Из воронки показалась лиловая макушка. Рука взбила на ней волосы. И вот уже вылезли лицо, шея, плечи… Привидение отряхнулось, раскрыло рот, и его зубы ослепительно блеснули.
– Ах! – отшатнулись мужчины.
– Здравствуйте, граждане! – отплевываясь от песка, бодро произнесло неизвестное существо.
– Hе «Ах», – разочарованно вздохнул Секретарь-Писец. – Далеко не ах!
– Ваши замечания прошу оставить при себе, – существо одернуло тусклые одежды странного покроя. – Перед вами педагог. Кстати, что вы себе позволяете? Почему расхаживаете в общественных местах в таком расхристанном виде? Какой пример вы подаете подрастающему поколению?
Фараон и Хемиун недоуменно переглянулись. Хуфу важно расправил складки передника и выпятил живот:
– Знаешь ли ты, кто перед тобою?
Привидение смерило его презрительным взглядом и засунуло руки в отверстия по бокам одежд.
– Фигляр! – презрительно бросило оно. – Клоун! Вам, гражданин, в цирке работать, а не на производстве. Я побеседую с вашим начальством.
Хуфу нахмурился. Привидение, конечно, живет по законам загробного мира, но как бывший человек обязано знать, что над фараоном нет иного начальства, кроме Великого Ра. Всыпать бы призраку сотню палок или бросить на съедение крокодилам, но ведь он бесплотен… Хнумхуфу повернулся к Секретарю-Писцу:
– Запиши афоризм: двум смертям не бывать, а одной не миновать. И популярно объясни этому «Ах», кто тут начальник.
– Падай в ноги Великому Фараону! – побагровев, закричал Надсмотрщик. – И моли о пощаде!
– По какому праву! – взвизгнуло привидение. – Я не позволю попирать свое человеческое достоинство! Куда я попала, что за средневековье такое?
Секретарь-Писец, который лихорадочно стенографировал все происходящее, вдруг оторвался от свитка и круглыми глазами уставился на загадочное существо. Привидение продолжало вопить:
– Вот оно – отношение к педагогам! Сеешь, понимаете ли, разумное, доброе, вечное, а отдачи от общества никакой! Где это видано – чтобы в начале двадцать первого века учителю предлагали падать в ноги?!
Секретарь-Писец задумчиво покусал кончик тростниковой палочки:
– Это не привидение. Это человек. Кажется, женщина. Только из другого времени. Пусть Великий Хуфу судит сам. Голова небритая. Кожа сероватая. Одеяние из незнакомой нам ткани. А какие смешные сандалии! Носок закрыт, а на пятках еще по маленькой ножке. Зубы сделаны из чистого золота. А что за невразумительная речь!
Существо, которое до сих пор беспрерывно верещало, внезапно замолкло. Теперь оно с беспокойством озиралось по сторонам.
– Простите, господа, – голос призрака дрогнул. – Что это вы там строите?
– Великую Пирамиду, – гордо ответил Хемиун. – Чудо света.
– Между прочим, по моему заказу, – сдержанно добавил фараон. – Мне здесь покоиться…
– А кто вы? – слабым голосом спросила неизвестная.
– Видный представитель четвертой династии Древнего царства, – отрекомендовался фараон. – Хнумхуфу.
– По-гречески – Хеопс, – подсказал Секретарь-Писец. – Но так Великого Владыку назовут значительно позже.
Фараон отступил на два шага назад и поощрительно улыбнулся незнакомке.
– Можешь поцеловать след моей ноги, – милостиво разрешил он. – Великий Дом не гневается, что ты не знаешь церемоний.
Существо беспомощно заморгало, похлопало себя по щекам и простонало:
– Где я?
– В Гизе, – ничто человеческое не было чуждо Великому Фараону. Хуфу искренне посочувствовал Золотым Зубам. – На Черной Земле. В Та-Кеме.
– В Египте, значит, опять-таки по-гречески, – уточнил Секретарь-Писец. – А сама-то откуда будешь?
Но женщина уже не слышала его.
– Боже мой! – ужаснулась она. – Как я сюда попала? А школа? Дети? Педсовет? Виза, наконец? У меня нет никаких документов… Две недели до каникул! Ах, Петуля, Петуля… Ну и в историю ты меня втравил!
И Марь Иванна горько зарыдала.
Глава 2. Великий Дом у себя дома
Несмотря на занятость, фараон лично проводил Марь Иванну на женскую половину дворца. В отведенной ей комнате было очень уютно. Везде висели шторочки, занавесочки, рюшечки и помпончики. Было много вазочек и статуэточек. На полочке выстроились в ряд золотые крокодильчики мал мала меньше.
– Располагайся как дома, – гостеприимно предложил Хуфу. – Нравится?
– Очень мило, – похвалила Карга. – Сразу видно, что ваша жена хорошая хозяйка.
– Сейчас я вас познакомлю, – пообещал Великий Дом. – Пойдем в Прохладительную Палату.
В полутемном покое и в самом деле было прохладнее, чем в остальных помещениях дворца. Какая-то женщина заботливо поправляла букет в вазе.