- Ну-ну, - буркнула Мери. - Сам-то помнишь, как в школе учился?
Тут вздрогнул каждый, поминая своих наставников.
Странники, прибывшие на безымянную планету, могли, по желанию, пойти в школу Искусств, где их посвятили бы тому или иному умению. От стези убийцы, до пути святого Паладина. Обучение длилось недолго - преподавались лишь основы, но все равно многие считали этот этап приключения самым трудным.
Конечно в школы шли не все - многие присоединялись к артелям ремесленников, гильдиям торговцев, поступали на государеву службу, становились вольными торговцами, нанимались на фермы, просто беззаботно жили в городах или предпочитали долю вольных путешественников. Таких было меньше всего, ведь новоявленный Странник даже не знал, как ножом орудовать, не то что мог постоять за себя в битве с... пусть даже больной лисой. Так что Школы быстро набрали популярность, сохраняемую и по сей день.
- Не будем о грустном, - махнул рукой мечник. - Смотрите, еще один идет.
Отряд, бывший по сути одной семьей, синхронно обернулся к идущему к ним магику. Этих было весьма легко идентифицировать - по посоху и балахону. А вот чтобы определить кто перед вами - волшебник, маг, проклинатель, зачарователь, волхв, друид, жрец, некромант или призыватель, нужно знать отличительные черты каждого магика. Этот явялился именно волшебником. Об этом говорило отсутствие любых других "черт", кроме пресловутых балахона и посоха. Волшебникам иные атрибуты ни к чем. Да и чего лукавить - в своей заявке, вывешенной на доске объявлений, "Бродячие пни" писали, что им нужен именно волшебник.
- Вы пни? - спросил волшебник, подойдя ближе.
Мери фыркнула, подавившись элем. Да - так беспардонно к их отряду еще не обращались. Остальные, как выразился магик - пни, глупо хихикали, пытаясь скрыть свой смех за кашлем. Веселилась даже скромница Алиса.
- Мы, - кивнула фехтовальщица. Как лидеру отряда, говорить с соискателем полагалось именно ей. - А ты...
- Хвурд Громоподобный.
Веселье стало нарастать, парень это заметил и немного покраснел. Нельзя было сказать точно - от стеснения или от негодования.
- А прозвище как получил? - Мери позволила себе немного насмешливости в голосе.
- Эммм, - протянул волшебник. - Сам выбрал...
Мечник, сделав вид что уронил монету, сполз под стол, где немного расслабился и засмеялся громче. Ох уж эти новички, спешившие выбрать себе прозвище позвучнее... Все равно подобное "второе имя" силы не имело. Вот когда обретешь известность, тогда слухи сами тебе прозвище подберут, да такое, каким редкий приключенец может похвалиться. Обычно клички были весьма резкими, бьющими по самому больному.
- Школьник, что ли?
- Нет, выпустился. - с гордостью вытянулся новичок. - Вот, кстати, рекомендация от мастера Фехта.
Магик протянул Мери Березке (даже не просите меня рассказать, откуда пошло это прозвище. Последнего, кто рассказывал эту весьма комичную, но очень пошлую историю, фехтовальщица разрубила на шесть частей) свернутый пергаментный свиток, запечатанный воском.
- Ознакомься, - Мери протянула свиток щитоносцу, который смеялся в свою густую, черную бороду. - Итак, мистер Хвурд, вы утверждаете, что осилите путь до Огненных Гор?
- Да, - твердо ответил недавний школяр.
- А сколько Слов вы знаете, сэр магик? - прищурилась Мери.
- Двенадцать, - аж надулся парень.
- "Значит не больше семи" - мысленно хихикнула фехтовальщица, прославившаяся тем, что в одиночку одолела отряд демонов. Пусть и низших, но демонов.
- А боевая стезя...
- Молния, - перебил Хвурд.
Глава отряда кивнула - можно было догадаться по прозвищу. Новички обычно так и обзывают себя - по "таланту". Но, как бы то ни было - молния это мощное оружие в руках умелого волшебника. А уж заполучить такое оружие очень непросто. Мастер в школе не посвящает стезе "от балды", для каждой есть свой тест, свое испытание. Нередко сопряженное со смертью, потому в мире "Большого приключения" так мало магиков - слишком сложно, слишком опасно, слишком муторно.
