- Ну здравствуй A.S.H., - с этими словами ученый запустил компилятор и с наслаждением откинулся на спинку стула.
На мониторе замигала полоса процесса, рассчитанного часов на семь, если не произойдет никакого форс-мажора. Пока же шла компиляция кода, ученый размышлял над именем, которое он дал новому существу. Absolute System Human - что звучало как, Абсолютно Системный Человек, или - A.S.H., если сократить. Правда, вряд ли кто-то оценит название, на всей земле нашлись бы разве что пара тысяч ценителей старых наречий - большинство знало лишь единый для всех язык. Глобализация - чтоб её...
Хотя, наверно это было самым глупым, незвучным, да и вообще - пресным именем. Но ведь профессор Донован не родился поэтом или писателем, чтобы придумывать запоминающиеся созвучия.
- Эш, - произнес гений и заснул, а на мониторе бежала полоса загрузки.
3 января 2165г. Вашингтон, заброшенный завод
Гулким эхом среди пошедших трещинами стен, заиграл глухой удар, а следом и стон. Стон полный страха, боли, унижения и заглушенных слез. Нет, профессор Донован не был героем, не был он силачом или хитрецом, да много кем он не был, но все же не был он и слюнтяем. Нет, этим подонкам не выбить из него слез.
На металлическом стуле сидел связанный гений. Все его лицо напоминало собой одну большую отбивную. Правый глаз и вовсе так опух, что походил на свежий каштан. Губы вспухли и покрылись хрустящей корочкой. Грязная рубашка, несколько вырванных ногтей и примерно столько же отрубленных пальцев. Срезанные пласты кожи, пошедшие гноем от солевой присыпки. Следы ожогов и кислотных разводов. Вот как сейчас выглядел ученый НАСА.
- Хватит Тони, - махнул рукой лощеный денди, сидевший в кресле напротив.
- "Тони" - мысленно усмехнулся профессор. - "Интересно, в мафию берут только людей с бандитскими именами?"
- Да босс, - кивнул накачанный мужик в классическом гангстерском костюме и, стянув с себя медицинские перчатки, отошел в сторону.
Повисла тишина. Боже, как же Донован в этот момент мечтал о той - институтской тишине, но реальность оказалась жестока. Уши, вернее - ухо, тяготила именно эта тишина. Страшная, неподдельно мертвенная, не оставляющая ни шанса на хэппи-энд.
- Мистер Донован, - вновь завел свою пластинку этот лощеный хлыщ. От него так и пахло дорогим виски и столь же дорогими женщинами. - Мы же с вами деловые люди. Ну к чему весь этот мрачняк? Мы предлагаем вам хорошую сумму за ваше маленькое изобретение. Это учитывая то, что мы же его и профинансировали
- Ммм, - насмешливо, насколько это возможно, промычал Донован. Его язык лежал неподалеку от пальцев, сложенных на полиэтиленовой пленке.
Он знал, что стоит отдать алгоритм Фицджеральдовскому прихвостню, как над всем миром нависнет угроза той же судьбы, что постигла ученого. Нет, не такое будущее Донован желал своему творению.
- Тони. Бумагу.
- Да босс, - вновь кивнул громила.
Профессор окончательно убедился, что этот мордоворот других слов и не знает. За три дня дуболом не произнес ничего другого. "Да босс", "нет босс", вот и весь его словарный запас. Впрочем, некоторым людям говорить вовсе и не надо. Да чего уж там - наоборот, хорошо, что они молчат. Потому как когда они открывают рот, начинаешь сомневаться в том, что эволюция не дала обратный ход.
Тони, щелкая каблуками высоких ботинок, подошел к ученому и подложил под его правую руку листок, а в три оставшихся пальца - деревянный карандаш. Раритетную вещь, между прочим. Профессор сделал несколько росчерков, и Тони вернул лист дэнди. Тот вчитался и чуть вздернул брови, превращая лицо в портрет плейбоя, настоящего дамского угодника.
- А скальпель вам зачем?
- Ммм, - резко промычал Донован.
- Ладно, ладно, - поднял руки заместитель мафиозного главаря. - Мы же с вами джентльмены. Нужен скальпель, будет скальпель. Тони.
- Да босс.
