Марджи уже догадалась, что это кто-то из тех, кому она все-таки отказала, в отместку начал распространять о ней слухи. сначала вроде бы безобидные, но потом пойдет по нарастающей. "Много нового узнаю о себе. И интересного. Что поделать, это политика. Если я жена вельможи и руководитель экспедиции, я тоже участвую в государственной политике и должна учиться хитростям политической игры!".
- Мы займемся сбором участников вместе, - сказала она вслух, - ты, под моим руководством... И хорошо, что ты у меня спросила, ходила ли я к кому-то с разговорами... По крайней мере, теперь я уже знаю, что кто-то из вельмож пытается сделать навредю Седрику и для этого распространяет сплетни обо мне...
-Подождите!-уже не сдержывая свое роздражение,от того, насколько ж туго до Мардж доходит простая истина, Кира, немедля встала со стула и чуть ли не стукнула кулаком по столу:
-НИКТО НИЧЕГО МНЕ НЕ ГОВОРИЛ!Понимаете?!-посомтрела она прямо в лицо Мардж,- НИКТО ничего мне не доносил. И не надо так думать. То, что вы сами пошли ходить по людям, к этому выводу я пришла сама. Да, мы военные солдаты тоже способны мыслить и приходить к какому-то выводу!!!ТАк вот, как я догодалась о том, что вы сами понаходили тех, кто за вами бегал?!А очень просто. Это не в нравах нащих военных страшин. Какой феодал в здравом уме будет хотеть добровольно идти в експедицию?!Да и еще, с ваших слов не от своего имени?А от имени своего сына? Не смешите. У феодалов достаточно прав, что бы , при желании организовать собственный поход и експедицию. И уж они пойдут с целью выгоды, зачем им тащиться в государственный поход?Это глупо. И у нас не принято решать за детей. Если,как вы сказали, "их детеишки", захотят, сами прийдут. Мередианские феодальные старшины "не отмазывают", в этом просто нету смысла...-пхыкнула Кира, сложыв руки на груди и демонстративно выставив ногу в сторону,- к тому же...Мередианский военный скорее голым пробежит по казарме, чем начнет вести себя как торгаш из Вероники!...Я не знаю кто такой зоолог, но это уж точно не мог быть никто из нашых, потому что у нас таких званий нет!И если вам дали кучу аргументов, то, очевиднее всего, вам повстречался ловкий маг-шарлотан. Маг может приоблести любой облик и заключить с вами сделку. И если вы ее заключите, отвертеться будет ой-как не просто. Старшина, мне что, вас еще и обучать, как отличить шарлотана от бойца?-вопросительно посмотрела КИра на Мардж, роставив руки по бокам, а ее лицо выражало откровенное отчаяние и поражение,- Писец!
Марджи удивленно посмотрела на нее: "И как она с таким взрывным характером служит в армии и еще не пришибла кого-нибудь из военачальников?..
- Я всего лишь говорю то, что было, придумывать ничего не стану, - спокойно ответила она. - И меня просили не за детей, а за друзей, за дальних родственников... Или за бойцов и офицеров, которых просто хотят сплавить подальше: "залетчиков" или наоборот сильно умных... Некоторые гвардейцы ради повышения готовы хоть на два метра в болото залезть. Некоторые командиры готовы какого-нибудь неудобно-грамотного служащего хоть на Луну загнать, лишь бы умотался и не допекал.
Она коснулась карандашом одной фамилии:
- Вот этот рыцарь... Он не в чести после того, как однажды упустил вождя повстанцев при облаве в Заветном городе, и жаждет искупить свой позор. Буквально осаждает меня просьбами принять его в отряд. Но Седрик сомневается: а если он снова забудет следить за тем, что за спиной, и опять по каске получит? Если он прошляпил мальчишку-бунтаря, то справится ли в более серьезной ситуации? Я считаю, что один раз зазеваться может даже самый лучший солдат, но это не значит, что теперь он будет тупить постоянно. До этого его послужной список впечатляет...
