Обнаружив пропажу части кристаллов, Марджи только сердито хмыкнула:
- Ну, ребята, хорошо же вы охраняли шкатулку. И как они только ее открыли-то? Где ключи взяли?!
Она склонила набок голову, всматриваясь в лица охранников повозки с ларцом. По тому, как они затоптались, отводя глаза, девушка поняла причину их "рассеянности" и фыркнула:
- Ну, ясно все с вами! Ладно, того, что осталось, достаточно. Но чтобы больше ни один камень не пропал. Ясно?
Для надежности Марджи забрала ключи у охранников; два передала Кире, три оставила у себя. "Интересно, что они будут делать с крадеными кристаллами? - подумала она о девушках. - Видимо, решили, что это драгоценные камни и надеются выгодно продать их?.. Ой, бедные покупатели! Надеюсь, никто из них не сделает себе из этих камней брошку или серьги? Это все равно что повесить на себя ядерный реактор или электрод под напряжением! Энергетический кристалл - это не побрякушка!".
Марджи радовалась, что они возвращаются. За эти недели в походе она успела соскучиться по своим близким и друзьям, оставшимся во дворце. И предвкушала, какой радостной будет встреча. И еще была рада, что справилась с заданием. "Я сумела. У меня получилось. Я могу".
-Да ладно Вам, старшина,- вздохнул один из Охранников.
(А я напоминаю, что это мередиан, 30 солдат и 10 "гражданских". То есть 3 учкных, 2 лекаря и около 5ти слуг, которые уже "от балды успели появиться в фразе "готовили обед". Сколько еще "от балды" будут сипаться новые и новые должности, а с ними люди?))Давай уточнять. Если охранники, что это солдаты. Знач "охраняющие солдаты"...И чего им рабеть???Это глупо. Средневековье - кражи в понятии вещей, в принцепе. Особенно в походе. Мардж уже со всеми(на сколько я понимаю) побраталась. Чего ж им перед ней робеть?
-Эка не видаль, циганки может со стороны и дурочки, а не без хитрицы. Может среди них была ученица мага, а может иголкой отворили замок. Но это не важно, унесли они не много.
-Ага, меньеше половины. Им просто не во что их положит было,ха-ха-ха.
Когда компания вьехала в город, Кира глянула на Мардж:
-может, пошлем гонца?
-Отличная идея!-согласилась Мардж,-только...где его взять...?
Мардж оглянулась и увидела молодых парней. Среди них юница лет 14-18
-Парень, пойди сюда,- поманила пальцем Мардж.
Парень бодренько подошел:
-Да, ми-леди?
-Хочешь золотой зароботать?
(один золотой=10 долларов)
-Конечно!
-Хорошо. Тогда вот тебе серебряник (2 доллара) за то, что ты прибудешь ко дворцу...
-Ко дворцу?!!
-Да, ко дворцу. Скажи что ты от Мардж , супруги лорда Седрика. Наша експидиция прибудет сегодня к вечеру. Если мы приедем и ты будешь там - получишь золотой.
-Понял, мисс!
-А если он просто заберет серебряник?
-Ну , не велика потрея,-усмехнулась Мардж.
*
Экспедиция не спеша въехала в ворота, и во дворе их встретил паренек-посланник.
- Я доложил о вашем прибытии! Лорд Седрик с радостью ожидает вас, мадам, - сообщил он, вытянувшись в струнку и почтительно глядя на Марджи снизу вверх.
"Все-таки не надул", - улыбнулась Марджи и достала из кошеля обещанный золотой. Выпалив сотню благодарностей, мальчишка раскланялся, бережно убрал монету в свой тощий потертый кошель, кошель - в карман домотканой куртки и, радостно подпрыгнув, умчался.
"Вот мы и дома", - радостно подумала Кира, когда они ехали через двор.
"Вот мы и дома, - подумала Марджи. - И Седрик с радостью меня ожидает... Хм... А Фобос?! Он не ожидает?"
Она нахмурилась. Что-то странно. "Может, они с Кристель уехали? На охоту, или на прогулку по реке? Но Крис мне ничего не говорила по шарику, что они куда-то собираются..."
*
Марджи и Кира прошли к тронному залу. В замке все было по-старому, только Мардж уже успела отвыкнуть от анфилад и коридоров, широких лестниц и стрельчатых окон за несколько недель в седле и палатке.
- Король примет нас? - спросила она у придворного у главных дверей зала. - Он ждал итогов экспедиции.
