- Может, нам лучше обращаться друг к другу на "ты" и без титулов? - однажды спросила Марджи. - Мне кажется, так будет удобнее. Вы ведь тоже знаете, что в походах бывают ситуации, когда нет времени на длинные фразы и титулы...
Она вспомнила, как однажды на практике в летном колледже, увидев упавшую на полосу, которую красила, тень, крикнула, не оборачиваясь: "Эй, подай-ка ведерко, краска закончилась!". По изумленному молчанию Марджи поняла, что облажалась... Обернулась и увидела оторопевшего полковника и давящуюся хохотом Кристель, красившую соседнюю полосу... К счастью, командир летной части оказался незлобивым парнем и любителем всевозможных приколов, добродушно посмеялся над курсантками и не стал наказывать Марджи.
Вспомнив эту историю, Марджи невольно хихикнула. "Надо же, 12 лет прошло, а все еще смешно вспоминать!".
...Заметив, как Мардж начала посмеиваться после вопроса " а может мы будем на ты", Кира серьезно глянула на Мардж...
Да, это было не сильно выраженно, но от внимания Киры не укрылось:
"Чего она там ржет?"
И ответила:
-Исключено. Этим самым вы посеите антидисциплину и "уравниловку". Вас и меня перестанут воспринимать как лидеров данной експедиции и начнуться безконечные выяснения "кто сильнее" и "кто теперь будет руководить"
Марджи вынуждена была признать резонность данного ответа. Да, действительно, субординацию в армии или военизированном подразделении еще никто не отменял, и даже они с Кристель на службе вынуждены были обращаться друг к другу по уставу.
- Да, вы правы, - кивнула она. - Итак, этот список участников можно считать завершенным? Тогда мы сможем выступать уже через три дня, - она не смогла скрыть свою радость от того, что приготовления закончены, и уже скоро они отправятся через море... То, что это будет не развлекательная прогулка, Марджи уже хорошо поняла. Но любое трудное или даже опасное задание она предпочитала рутине, от которой быстро впадала в тоску.
Она просмотрела поправки, внесенные Кирой в карту маршрута. Теперь им нужно было сделать два крюка, минуя трудную горную гряду и ущелье, но обойти лес, помеченный символическим изображением баньши, не получится... "Мда, может, если я смогу поймать одну... Какие у меня тогда будут три желания? Одно, по крайней мере, я уже заранее знаю... Ага, размечталась. Ты поймай сначала. Как бы самой не вляпаться!".
От напряженной трехдневной работы с картами и списками у девушки уже побаливала голова, и Марджи решила сбегать размяться на свежем воздухе.
Кира заметила, как начальница все чаще потирает висок двумя пальцами, и сразу догадалась, что у леди Беркли болит голова. И это неудивительно; увлекшись работой и спеша сделать ее поскорее, Марджи часто забывала поесть и спала прямо за столом, 15 минут каждые 4 часа. Такой "шоковый сон" мало помогал усталому мозгу.
Марджи повертела головой, разминая шею, и поднялась. В кабинете жарко горел камин, но все равно было прохладно, и девушке пришлось накинуть поверх рубашки теплую куртку с белым воротником.
- По-моему, вся бумажная работа закончена, - удовлетворенно сказала она.
-Капитан Мардж, не надо...Образаться ко мне на "вы"...Люди подумают, что я у вас в почете, а я такой славы не хочу.
-Что ты имеешь в виду?
-Что мы друзья вне службы и по службе, что я вам в рот заглядываю, что б себе звание выбить...У нас либо к таким либо к заслуженым старшинам, которые по воле судьбы оказались с таким же старшиной ведущими в одном деле, но такое может случиться только на поле боя...Короче я хочу, что бы все было как по-старинке...Если это приемлимо,-осеклась Кира. Ведь Мардж все-таки ей капитан и по служебному долгу и вообще теперь всегда, супруга Седрика ведь.