-Это бред,- еще раз, не стеснаясь и не пугаясь последствий своего поведения парировала Кира,- никогда мередианские гвардейцы не прыгали на задних лапках ради родствеников! До вашего появления...!!! Аж в таком количестве. Если и сулчаеться, то один-двое, и то, так тихо и незаметно это происходит, что никто и не знает. Никто не поднимает шум и не выставляет сей факт на показ!
-А,сомниваетесь?К чертям его, в военном походе отмоется,- хмыкнула Кира,- не усложняйте, Старшина...берите лучших из лучших, это ведь поход...
У Киры уже голова начинала болеть.
Что бы не розтягивать время и не страдать над каждым бойцом по часу, Кира просто потыкала пальцем, кого стоит , а кого не стоит брать, из предоствленого списка. Вечер подходил быстрее, поэтому вскоре боевым рыцарям пришлось закругляться.
На следующее утро Киру подловил Седрик:
-Ну что, как тебе в компании Джет
-...Ммм...Божественно,- откровенно иронизируя сказала Кира.
-Что?-переспросил Седрик,- Не понял...
-Ах,-вздохнула мастер Клинка,- Я стараюсь выпонлять поручения, как положенно по уставу, но ...Она очень любит поговорить...Фрейлены любят поговрить, но не солдаты...Мсье...
-Ну-ну,- похлопал по плечу Седрик,- и военным нужно порой розговаривать, верно?Возможно она хочет подружиться с тобой?
"Ага...Только я с бабами не дружу",- хмыкнула про себя Кира, но тонкий намек Седрика был понят,- А....а может это слишком сложная для меня миссия?Я все-таки чувствую, что не справлюсь,и пусть уж мой узник сидит покаместь и дальше...
-Нет,- сразу отверг Седрик,- твою кандидатуру и так сложно было подыскать, так что ты в этой миссии от начала и до конца!
"Ага, лохов больше не нашлось",- сникла КИра.
Ну ничего не поделаешь. Солнышко встало, и Младшый Страшина отправилась на поиски Старшины.
*
Я так поняла, что экспедиция уже может выходить? :-)
*
Марджи закончила последнюю работу со списками уже затемно и лично обошла людей, отобранных для экспедиции, чтобы уведомить их о дате и времени выхода. Им предстояло проехать более тысячи миль... Потом девушка еще раз проверила снаряжение, провизию и фураж на обозах.
Седрик спустился во двор и нашел жену около одной из подвод, когда девушка придирчиво ощупывала рессоры.
- Ты не должна этим заниматься, - мягко сказал он, - это заботы каретных мастеров. А смотр тягловых и ездовых лошадей и носорогов - задача конюхов.
Марджи обернулась, сидя на корточках. В черных свободных брюках и рубашке с закатанными рукавами она была не похожа на леди. К тому же на ее щеке и носу остался след колесной смазки, и Седрик чуть не рассмеялся, так забавно смотрелись эти пятна.
- Мне будет спокойнее, если я сама все проверю, - сказала она. - Пойми меня правильно, Седрик. Я очень хочу хорошо выполнить свое первое задание, чтобы научиться лучше понимать Меридиан... И доказать в первую очередь самой себе, что и здесь я чего-то да стою.
- Я все понимаю, - Седрик мягко потянул ее за руку, поднял и вытер ей щеку платком.
- Его же теперь не отстираешь, - рассмеялась девушка.
- Ничего страшного. Пойдем, тебе надо выспаться перед дорогой. Все уже спят...
Слуги Седрика приготовили в покоях Марджи ванну с пеной и ароматическими маслами. Девушка с наслаждением окунулась в пену, чувствуя, как сладко ноет усталое тело.
После ванны, свежая и умиротворенная, она закуталась в длинный халат и вернулась в спальню, и там увидела Седрика.
- Тебе будет не хватать этого в походе, - заметил он.
- Ничего, помыться можно и в походном душе. А главное - мне будет не хватать тебя...
- И мне, - изменившимся голосом ответил Седрик.
- Всего полгода. Говорят, иногда разлука укрепляет настоящие чувства. Вот и проверим.
- Ты еще проверяешь?
- Ну... Когда представляется такая возможность.
- А давай проверим сейчас? - шепнул лорд ей на ухо, привлекая Марджи к себе за талию.
- С удовольствием, - откликнулась она.