– О-хо-хо! – вздохнула больная царица. – Они так шумят, так галдят. У меня просто голова раскалывается!
Учитель с благодарностью подполз к Карге и принялся целовать ее запыленные туфли.
– Век не забуду! – причитал он. – Спасительница!
Наверху зазвенели осколки.
– Приступай к своим обязанностям, – велела Кемсит, пристально глядя на Марь Иванну.
Та храбро ступила на лестницу.
– Да хранит тебя Пта! – крикнул ей вслед фараон.
– Здоровье береги! – донеслось из кресел.
Глава 3. «Прекратить немедленно!»
Марь Иванна деликатно постучалась в Комнату для Занятий.
– Здравствуйте, дети! Я ваша новая учительница! Надеюсь, мы с вами подру… – она открыла дверь и в нерешительности остановилась. В комнате было пусто.
– …жимся, – машинально закончила она, делая шаг вперед. – Ай!
Откуда-то сверху полилась холодная вода.
– Безобразие! – взвизгнула Карга, задирая голову.
Над ее макушкой болталось хитроумное приспособление из палок, веревок и большого перевернутого кувшина. Кувшин угрожающе покачивался. Карга изловчилась и выпустила дверную ручку, одновременно отпрыгивая вбок. По полу разлетелись глиняные черепки.
– Черт знает что! – Марь Иванна отжала мокрые волосы. – Эй вы! Выходите немедленно!
По-прежнему никто не отзывался. Карга опасливо огляделась и вдруг обнаружила дыру в стене. Сквозь нее виднелась верхушки деревьев.
– Несчастный случай! – сообразила учительница, бросаясь к дыре. – Дети! Дети!
Она наполовину высунулась через пролом и едва не вывалилась наружу. Потому что сзади кто-то бережно приподнял ее ноги, лишив таким образом точки опоры. Хорошо, Марь Иванна вовремя успела схватиться за выступ в стене. Далеко внизу по аллее расхаживали павлины. Два самца веерами раскрывали разноцветные переливающиеся хвосты, красуясь перед невзрачной самочкой.
– Немедленно отпустите! – заорала Карга.
И тут же почувствовала, что голова ее перевешивает, и сейчас она свалится прямо на павлинов.
– Сию же минуту втащите! – Марь Ивана лихорадочно цеплялась за кладку. – Слышите, что я говорю?!
Сзади раздалось хихиканье.
– Ну, деточки, ну, пожалуйста, – умоляла учительница, забыв о своем педагогическом достоинстве. – Ну, прошу вас…
Ее втянули внутрь. Марь Иванна бессильно опустилась на пол и принялась обмахиваться носовым платком.
На нее с любопытством смотрели две пары черных глаз.
– Здравствуйте, ребята, – отдышавшись, приветствовала Карга фараоновых сыновей. – Будем считать, что инцидента не было. Я понимаю ваше психологическое состояние. Подростки всегда болезненно реагируют на перемены…
– Перемена! – хором завопили мальчишки. – Ур-ра!
И они принялись радостно скакать вокруг мокрой и грязной Карги.
– Какая перемена? – Марь Иванна наконец пришла в себя. – Занятия еще даже не начались! О Господи!
Внимательнее присмотревшись к ученикам, она обнаружила, что они пришли на уроки в чем мать родила.
– Никакой цивилизации, – засокрушалась Карга. – Передайте отцу, чтобы он немедленно приобрел для вас школьную форму. Белый верх, темный низ. И что-нибудь на ноги. Столько матерей, а за детьми присмотреть некому!
– Ты щекотки боишься? – вдруг спросил мальчик постарше. – Прежний учитель боялся.
– Я ничего не боюсь, – Марь Иванна поднялась и одернула юбку. – Кроме невежества. А к взрослым нужно обращаться на «вы». Ой! Ой-ой-ой! Хи-хи-хи! Прекратите немедленно!
– А говорила, не боишься… – мальчик помладше обернулся к брату и удовлетворенно сказал: – Вот видишь, Хефрен, а ты волновался – новый учитель, новый учитель…
– Ну хватит, – оборвала Карга, задетая за живое. – Проведем перекличку. В классе присутствуют два ученика. Значит, ты Хефрен, – она ткнула указкой в старшего.
– Не-а, – нагло глядя ей в глаза, сказал тот. – Я Ни-Сут-Бити.
– А я, – подхватил младший, – Нехебт-Уаджит.
– Как это? – захлопала глазами Марь Иванна. – Это фамилии ваши? Ну ладно. Расскажи… э-э-э… Нехебт…
– А я не Нехебт-Уаджит. Я – Са-Ра.
Учительница с трудом сдерживала себя.
– Вы мне голову не морочьте! – прошипела она. – Думаете время до звонка потянуть? Сейчас отца вызову!
– Какого отца? – ласково поинтересовались мальчики.
Карга оторопела. Может, здесь, в Древнем Египте, так принято: не только по несколько матерей, но и… отцов?
– Вашего, – неуверенно сказала она.
– Ра? – обрадовались ученики.
Тот, что помладше, выглянул в пролом, где вовсю сияло солнце.
– Папа! – окликнул он кого-то. – Великий Ра! Тебя вызывают в школу!
– Оставь, – прервал его старший. – Отец сейчас занят. Он светит.