— Внимание, — объявляет Джокер. — Через две минуты сядем. До луча километра три. Ближе подойти не могу.
— Спасибо, друг, — отвечает Курьер. — Как высадишь нас, уматывай подальше. Итак. Все держитесь за мной. Я не хочу никого терять, поэтому не геройствуйте. Все всё поняли?
Даже в такой казалось бы безвыходной ситуации, находясь не в лучшей форме, он идёт впереди. Настоящий турианец. Я благодарен судьбе, что свела меня с этим безумным экипажем. Для меня честь сражаться рядом с таким воином. Давай, Курьер, что бы ты ни задумал, я в тебя верю.
С шипением открывается аппарель. Курьер, Вика, Грюнт, Гаррус, Лиара, Самара, Тейн, Мирала, Тали, Миранда, Сола, Сьюзи, Хили шагают вперёд. Подходим к ним, готовим оружие, аппарель открывается. И мы видим ужасную картину. Город в руинах. Над развалинами возвышаются жнецы, по улицам носятся хаски. Солдаты Альянса, Кварианцы, Саларианцы, Геты и Рахни засели в окопах и отстреливаются от волн врагов. Грохочет артиллерия, танки обстреливают жнецов и давят хасков. Истребители ведут бой с летающими дронами. Ад…
Выгружаемся, встаём за здание…
— Наша цель — луч, — обводя нас взглядом, говорит Курьер. — Мне необходимо попасть на Цитадель и во всём разобраться. Что точно делать я не знаю, но знаю, что ключ к победе на Цитадели. Я иду первым, на мне жнецы. Ваша задача — убрать из-под ног мелочь. Пошли… Ину? Ты…
— Прости, любимый, но время пришло, — подходя, грустно улыбается кварианка. — Ты… Я здесь, чтобы помочь тебе. Прости, что обманывала…
— Уходи, глупая! Тебя же убьют!
— Нет, не уйду. Это моя миссия. Я должна помочь тебе.
С этими словами кварианка закрывает глаза и в следующее мгновение смотрит на Курьера абсолютно чёрными глазами. По её щекам текут чёрные маслянистые слёзы, она отходит назад и всхлипывает.
— Простите, что молчала, но я… Я боялась. На прощание… Я люблю вас. Саске, наша прошлая встреча получилась не очень приятной, но… Простите за всё. Идите, я прикрою.
— Нет, — круглыми глазами смотрит на неё Курьер. — Нет!
— Прости, — кивает Ину, подпрыгивает и проваливается в землю.
— Ай, чёрт! — снося кулаком угол здания рычит Курьер. — За мной. Сусаноо!
Курьер срывается с места, на бегу окутывается синей, мерцающей красными всполохами, бронёй. Увеличивается в размерах, расправляет крылья и взлетает. Выхватывает меч и тут же сносит зазевавшегося жнеца. Призрачным мечом отрубает ему лапы, пронзает тело и откидывает в сторону. Тут же выдыхает поток огня и превращает в пепел толпу хасков. Вика, так же, как и он, превращается в призрачного воина и, сжигая огнём врагов, уносится вперёд. Остальные, запуская техники, бегут за ними.
— Таких бы штук сто, — вскидывая винтовку, усмехается Лисан. — Вот только я не понял, что за фокус Ину выкинула.
— Вперёд! Потом узнаем.
Теперь ад начался для жнецов. Курьер выносил их парой ударов. Рубил мечом, сжигал чёрным пламенем. Вика прикрывала и уничтожала хасков. Остальные добивали. Мы просто бежали за ними. Солдаты, увидев такую подмогу, выбрались из окопов и ломанулись следом. Снося всё на своём пути, мы продвигались к цели. Однако, преодолев половину пути, столкнулись с сопротивлением. Жнецы, они десятками садились перед нами и вступали в бой с Курьером. Стреляли в него отвратительными жёлтыми лучами и сразу группами нападали.
Как ни печально это осознавать, но когда до цели было рукой подать, Курьер начал сдавать. Жёлтые лучи жнецов наносили чудовищные повреждения. Броня кусками отваливалась, но он не останавливался. Крушил, резал, ломал…
— Он же убьётся! — смотря, как Курьер сцепился сразу с тремя, заголосил Лисан. — Капитан! Сделай что-нибудь. Пусть передохнёт.
— Курьер, ответь мне. Курьер? Чёрт, связи нет.
А впереди сразу трое жнецов жгли Саске жёлтыми лучами. От чего он оглушительно ревел и…
Неожиданно земля задрожала. Дома пошатнулись, вверх, раскидывая обломки, поднялось чудовище. Похожее на многоголовую змею, оно, жутко воя, открыло пасти и выстрелило в жнецов чёрными лучами, чем и уничтожило их. Из земли полезли щупальца, скрутили остальных каракатиц и утащили их под землю.
