца-осеменителя!