*
Марджи заметила быструю улыбку, промелькнувшую на лице напарницы, когда Кира говорила о пассажирках. И сообразила, в чем тут соль. "Да, ребята везде одинаковы, в любых мирах!".
- Сейчас посмотрю, - сказала она и направила коня к подводам.
При виде ее солдаты затихли так, что стало слышно даже жужжание какого-то комара над головой у носорога. ("Дурак! - подумала Марджи. - Хобот сломаешь! У носорога такая шкура, что тебе будет не по зубам!").
- Я слышала, вы подобрали пассажиров на дороге? - миролюбиво спросила она.
- Эмм... Госпожа, они, в общем, ну, того...
- Кира сказала, что одной из них нужно лечение, - помогла ему Марджи.
- Ага, ну да, точно, лечение! Совершенно верно, госпожа! А подруги, ну это, не бросать же их на дороге!
- Это верно, женщин бросать нехорошо, - согласилась Марджи. - А что с ней такое?
- Э, ну, в общем...
- Ногу подвернула, - высунулась из подводы блондинка, - да так шибко! Едва до дороги дошкандыбала! Спасибо, ребята помогли...
"Это точно, уж они помогут!".
- А можно, мы будем у вас работать, пока Гризетта ногу свою лечит? - высунулась рыжая. - Постирать, еды сготовить, все умеем! Госпожа, вы не пожалеете!
Марджи уже знала от мужа про таких бродяжек, которые то пешком, то на попутных путешествуют по всему Меридиану и подрабатывают где могут: кому наколют дров на зиму, кому помогут на поле, у кого поработают на стройке... Одни, крестьяне, остались погорельцами и ушли кочевать, потому, что дом отстраивать не на что. Других выгнали из дома муж, свекровь или родители. Третьим просто не сидится на месте, "дорога манит их", как цыганку из старой земной песни... И все собиралась подсказать Фобосу через Кристель, что надо бы как-то помогать таким людям, находить им кров и работу. "А почему же Седрик до сих пор не поднял этот вопрос? Ведь он имеет право голоса при короле! Или ему пофигу на бездомных? Ну, это не дело! Вернусь, будет разговор!".
- Оставайтесь, - разрешила она. - Только...
- Конечно! Мы ни-ни! Мы не такие, правда! Не волнуйтесь, проблем не будет! Чес-слово!
Конечно, Марджи заметила, как перемигиваются Гризетта и ее рыжая подруга с парнями из группы, но вида не подала. "Похоже, эти девчонки безбашенные, знали, зачем в обоз попросились, видела я таких походно-полевых жен, перевидела! Прогонишь этих, ребята тут же новых притащат и лучше спрячут... Лучше все-таки знать, что происходит в группе. И потом, может, они не только по этой части, но и в походе какую-то пользу принесут?".
- Смотрите мне, - кивнула она и отъехала в голову процессии.
- До темноты нам надо перейти гряду, - сказала она Кире, достав из кармана куртки походную карту. - Нужно ускориться, ехать еще далеко.
-Есть, сер!- усмехнулась Кира, но очень спокойным голосом.
К вечеру они розбили палатку уже в лису.
Девочки-цыганки развлекали музыкой, а других парни сманипулировали готовить.
А вот по утру было непривчно тихо...
-Не нравиться мне это...Слишком тихо,- поморшился Шустрый, держа руки на поясе, словно кавбой...
*
Марджи выбралась из палатки, плотнее застегивая ворот куртки и поеживаясь. За горной грядой было уже холоднее, чем в окрестностях столицы, особенно ранним утром. Пригладив короткие волосы, она подошла к Шустрому и вместе с ним прислушалась. Да, действительно, тишина была абсолютная. Такая, что даже собственное дыхание на ее фоне казалось громким и неестественным. Такая абсолютная, что как будто обрела физическую плотность. Густая и вязкая, как кисель. Марджи осмотрелась: не нападает ли на ее группу сонное оцепенение, которое навеивают сонники? Хотя, они еще не вошли на Плозию, а сонники, по словам Седрика, водятся только там в лесах. И навеивают сон только на тех, кто причинил зло плозийцам. Марджи старательно припоминала все, что знала о Плозии и окрестностях. Чему предшествует полная тишина?.. Что-то она читала об этом...
- Да, настораживает, - сказала она, и ее голос прозвучал, словно незнакомый. - Собираемся, выходим. Всем быть начеку на случай опасности. Держаться вместе.
И в єтот момент на поляну полетели стрелы. стрелы полетели не только на поляну но и туда где стояли палатки с целью убить жертву прямо во сне.
-Черт!-шуганул за дерево Шустрый- ТРЕВОГА!
