- Проваливай, - процедил бывший пират.
Разбойники, застыв, с прищуром поглядывали на спину своего шефа. По их мнению, он сейчас дал слабину. Об этих настроениях знал и сам Вейн, но что-то ему подсказывало, что выжить при бунте будет проще, чем в схватке с этим нищим.
- Мы еще встретимся! - гаркнул Пахнущий в спину удаляющемуся дурачку.
Тот, не оборачиваясь, помахал рукой, а потом перепрыгнул через поваленное дерево и исчез с виду. Послышались недовольные шепотки, но тут же раздался хрип - компаньон Вейна упал с рассеченной глоткой. Он дергался, дрыгался будто поджаривающийся таракан, нелепо пытаясь остановить фонтан крови, бьющий из глотки. Вскоре обладатель двух серпов затих, лишь изредка дрожа в посмертной судороге.
- Кто еще хочет мне что-то сказать, крысы?! - прорычал Вейн. - Быстро за дело, если не хотите, чтобы я засунул ваши трепливые языки вам же в задницы!
Приструненная банда ринулась... ну, куда-то она, в общем, ринулась, но скорее просто разбежалась по "позициям", стараясь не навлечь на себя гнев главаря. А сам Вейн Пахнущий все пытался унять дрожь в руках, подобную той, что возникает у существа, только что избежавшего цепких когтей смерти.
- "Простой цветочник, да?" ќ - подумал Вейн, гадая что же за монстра он повстречал на обычно спокойном и тихом Мистритском тракте.
Видно и правда - задул нежданный ветер перемен.
Неделю спустя - 26й день месяца Тамир, 322 год Эры Пьяного Монаха, Срединное царство, Мистрит
Ох чудный град Мистрит, столица Срединного царства - рай для любого, будь то Странник или житель. Ах эти улочки, пахнущие по утру вовсе не конским навозом и помоями, как в иных столицах, а духами, пряным кофе или чаем, привезенным с далекого востока. А дома, вы бы видели эти дома. Каждый, как на подбор, украшен, облицован, с резными ставнями на стеклянных окнах. Люди... Какие в Мистрите люди... Клянусь, вы нигде больше не встретите столь радушных, отзывчивых и добрых людей.
Мистрит, одно это слово заставляет меня мечтательно прикрыть веки, на миг прервав историю.
Какие здесь праздники - всегда полны музыки, танца, терпкого вина и безудержной радости. А храмы, боги, что здесь за храмы. Бывают такие, что задрав голову увидишь лишь далекий отблеск золотого купола, а есть и такие, которые больше напоминают придорожный ящик. А театры? Бывали ли вы в театрах Мистрита? Нет? Тогда, скажу вам по секрету, вы не знаете, что такое представление настоящих актёров в зале, битком набитым самыми уважаемыми и самыми знатными людьми, среди которых частенько сидят король с его прекрасной королевой.
И, раз уж речь зашла о правящей чете, то с моей стороны было бы неуважением не сказать пару слов о них. Король - мудрый муж Газранган, в чьей бороде лишь недавно появились седые волоски. Нрава он строгого, но справедливого. За королевством своим следил, как заботливый фермер за грядками. Войн не любил, но отпор дать мог, хоть за всю его десятилетнюю историю правления и случился лишь один вооруженный конфликт с восточным соседом. Правда, после этого уже никто не хотел попробовать Срединное царство на крепость щита и меча.
И жена его - Элассия, дочь короля Эдмона из союзного королевства Дабина. Красоты она была небывалой. Каждый художник, лишь раз увидев её, уже не мог писать иного портрета, кроме как лика Элассии. Миледи, хоть уже давно перевалило за тридцать, все еще сохраняла какую-то девичью черточку, заставляющую послов падать ниц и с преклонением целовать протянутую руку.
А про дворец их я пока ничего не скажу, он еще обязательно промелькнет в этой истории, так что к чему открывать сразу все карты. Впрочем, как бы я не любил этот величественный, прекрасный город, речь все же пойдет не совсем о нем.
