— Настоящий живой дракон? - удивилась женщина. - Не думала, что когда-нибудь увижу.
— Я вам дам его погладить, - улыбнулась Лана.
Бабушка привела их к плачевного виду домику, который оказался недалеко от площади. Два этажа, где-то нет стекол, краска сильно облупилась, обнажив предыдущие слои покраски и деревяшки. Над входом был ржавый железный козырек, в некоторых местах покрытый зеленым мхом. Сердце Ланы снова сжалось от сострадания. На ум пришли Темные Аллеи из родного Уест-Уортленда, хотя там все же ситуация была еще хуже.
— Прошу вас, - старушка жестом пригласила друзей внутрь. - Только не пугайтесь, дорогие гости, у меня тут давно не было ремонта, а убираться становится все труднее. - Она грустно усмехнулась: - Моложе я не становлюсь.
— А у вас есть дети или внуки? Кто-нибудь вам помогает? - Лана прошла в глубь и огляделась. - Это магазин?
— У меня было три сына, старшие погибли, а младший пропал без вести много лет назад, внуков не оставили, а мужа я потеряла уже очень давно, - с горечью ответила бабушка и включила световую лампу. - Эта лавка - все, что у меня осталось от них. У нас небольшое семейное дело - мы делаем сладости из шоколада.
— Как здорово, - Лана приятно удивилась тому, что в лавке очень даже чисто. На небольшом деревянном прилавке под стеклянными куполами лежали шоколадные конфеты разной формы и цвета. - А покупатели есть?
— Не очень много, в основном местные, но и у них дела не очень идут, - старушка зашла за прилавок и четкими, отточенными годами движениями начала готовить гостям чай и накладывать сладости на маленькие красивые тарелочки с цветами. - Но я бы не хотела жаловаться и рассказывать о себе. Я никогда не покидала Мелихен, так уж сложилось, но мне всегда нравилось слушать истории посетителей. Уважите старушку?
Лана встретилась с ее веселыми голубыми глазами и не могла не улыбнуться в ответ. Бабушке на вид было уже много лет, но она держалась с достоинством. Наверное, у нее просто не было выбора жить иначе. Ведь ей некому было помочь. Девушка вздохнула и села за столик побольше.
— Мы не против пообщаться, у нас есть около двух-трех часов, - ответил Валкар, опустив корзину за прилавком. - Наш корабль стоит в порту, мы здесь по делу.
— Буду рада, если составите мне компанию на это время, - улыбнулась бабушка, составляя на поднос тарелки. - Скоро будет готов чай из трав с местных холмов. Уверена, наш город не произвёл на вас положительного впечатления, но в нашем княжестве прекрасные острова с лугами и полями.
Друзья расселись за большим столом. Все по-очереди вызвались помочь бабушке с приготовлениями, но она отказывалась, отвечая, что это ее долг хозяйки и что они уже ей помогли, выручив из неприятностей на площади.
Валкар нашел руку Ланы под столом и сжал. Она обернулась к нему, зеленые глаза смотрели внимательно, по телу девушку пошла волна теплоты.
— Как ты после сегодняшнего боя? - мягко спросил он, выделив последнее слово.
— Чувствую себя победителем и защитником, - улыбнулась она ему. - Если бы тебя не было рядом, я бы не решилась дерзить тем громилам. Когда использовала тот прием, то поняла, насколько это трудно исполнимо на взрослом мужчине. С вами как будто было проще.
— Вот поэтому мне не следует выпускать тебя из объятий, - назидательно поднял палец Валкар и хитро улыбнулся: - Но мы тебя все равно еще поднатаскаем, не отвертишься.
— Не уверена, что это даст эффект разбрасывания мужиков во все стороны, - усмехнулась Лана.
— Смотря сколько тренироваться, - все также хитро поднял бровь Валкар.
Бабушка принесла поднос с дымящимися кружками чая и тарелочками со сладостями.
— О-о! Как вкусно! - Лана отпила из чашки ароматный отвар. - А сладости! Я так давно не ела шоколад, а ведь я его так люблю. - Девушка довольно закрыла глаза: - Ммм…
Элиас сидел у нее на коленях, положив любопытную мордочку на стол, его ноздри раздувались от обилия запахов.
— А вдруг драконам нельзя сладкое? - вскинул бровь Джандер. - Мало ли, собакам ведь нельзя.
