/«Мальтазард»/
— Капитан, - Джандер подошёл к другу и коснулся его локтя, тот не отреагировал. - Валкар. Ты хотя бы ненадолго приляг. Сколько уже можно так стоять?
Элинир не ответил, только опустил подзорную трубу и устало взглянул на друга.
— Я не смогу заснуть.
Команде удалось уговорить Валкара спуститься с самого верха, убедив, что Эненайз прекрасно справится с наблюдением за морем. Но с палубы капитан уходить отказался. Он не выпускал из рук новую подзорную трубу Воргена. Она и правда показывала великолепное увеличение, но пока на горизонте все было тихо.
— Ты не виноват, - строго сказал ему Джандер, отбросив за спину пепельные волосы, собранные в хвост. С утра было ветрено.
— Нет, только я и виноват, - в его голосе прозвучали стальные нотки. - Мне следовало держать себя в руках.
— Валкар, - вздохнул Джандер и положил ему руку на плечо, крепко сжал. - Я знаю тебя с детства. И ты всегда все обдумывал, прежде чем принять решение. И я верю, что…
— Что? - Валкар резко глянул на него. Зеленые глаза потемнели. - Сейчас я тоже все обдумал, но ошибся.
— Перестань, - Джандер нахмурился. - Мы найдем ее.
— А если нет? Что мне тогда делать? - губы Валкара дрогнули.
— Тогда мы продолжим наш путь без нее, - рука Джандера до боли сжала его плечо. - И сделаем то, что хотели. Вернемся в Эльсинор, разберемся, что там происходит и как нам все восстановить.
— И зачем? - с горечью усмехнулся Валкар. - Зачем это все, если ее не будет?
— У тебя есть мы, есть ее брат, который не может вернуться домой, - голос Джандера звучал вкрадчиво и спокойно. - У тебя есть обязанность перед твоим народом, перед его потомками, перед Беллимондом в конце концов. Ты что забыл, кто ты? Никто кроме тебя не сможет, ты слышишь? Никто.
Валкар молчал. Джандер был прав, умом он тоже все понимал, но от сердца с каждым часом откалывалось все больше осколков, которые острыми гранями впивались в душу и рвали ее на части.
— Ты знаешь, что я сделаю, все, что нужно, - прошептал Валкар.
— Вот и хорошо, - Джандер отпустил его плечо и хлопнул по спине. - А мы будем рядом, как и всегда.
«Конечно, все, что нужно, а потом я лягу и сдохну, потому что жизнь без нее мне не нужна ни в каком виде», - Валкар вздохнул и поднял трубу, чтобы снова осмотреть горизонт.
На подрагивающей от солнца синей линии горизонта появилась темная точка — он замер.
— Джандер, я что-то вижу, - проговорил Валкар, сердце в груди начало разгоняться.
— Что?
— Слишком далеко, - капитан напряжённо крутил трубу и всматривался в горизонт. Затем поднял голову на паруса, они шли полным ветром, и резко развернулся: - Монтео! Разворачиваем корабль на три часа! Там что-то есть.
Элинир кивнул, ореховые глаза напряжено всматривались в пустой горизонт. Затем он быстро повернулся, переключил несколько рычагов управления и крутанул штурвал.
— Надо убрать паруса, - сказал Валкар. - Джандер, зови всех наверх!
Раздался протяжный звуковой сигнал. Капитан не стал дожидаться команду, подбежал к вантам и в несколько ловких движений добрался до механизма, убирающего паруса на мачте.
— Капитан! - раздалось снизу.
Валкар сделал сальто назад на палубу - его позвал Ворген. Остальные элиниры принялись готовить корабль к быстрому ходу, ловко перепрыгивая по реям, перебирая ванты и взмахами рук управляя рангоутом.
— Что?
— Предлагаю испытать кристаллы скорости, - глаза элинира-изобретателя вспыхнули в предвкушении.
— Делай все, что нужно, - Валкар хлопнул друга по плечу и повернулся к Монтео: - Поддай! Будем разгоняться!
Габриель поднялся на палубу самым последним, судя по мятому выражению лица, он крепко спал.
— Что случилось?
— На горизонте что-то есть, мы плывем проверить, - бросил ему Валкар.
— Что-то нужно сделать? - зевнул бывший гвардеец.