- Тогда давай проведем небольшую проверку.
- Какую? - удивился парень
- Мне жаль, - покачал головой Мери. - Ты не прошел.
- Поч...
Фехтовальщица просто кивнула за спину Хвурду. Тот обернулся и увидел мечника, державшего вилку на уровне шеи волшебника. Новичок не мог поверить своим глазам. Только мгновение назад этот парень выползал из под стола, и вот он уже держит его - лучшего ученика с рекомендацией от самого Фехта Мрачного, на прицеле.
- Именно с такой скоростью двигаются жабьи воины в топях Лурка, - менторским тоном продолжала Мери. - Медленный магик - мертвый магик. А нам нужно волшебство и в землях куда более опасных - ты не подходишь.
Хвурд побагровел, а потом сплюнул.
- Ну и черт с вами. Посмотрю, как вы найдете другого волшебника, который согласился бы пойти до Огненных Гор, при этом управляющего молнией и знающего семь Слов!
- Ты же сказал двенадцать! - хихикнула фехтовальщица.
Отряд взорвался смехом, а магик, задернув балахон, будто был графом Дракулой из старых фильмов про вампиров, удалился прочь, попутно бурча себе под нос ругательства. "Пни" продолжали смеятся. Даже Алиса позволила себе заливисто хохотать, вызывая нежные улыбки парней, относившихся к ней как к младшей сестренке.
Мери же думала, что стоит подать заявку в гильдию Магиков, чтобы те лишили господина Фехта права на выдачу рекомендаций. А то, кажется, старый житель немного двинулся и решил за деньгу продавать бумажки, открывающие двери во многие элитные отряды. Бизнес, конечно, хороший, но во всем надо знать меру.
- Эх, - вздохнул бородач щитоносец. - Это уже...
- Шестнадцатый за месяц, - скучно покивала Мери.
- Шестнадцатый... - хором протянули ребята.
- А без волшебника совсем никуда? - спросил лучник.
- Слишком опасно, - покачала головой лидер отряда. - Я ходила на консультацию к Морону, тот порылся в свитках... В общем, гиблое это дело, идти до Огненных Гор без хорошего волшебника. Без поддержки стихии и Слов мы можем и потерять кого-то по дороге.
- А покидать эту игру никто не хочет, - заметил мечник.
А потом тут же похлопал себя по губам, когда на него посмотрели с укором. Это было все равно, если бы парень встал посреди центральной площади и громко, грязно, непотребно выругался. Подобное, конечно, не преступление, но могут и поколотить. Благо Лари Криволапого было довольно сложно поколотить, тот сам кого хочешь мог отмутузить.
- Вот бы нам Зака Туповатого, - мечтательно протянул защитник. - Помните, того что участвовал в походе на какого-то там дракона.
- Или Проса Воображалу, вот кто явно знает не одну сотню Слов. А не то что эти новички - "я выучил за две недели десять Слов, дайте мне шапку придворного Архимага"
- Или Пепла, - заметила Алиса.
Тут же за столом повисла тишина, а некоторые даже схватились за оружие, нервно оглядываясь по сторонам. Была такая присказка - произнесешь вслух прозвище "человеко-демона" и тот непременно явиться за тобой. Никто, конечно, не верил, но слушок ходил.
- Ну а что, - пожала плечиками скромница. - Вы же сами сказали - нам нужны Слова. А по легенде на горе Мок-Пу Пепла признали мастером тысячи Слов. Да и его сила над стихией всем известна.
- Ты, Алиса, эля не перепила? - с этими словами Мери отобрала у подруги кружку. - Ей больше не наливать. Нагулялась уже.
- А еще, по слухам, он придумал свою - шестую форму управления стихией. И что он небывало красив...
Парни закатили глаза и устало вздохнули, глава отряда с оттяжкой хлопнула себя по лицу открытой ладонью.
- Вообще было бы неплохо, если бы не одно "но", - спокойно протянул мечник, а потом рявкнул разве что не в ухо девушке. - Он чертов маньяк!
- К тому же его никто не видел уже почти полгода, - добавил щитоносец. - Так что остается надеяться, что Пепел подох где-нибудь.