— Элиас, - Лана наклонилась к дракоше, - как нам понять можно ли тебе… эй!
Не успела она спросить, как дракон открыл пасть и быстрым движением языка засосал пару шоколадных конфет с ее тарелки. Довольно облизнулся и виновато посмотрел в глаза Лане. Все рассмеялись.
— Он остался жив, - с напускной печалью прокомментировал Кай, а Лана толкнула вампира локтем.
Бабушка оказалась потрясающей собеседницей, она очень внимательно, с детским интересом выслушала историю «Мальтазарда» и его команды, затем историю Ланы и про их совместные приключения. Она знала легенды про корабль, который уничтожает все на своем пути, но и представить себе не могла, что за этим стояло.
— Благодарим вас за столь сердечный прием и за вашу компанию, - начал Валкар, - но нам пора отклониться и вернуться на корабль. Наши товарищи будут переживать.
— Конечно, - улыбнулась старушка, - это я должна вас за все благодарить. - Затем она встала и направилась к прилавку: - Леди Лана, возьмите, пожалуйста, с собой конфеты. Я вас очень прошу.
— Спасибо, - Лана оглянулась на Валкара, - мы лучше у вас купим побольше. Вы и так сделали нам подарок, угостив. К тому же, я помню, что вам нужны деньги для оплаты аренды.
— А почему вы платите аренду? Разве этот дом не принадлежит вашей семье? - подошел Валкар.
— Ну-у, так сложилось, - бабушка потупила глаза, ей явно было неприятно вспоминать об этом, - дом пришлось продать, так как нужны были деньги на поиски моего сыночка, - ее голос дрогнул. - Но увы, я его не нашла, а новый хозяин выставил свои требования. Мне некуда было деваться.
— Понятно, - Валкар задумался, затем оглядел дом и предложил: - Мы купим у вас все сладости, которые есть в наличие. Нам все очень понравилось.
— Благодарю, дорогие, - женщина расплылась в улыбке и начала заворачивать шоколад в бумажные пакеты.
— У нас тут важное дело, мы сейчас отойдем ненадолго и вернемся, - неожиданно заявил Валкар, Лана удивленно заглянула ему в глаза, он явно что-то задумал.
Через несколько минут они стояли напротив достаточно аккуратного деревянного дома. Если сравнивать его с большинством строений Мелихена, то это, можно сказать, был особняк.
Валкар подергал железную калитку - закрыта. Тогда он дернул сильнее, замок звякнул и отлетел в сторону.
— Э-э… Валкар? - начала было Лана, наблюдая, как тот с уверенным и спокойным видом направляется к деревянному крыльцу.
— Парни, - он обернулся к застывшим в ожидании Джандеру и Каю. - Вы на стреме, если что.
— О, вот это мне уже нравится! - ухмыльнулся Кай, хищно блеснув клыками. - Взломы, интриги, похищения.
Джандер лишь устало вздохнул и повернулся к ним спиной, начав уныло следить за частью улицы. Видимо, причуды друга его не удивляли уже давно.
Дверь была заперта - Валкар настойчиво постучал и прислушался. Никто не открывал и, видимо, не собирался, потому что в следущий момент элинир выбил ее ногой, замок оказался крепким, но вот петельки нет. Поэтому дверь повисла сбоку на стороне замка.
— Ты точно уверен, что нам стоит это делать? - тихо спросила Лана.
— Несомненно, - спокойно ответил Валкар. Девушка пожала плечами и ступила на порог достаточно богато обставленного дома, по меркам Мелихена, конечно же.
— Вы кто такие и как вы посмели вломиться в мой дом?! - к ним навстречу шел разъяренный мужик в черной рубашке и серых штанах. Из соседнего от входной двери прохода выросли еще двое, судя по лицам и одежде из той же шайки, что и товарищи с площади.
— Простите за это, - искренне извинился Валкар, хотя Лана уловила в его голосе издевательские нотки. У Кая научился? - Но у вас было заперто, а нам так никто и не открыл.
Мужчина в черной рубашке был поджарым, загорелым, глаза навыкат, седина в темных волосах, его мелкие колючие глазки цепко ощупывали Валкара, а затем переметнулись на девушку. Но мужчина явно понимал, от кого исходит основная угроза, поэтому быстро вернул взгляд к Валкару.