Броня Курьера развеялась и он, дымясь, упал на землю.
— Скорее, любимый, — голосом Ину заговорило чудовище. — Луч совсем рядом. Очнись!
— Ар-р-р! — доносится полный ярости рёв Курьера.
Бежим туда, по пути замечаем, как Вика развеивает защиту и падает рядом. Помогает Курьеру встать. Самара, Криос и Грюнт уже там. Все вместе они бегут к лучу. Чудовище, стреляя в садящихся жнецов, прикрывает их, но само получает от жнецов и, разбрызгивая чёрную кровь, падает. Не сдаётся и затягивает каракатиц под землю.
Это ужас…
(Там же. Курьер.)
Самара, Грюнт, Тейн, Вика… Остальные не потянули. Чакра кончилась. Надеюсь, Вентрис и другие солдаты подберут их.
Бежим вперёд, до луча метров сто. Сил нет даже на Шуншин. Лучи этих уродов здорово меня потрепали. На теле живого места нет, но мы у цели…
— Сука, — смотрю на опускающегося перед нами жнеца.
— Катон! Огненный дракон! — складывая печати кричит Грюнт.
Выдувает дракона, который валит жнеца, опутывает и сжимает. Грюнт закатывает глаза и падает. Самара, услышав мой мысленный приказ, останавливается и оттаскивает крогана в сторону.
— Саске, уже почти! — кричит Вика.
Готовлюсь к прыжку, и тут всё вокруг заливает жёлтая вспышка. Меня подкидывает, хватаю Вику, прижимаю к себе, взглядом провожаю улетающего Тейна. Скрипя зубами от боли, крепче прижимаю к себе Вику и… Темнота…
Холодная, мрачная темнота. Чувство полёта, ощущение, как будто меня разжевали и выплюнули. Тут же вспышка света, удар и я качусь по металлическому полу.
Переворачиваюсь, вытираю рукой кровь с лица. Пытаюсь проморгаться, пробую привстать. С ужасом смотрю на сожжённую в уголь грудь, от шока едва не прижимаю ладонь к почерневшим рёбрам, выдыхаю и роняю голову.
Становится тепло, боль уходит. Я на Цитадели, среди гор трупов, по которым ползают Хранители. Всё… Добрался… Ни жив ни мёртв, но на месте.
— Вика! — садясь, кричу и кручу головой. — Вика!
— Я здесь, — доносится её голос. — Саске, мы почти победили. Нажми на кнопку… Пульт… Красная… Жми!
— Но ты…
— Я подожду, — выплёвывая кровь, улыбается она. — Я же суккуба, мне такие раны не страшны. Любимый, сделай это. Времени… Мало…
— Огонёк, я… Я сейчас, подожди. Куда жать? Как ты узнала? Сколько мы здесь?
— Быстрее… Мы уже час здесь лежим. Катализатор — это ИИ станции. Программы игрока сработали. ИИ всё ещё не может сопротивляться, но он даёт подсказки. Нажми, там… наши гибнут.
На четвереньках, захлёбываясь кровью, ползу к пульту. С трудом различаю, как за огромным окном жнецы выносят остатки флота.
— Всё просто, любимый, — прижимая руки к животу, шепчет Вика. — Нажать на кнопку, ИИ отключит всех жнецов, война закончится. Скорее.
— Сейчас… Я сейчас.
С трудом подползаю к пульту. Кое-как встаю и, глядя на жнецов за окном, бью кулаком по кнопке. Слышится гул, жнецы дёргают лапами и замирают.
— Молодец, любимый, — выдыхает Вика и заваливается на бок.
Падаю на пол, ползу к ней. Кровь застилает глаза, система сигнализирует о том, что мне хана. Не обращая на неё внимания, размазывая по полу кровь, ползу дальше. Тяну к ней руку и… Шипят двери, слышится топот ног и крики. Меня переворачивают, поднимают и уносят. Сознание уплывает и возвращается рывками. Вижу лампы на потолке. Меня несут. Секунда темноты и я уже на каталке. Слышу, как грохочут колёса. Снова темнота… Голоса, говорящие непонятно что. Свет фонарика в глаза, укол в руку и… Мельком вижу лицо склонившейся надо мной Цунаде. Пытаюсь поднять руку, смотрю на обожжённые пальцы, шипя от боли сжимаю кулак и проваливаюсь в темноту.
Голоса? Знакомые голоса. Весёлый смех, звон… Какие-то глухие удары и шум… Знакомый шум. Прибой? Но как? Где я? Тепло, лёгкий ветер. Приятный, солёный… И голоса, от них сердце сжимается.