- Их величества и их высочества в концертном зале, мадам, - ответил вельможа с поклоном, - слушают арфистов. Вы можете проследовать туда. Лорд Седрик велел передать, что король примет вас немедленно.
Он почтительно раскланялся и указал направление. Девушки направились к концертному залу как были - в пыльных дорожных костюмах, тяжелых сапогах и шапках, сбросив только походные плащи гвардейцев. Подбежавший слуга принял у Марджи и Киры плащи и с поклоном умчался.
- Ты была в королевском концертном зале? - спросила Марджи у Киры.
- Не пришлось, старшина.
- Значит, побываешь. Может, краем уха послушаешь арфистов, неплохо играют.
*
За дверями концертного зала было тихо, музыка не звучала. "Наверное, перерыв", - подумала Марджи и открыла дверь...
- О, йотун! - сорвалось у Киры. Марджи выразилась примерно в том же тоне, только по-земному.
В зале царил разгром со следами недавней короткой, но жестокой драки. Все, что можно было разбить или сломать - разбито и сломано; два окна выбиты; музыканты, слуги и гвардейцы закованы в сферу-ловушку и так тесно сжаты, что сложно было определить, живы они или задохнулись. Под ноги Марджи попалась заколка Элион. Тут же валялась шапочка ее брата. Кира чуть не наступила на зажигалку Кристель.
Постукивание и отчаянное мычание привлекло их внимание. Эти звуки доносились из-за полузадернутого занавеса. Марджи первой бросилась туда. И увидела Миру. Девочка была привязана к стулу все той же, или очень похожей на ту желтой веревкой, но не легонько, как сделала это когда-то сама, а обмотана так, что еле дышала. Ее рот закрывала широкая повязка.
- Боже мой, Ми-Ми, что тут случилось? - ахнула Марджи.
- Ммммм, ммм, м-м-м-м-м!!! - по глазам и гневным интонациям Миры можно было угадать смысл: "Что я тебе сейчас могу ответить?!".
Марджи шлепнула себя ладонью по лбу и убрала повязку с лица девочки.
- Но... Нер... Нов... - Мира заикалась от пережитого ужаса. - Она... Арф... ка... Се... спя... спя...
- Ну-ка соберись! - Марджи пару раз пошлепала ее по щекам и сунула к губам фляжку. - Перестань икать!
- Фууу!!! - глотнув из фляги, Мира обрела дар речи и стала ловить ртом воздух. - Бееее! Тьфууу! Ну и гадость!
- Вовсе и не гадость, а хорошее вино, - обиделась Кира, настороженно стрелявшая глазами по залу. - Вон как помогло!
- На вас напала одна из арфисток? - по первоначальным обрывкам слов девочки Марджи примерно воспроизвела смысл. Она склонилась над стулом и завозилась с узлами. - Чччерт! Кто это так навертел?!
- Д-да, - Мира снова содрогнулась. - Нериман... Новая музыкантша. Играла в первом ряду. Все глазами стреляла на мужиков... И вдруг... - она с благодарностью посмотрела на Марджи, когда та освободила ей руки, и стала растирать красные полосы, оставленные веревкой на запястьях. Сейчас Мира была даже рада видеть Марджи (что бывало редко).
- Да кто же это так затянул! - выбранилась Марджи, опускаясь на корточки, чтобы развязать Мире ноги.
- Кто, кто! Седрик! - со слезами в голосе выкрикнула девочка. - У него вдруг взгляд стал такой... как у психа... Он сначала ударил Фобоса арфой по голове, потом Элион... А потом... на меня... теми же глазами!
- А Кристель? - осторожно спросила Марджи.
Мира рассказала что, когда Седрик вдруг напал на них, Кристель успела увернуться от удара, слетела с кресла и кувырком откатилась на безопасное расстояние. Увидев, что новенькая арфистка, изящная черноволосая красотка Нериман, заливается хохотом и как будто направляет движения Седрика своей арфой, словно пультом управления электронной игрушкой, королева выхватила из-под бархатной курточки пистолет и бросилась на нее. Нериман с хохотом бросилась наутек, крикнув в дверях: "Вы еще не знаете меня!", а Кристель охнула: "...! Это ты?!". Это было последнее, что ухватило угасающее сознание Миры.
Она очнулась привязанной к стулу. Все, кто был в зале, оказались в ловушке. Фобос и Элион исчезли. Где сестра - девочка не знала.