Громила достал из сумки ноутбук, а из ящичка с самыми разными инструментами, от строительных и до хирургических - лазерный скальпель. Обе вещи он аккуратно поставил на столик перед профессором, а потом подвез к нему стул. Можно бы и на колени, вот только коленей, как таковых, уже и не осталось, только костяная крошка.
- "Стань хорошим человеком, Эш" - подумал профессор.
Альберт взрезал себе кожу на предплечье и под изумленный вздох дэнди вытащил оттуда микросхемный чип. Всего пара секунд, и вот информация уже загружается на компьютер. Вернее - так думал хлыщ...
- Хорошая работа, профессор Донован. Жаль, что наше сотрудничество продлилось так недолго. Тони.
- Да босс.
Громила достал из внутреннего кармана самый обычный револьвер и нацелил прямо в лицо ученому.
- Щелк, - пропел боек.
Будь у изобретателя хоть один средний палец, он бы гордо вздернул его, обращая к бандиту, заводу, с его холодными стенами, столь же холодному миру, да и чёртовому богу, которому нет дела до простых смертных. Но у профессора Донована не имелось подобной возможности. Поэтому, разбрызгивая мозги по полу, он падал на спину, сверкая улыбкой, в которой почти не осталось зубов.
- Тони, Тони, - покачал головой стиляга. - Ну можно же аккуратней. Глушитель там накрутить и тихонечко в лоб, или излучатель взять, так нет же, ты 44й достал.
- Простите босс, - понурился громила, выкидывая отертый платком пистолет в шахту лифта.
Дэнди устало помассировал брови, и поднялся с кресла.
- Мистер Фицджеральд будет доволен. Тони, ты наверно не понимаешь, но у нас в руках все цифровые системы мира. Захочешь - влезешь в банк, захочешь - в оборонный комплекс целой страны. Это даже не миллиарды, это почти мировое господство.
Дэнди, улыбнувшись тому, какой крупный бонус он получит от Босса, подошел к ноутбуку. Медленно сползала с его лица улыбка, все сильнее дрожали колени и бледнело лицо. Там, на мониторе, красовалась надпись "Добро пожаловать в мир Большого Приключения. Благодарим за регистрацию. Желаем приятной игры".
- "Вот, значит, из какого теста делают настоящих Техасских Ученых" - подумал стиляга, убирая руку в карман.
- Прости Тони, - сказал он.
- Пшик, - пропел боек и просвистела пуля, вылетевшая из ствола, укрытого глушителем.
Громила, оставляя за собой серо-бурый мокрый след, съезжал по стене, так и не поняв, что же произошло. Полиция на следующий день обнаружит лишь два трупа, сломанный ноутбук и револьвер без отпечатков.
Никто и никогда больше не увидит в Америке, да и вообще на этом полушарии стилягу, по кличке - Красавчик Генри. Хотя и будет один Босс, жаждущий встречи с подведшим его подчиненным.
317 год Эры Пьяного Монаха, мир Большого Приключения, город Мистрит.
Мир "Большого приключения" - самое потрясающее место, которое вы можете найти на просторах виртуального пространства. Вот уже больше сорока лет миллионы людей каждый день погружаются в эту игру, проводя в ней, порой, времени больше, нежели в реальности. Наверно вас волнует ответ на вопрос почему же они это делают. О, я мог бы привести десятки, сотни различных причин! Но все и всегда сводится к банальному - деньги.
Перенаселенная земля, ресурсы которой истощились до невозможности, больше не имеет возможности прокормить своих жителей. От голода ежедневно умирают тысячи детей, разница между бедными и богатыми превратилась в пропасть и тут блеклым лучом надежды замаячил мир "Большого приключения".
Несмотря на то, что игра дает лишь один шанс (учитывая окончательную смерть аватара), не взирая на то, что персонаж является вашей точной копией (правда, только на первых этапах. Да и то, если ваша раса - человек. Уже спустя месяц вы поймете, как сильно изменилось ваше виртуальное "я".), игнорируя тот факт, что человек не мог выбрать ни место своего появления, ни даже расу - система определяла это самостоятельно, несмотря даже на ужас и мрак, люди все равно продолжают приходить в эти виртуальные просторы.