В кого не попало а это почти все повыскаивали из своих палаток и приняли оборонительную позицию.
-Да! эти ублюдки отгуляли в нашем дворе и не заплатили!- послышался голос.
Кира выбрашысь из-под шатра сразу просекла:
-Наемники- негромко отдесуя на всякий случай для Марджи если она еще не поняла весть.
Паренек который выдвинул обвинение был молод но не юн. И напоминал частично чертами хозяина отеля.
Прикрываясь от стрел с арбалета за деревом Кира крикнула:
-А не боязно ли тебе встуапать в бой с национальней гвардией?Мы сильнее любых лесних грабителей!
-Боязно ли мне?Ха!ни чуть. Лишь противно. Брезгую знаете ли морать руки своих людей о таких продажных шкур как вы- с наиграным отврашением оповестил "лидер"- думаете коль вы королевская армия вам все можно?А то как хозяин каждый раз после вас терпет убытки мебели запасов еды?сожрут все что видят а за еду-то надо платить. Не так легко ее содержать следить что бы не померзло и не сгнило!Ублюдки егоестичные...
-Ну раз брезгуешь то какого черта пошел в разбои принццесса?- высмеял Кувалда и как нею и запустил в паренька.
То ли у паренька была замедленная реакция то ли он к такому виду оружия не привык...То ли ожидал что ним будут проводить переговоры но отскочить он не успел лишь занять оборонительную позицию. Но четно - удар пришелся по внутреностям и минуты жизни паренька были сочтены...
-Ублюдки.королевская армия что б вы сдохли!- агресивно вздернулся вероятно друг лидера и направил арбалет на убийцу.
Но тут же повалился на колени потому что Шустрий запустил в него стрелу пока враг сокрушался. Таким образом королевская армия очень быстро перебила внезапно нахлынувшых врагов а небольшые остатки скрились в бегах. все произошло в считаные минуты пожалуй даже меньше 5 минут. Кира убила лишь двоих с помощью метания клинков.
-Прости парень но закон о непоколебимости королевской армии все еще в действии.- иронично сказал Кувалда-мастер мертвому "борцу за справедливость" забирая свое ценное оружье назад.
*
Марджи шарахнулась за другое дерево и рванула с пояса лук. Сначала нужно было отстреляться. А о том, что она услышала от командира отряда противника, девушка решила расспросить Киру потом.
Сначала она выронила стрелу потому, что очень торопилась. Второй стрелой Марджи чуть не поранила себе руку, но вложила ее правильно и попала прямо в ногу одному из нападающих. Пару раз ей приходилось перебегать под прикрытие других деревьев, зорко оглядываясь, чтобы никто не подобрался к ней со спины или не нацелился стрелой в бегущую мишень.
Когда бой закончился, Марджи мрачно осмотрела поле боя. В ее лагере убитых не было, только несколько раненых. Человек шесть из группы противника погибли, остальные разбежались. Испуганные девушки выглядывали из-под подводы, куда шарахнулись от стрел. "Молодцы. Сообразили. В подводе их бы подстрелили через покрытие!".
Марджи кивнула им: "Все в порядке, можно вылезать!". Потом велела военному лекарю заняться ранеными, а четырем самым крепким солдатам - убрать тела убитых врагов. Потом кивнула Кире и Шустрому, чтобы они подошли к ней.
По лицу командира они догадались, что возможна буря.
- Кира, а почему он говорил, что вы не заплатили за ночлег, да еще и обстановку попортили? - спокойно спросила Марджи, стукая огнивом, чтобы закурить. - Или это просто был предлог, чтобы обобрать ротозеев (как они о нас подумали) на привале?.. Ключи от походной казны - у меня и у тебя. Разве ты потеряла свой? Какая жалость. Тогда нужно было доложить о ситуации мне, и я сама открыла бы казну, чтобы расплатиться с хозяином "Приюта"...
Ей было, из-за чего злиться. Несколько раненых, поврежденное колесо одной из подвод и продырявленные палатки - слишком высокая цена за забавы солдат на постоялом дворе после отбоя. Но Марджи колоссальным усилием воли сдерживала негодование, которое выдавали только руки, которые она сжимала-разжимала в кулаки. Она вовсе не собиралась спускать три шкуры с Киры и солдат, просто хотела внушить им, что такая "экономия" может принести в походах, тем более в чужих краях, больше вреда, чем пользы. Что и произошло. Хорошо еще, что у них все живы. Но по словам командира нападающих Марджи поняла, что это не первый случай, когда королевские гвардейцы устраивают в трактирах и на постоялых дворах кавардак и удирают не заплатив. "Как будто доброе имя армии и королевского дома для них пустой звук, лишь бы побухать на халяву!" - возмущалась Беркли.