На краю, у самой стены, стояла таверна, славившаяся тем, что в ней обычно останавливались различные искатели приключений, наемники и прочий сброд. И, приоткрою завесу, именно здесь и произойдут события, повлекшие за собой падение все нарастающего снежного кома.
Этим вечером, под светом самой яркой звезды на ночном небосклоне - Миристаль, в таверне "Ржавый тесак" было довольно шумно. Звучали тосты, слышался пьяный гогот, крик, женский томный смех и разговоры постояльцев. Впрочем, если честно, здесь всегда было так и нам еще повезло, что мы не застали знаменитых кулачных потасовок "Тесака", разнимать которые отправлялась без малого - гвардия.
Но этим вечером, среди всеобщего веселья и кутежа, за одним из столов на первом этаже (самом дешёвом из трех. Всего в таверне их было пять, но последние два отошли под комнаты) собралась странная компания. Три мужчины и две девушки. Одна - совсем юная, может лет семнадцать или восемнадцать, что довольно мало, учитывая, что Странники появляются в этом мире лишь по достижению шестнадцати лет. Раньше их не пускает нечто непонятное, под названием - "предохранитель коммуникатора". Но вернемся к нашим постаяльцам.
Парни были колоритные. Самый высокий и плечистый приставил к своему стулу тяжелый, осадный мушкет, а так же ростовой роговой лук. С виду чтобы натянуть эту тетиву, понадобилось бы усилие как минимум трех кузнецов.
Второй роста примерно такого же, но из-за узких плечей казался ниже и субтильнее, что не мешало ему приглядывать за двумя мечами. Редкое дело - обоерукий мечник. Впрочем, редкое, когда видишь умелого или хотя бы опытного "парного" мечника. Позеров же хватает. Но что-то подсказывало, что этот тип далеко не позер.
Последний из парней был коренастым, даже маленьким, но таким широким, что казалось будто он и вовсе квадратный. Судя по тому, что он придерживал тяжеленный щит и булаву, то в огромном мешке, лежавшем неподалеку, находился его полный доспех.
Леди же оказались довольно миловидные. Та, что по старше, повесила на спинку стула ножны с длинной, узкой саблей. Её волнистые волосы были собраны в тугой пучок, а на руках и открытых плечах сверкали шрамы, обычно не присущие столь стройным и фигуристым красоткам. Глубокие, темные глаза сверкали смешинкой, но в то же время цепко оглядывали любого, кто случайно подходил слишком близко к столу.
Младшая девушка, на фоне своих спутников, казалась одуванчиком, случайно проросшем под кустом шиповника. Она все время прятала взгляд в стол, неловко теребила пышные, каштановые кудри, шмыгала курносым носиком и нервно поглаживала свой посох, больше похожий на жезл.
Компанию почти не замечали, и, скажи кто-нибудь что это одна из самых известных групп приключенцев, про которых сняли не один репортаж, никто бы и не поверил. Но так оно и было. В углу таверны сидели знаменитые "Бродячие пни", известные тем, что выполнили несколько особо опасных миссий, выданных самим королем. А это, поверьте, не малая честь и куда большая ответственность.
- Аааа! - рявкнул лучник и стукнул чаркой о стол. - Ну сколько можно?! Месяц сидим в "Тесаке"! Другие наверняка уже добрались до леса, или даже топей! А мы еще и не выдвинулись!
- Не кипиши, - пожал плечами коренастый мужик. - Мери знает, что делает... Правда ведь Мери?
- А вдруг не знаю? - по-кошачьи сверкнула глазами леди со шрамами.
- Тогда мы в полной жо...
Договорить щитовик не успел, так как обоерукий мечник заткнул ему рот булочкой. Причем его движения были так быстры, что могло показаться будто булочка сама залетела в рот "защитнику" отряда.
- Не при детях, - пояснил свои действия мечник, намекая на юного магика.
- Да она в школе и не такого наслушалась, - заметил стрелок.
На него тут же посмотрели с ярым укором. В мире "Большого приключения" было несколько неписанных законов, один из них - никогда не говорить про "реальный" мир, оставляя его за бортом цифрового пространства.
- Я, между прочим, про школу Искусств говорю, а не про то, что вы подумали.