— Помоги Канарису и Крейгану с подготовкой пушек и оружия, - ответил ему Валкар, - на всякий случай.
— А что готовить? Бейс?
— Готовьте все, - капитан снова поднял трубу. - Пока не ясно, что там.
Погода была на их стороне, спокойная морская гладь блестела мелкими волнами, «Мальтазард» начал ускорять ход, шум волн за бортом стал сильнее, вскоре из-за него стало плохо слышно речь, поэтому все переговаривались условными сигналами.
— Ого… - Габриель перегнулся через борт. - Вот это скорость!
— Ворген со своими игрушками, - хмыкнул Джандер, поднимая трубу и вглядываясь в горизонт. Они приближались.
Вскоре в подзорную трубу стали различимы силуэты кораблей. Их было минимум три. Валкар опустил трубу, без нее горизонт был все еще чистым. Мысленно еще раз поблагодарил Воргена за изобретение.
— Всем быть готовыми, как только приблизимся на расстояние выстрела! - скомандовал он. - И не забывайте, что мы больше не неуязвимые, и в Мир Теней нам не спрятаться!
— Да, капитан! - раздалось с разных уголков палубы.
Валкар с Эненайзом находились в корзине впередсмотрящего. Из-за скорости ветер был такой силы, что буквально сносил, поэтому Валкару пришлось поднять силовой барьер, который тонкой светло-зеленой вуалью парил перед ними, останавливая ветер, но не мешая им наблюдать за горизонтом. Валкара не волновали корабли и чьи они, важно было другое - есть ли там Лана. Сердце сжималось, когда он внимательно просматривал палубу каждого из них. Два галеона точно принадлежали монрейдерам. Валкар мрачно хмыкнул, когда вспомнил, сколько таких было разорено и затоплено «Мальтазардом». Две каравеллы с белыми парусами выглядели мирно, на них никого не было, видимо, это трофейные, экипаж либо убит, либо сидит в трюме галеонов. Валкар почувствовал, как внутри закипает злость, глубоко вздохнул - волна отошла. Под проклятием он бы и ухом не повел на происходящее, но когда человеческий облик вернулся, то все стало иначе, точнее все стало так, как и должно быть.
— Ну что там, кэп? - над ухом раздался голос Эненайза.
Не успел он ответить, как на галеонах началось какое-то движение. Валкар до боли в глазах впился в подзорную трубу, фигуры людей все еще были слишком плохо видны, чтобы понять, кто есть кто, но там явно что-то началось. Кажется даже пошел дым. Это взрыв? Еще немного и они смогут все подробно разглядеть.
— Четыре корабля! Два судна монрейдеров и два мирных! - спустя несколько минут донесся еле слышимый голос Джандера. Теперь расстояние позволяло разглядеть происходящее даже в обычную подзорную трубу.
— Спускаемся! - скомандовал Валкар, продолжая удерживаться барьер. Эненайз кивнул и по-паучьи полез по вантам вниз.
— Капитан, пушки готовы! - прокричал Канарис, поднимая голову из специального углубления в палубе, которое открывалось, когда корабль готовился к боевым действиям.
— Броню проверил, все четко! - отозвался Крейган, показав большой палец вверх. - К залпам готовы, только выбирайте, какая из наших яростных красавиц будет топить этих коричневых гадов. - Затем элинир опустил голову к брату и проворчал: - Ей Богу, ну и развелось же их, как дерьма! Да у них и паруса соответствующего цвета.
Валкар поднял трубу, напряженно осматривая палубу. Что если на борту Лана? Если они атакуют галеоны, то это может быть слишком непредсказуемо. Вдруг они ее ранят?
— Похоже, что экипаж каравелл поднял бунт, - проговорил Джандер, наблюдая рядом с ним в другую трубу. - Но я нигде не вижу Лану. Поможем им?
— Хм… - Валкар смотрел и думал. Надо было принимать решение. - Хорошо, поможем, а то они в явном меньшинстве. Но нам надо будет не забыть оставить несколько монрейдеров в живых для допроса.
— Обязательно, - весело вскинул пепельные брови Джандер. - Бейс?
— Не-е, - протянул Валкар. - Давай лучше Фенра.
— С огоньком?
— А как же, - усмехнулся он. - Но только не сильно, чтобы не затопить сразу. Мало ли там Лана.