-Так-еее....Сколько в итоге у нас человек?-решила подытожыть Кира, так как главных ответов она пока не услышала от начальницы
- Вот, - Марджи подвинула к ней список. - Я его существенно сократила, посоветовавшись с Седриком и с тобой. Почти вдвое. Сначала я, не зная здешней специфики, написала много лишних имен. Некоторые дворяне пытались приписать к отряду своих деток, потому, что такая экспедиция - хороший старт для придворной карьеры, но я "мазаных" еще на Земле терпеть не могла... - она поспешила пояснить непонятное Кире слово:
- "Мазаные" - это те, кто получает привилегии по протекции, дети или протеже влиятельных людей. Так вот, я объясняла папашам и мамашам, что это будет не развлекательная прогулка, и мы наоборот стараемся избежать столпотворения в отряде, а не набирать балласт, так что пусть их детки ищут синекуру где-нибудь в другом месте...
Она протянула Кире руку:
- Знаешь, ты мне очень меня саму напоминаешь. Надеюсь, что мы хорошо сработаемся.
-Даааа?,- с ироничной улыбкой вырвался вздох у Киры,- Вы что, с этим списком знакомых дворян обошли?Да знаю я, кто такие мазаные. А "карьера" что такое?
Кира недовольно и опечаленно вздохнула, представив, как Мардж написала список и радостно побежала в припрыжку, так что аж пятки засверкали, к ближайшым знакомым Седрика и в деталях рассказала, как и что она составила. Затем , когда кто-то из них поинтересовался о чем-то в своих целях, она с пеной во рту принялась разяснять, что на очень отважное задание кого-попало не берут.
"Бред какой. Вероятно, у нее скоро возникнут проблемы с общением феодального общества. Начнут ржать",- скептично оценила воображаемую ситуацию Кира.
Еще бывалый солдат Острых клинков заметила, что с Мардж не легко договариваться,потому что она не дает прямых и простых ответов. То ли под дурачка косит, специально, то ли не привыкшая к военному нраву. Третий раз задавать столь простой ответ как "сколько?" и получать в ответ "спасибо за совет"...Было в напряг для Киры. Она привыкла и любила момнтальные ответы!
- Пятнадцать человек - научный состав группы, - Марджи положила список на стол. - Еще двадцать - слуги, помощники, разнорабочие, как их на Земле называют... И два взвода гвардейцев, имеющих опыт походов в лесной и гористой местности. Думаю, что нам может понадобиться боевая сила. Время экспедиции - не считая недели плавания до материка, полгода. Полтора месяца нам понадобится, чтобы добраться до городища, я специально рассчитывала с запасом на случай, если нас что-то задержит в пути. Полтора месяца - обратно. И три месяца - на исследование городища, и... И другие работы, - уклончиво заключила она, не зная, в курсе ли Кира, какая истинная цель экспедиции, и разрешает ли Фобос озвучивать свой приказ, отданный в конфиденциальной беседе. Девушка не обсуждала это даже с Седриком. - В общей сложности, шесть с половиной месяцев. И семьдесят пять человек... то есть меридианцев в группе. Не считая нас.
Она прошлась по комнате, пока Кира просматривала список отобранных участников похода. Ученые, тенический персонал (Марджи продолжала мыслить земными терминами) и гвардейцы, сорок отборных бойцов, лично выбранных Седриком. На карте был размечен маршрут с подсчетами времени. Марджи пересчитала несколько раз за ночь, и все равно сократить время на дорогу не получалось. Увлекшись этими расчетами, девушка забыла даже поспать, и сейчас голова наполнилась тяжестью, а глаза болели и покраснели. Марджи сердито потерла их и похлопала себя по карманам... Потом обернулась и спросила:
- Кира, а как ты относишься к курению? Я вижу, на Меридиане многие этого не одобряют. Но я, к сожалению, курю. Правда, если человеку это неприятно, я не стану дымить рядом с ним, отойду в сторону. В походе я буду курить, поэтому и решила заранее выяснить и этот вопрос.
-Курение для нас слишком дорогое удовольствие,- пояснила Кира,- что бы курить табак его надо сначала выростить. А ростение это очень прихотливое, поэтому в большых количествах его не ростят и позволяют только ограниченное количество людей...Способных оценить эту естетику. Так что курят только феодалы или старшины, которые где-то его достают по доступной цене. Лично я этого не понимаю, слишком много возни да и без надобности, на самом деле. Мне с моим образом жызни не до тонкости естетик...-высмеяла она.