Перепрыгивая через лежащие тела, он бросился прочь. Бежал, не разбирая дороги, только ветер свистел в ушах да опрокидывались по бокам лотки с товаром. А с противоположной стороны базара уже входили стражники с плетками и копьями, за ними глашатаи, музыканты, жрецы, писцы, а следом на роскошных носилках слуги тащили Великого Фараона, который, прослышав о чудесных огненных палочках, пожелал самолично убедиться, что это не враки.
Задыхаясь, Бонифаций добежал до пристани и остановился перевести дух. К нему подскочил невзрачный человечек, похоже, джахиец, – и вполголоса осведомился:
– Раба не желаешь?
– Кого? – обалдел Петуля.
Человечек махнул рукой в сторону корабля.
– Свежая партия. Только что доставлена из-за Великого Лазурного Моря. Товар – первый сорт. Бери, не пожалеешь.
– Да на фига мне рабы? – пожал плечами двоечник.
– Молодые, здоровые, искусные в ремеслах! Вот, сам погляди.
Джахиец схватил Бонифация за руку и по сходням потащил его на палубу.
– Че прицепился? Оставь меня в покое! – сопротивлялся Петуля.
– Смотри – отборные, один к одному, – не слушал его купец. Он вытащил из толпы рабов какого-то угрюмого парня и стал поворачивать его во все стороны. – Хорош, а? Сильный, как вол. Злой, как тигр. А зубы? – парень привычно раскрыл рот.– Ни одного испорченного. Кроме того, умеет рисовать и резать по камню.
– Да пошел ты вместе с рабами своими!
– Понял! – кивнул торговец живым товаром. – Есть рабыни. Не девочки, а финики, – он поцеловал кончики своих пальцев. – Эй ты, рыженькая!
От толпы отделилась девчонка и стала рядом с Бонифацием, опустив глаза.
– Тринадцать лет. Куколка! – расхваливал торговец. – Жемчужина! Танцует, поет, готовит, вышивает крестиком. Это тебе не дикарка из пустыни. Дочь лесного царя.
Девчонка шмыгнула носом и пугливо покосилась на Петулю. У него вдруг екнуло где-то в животе.
– Бери, – уговаривал джахиец. – Недорого отдаю. Дешево отдаю. Почти бесплатно отдаю. Себе в убыток. Жалко ее, понимаешь, – понизив голос, добавил он. – Не возьмешь ты – возьмут другие. С руками, можно сказать, оторвут. На тяжелые работы пошлют. Заболеет и умрет.
Девчонка жалобно всхлипнула. По ее веснушчатому лицу покатились крупные слезы.
– Сколько? – неожиданно для себя спросил Бонифаций.
Человечек поднял глаза к небу и стал шевелить губами, что-то подсчитывая в уме.
– А сколько дашь? – спросил он наконец.
– Вот столько, – Петуля высыпал на палубу свою долю золотых.
– Ты что, смеешься? – возмутился торговец. – Да за такие деньги журавля не купишь. А она мне знаешь во что обошлась? – Он принялся по очереди загибать пальцы: – Отлов, провоз, прокорм, медицинское обслуживание, охрана… Товар немятый, непорченный…
– Но у меня больше нет, – пробормотал пацан.
– На нет и суда нет, – сказал джахиец и отвернулся. – Иди, – бросил он рыжей. – Никому ты даром не нужна. Дочь царя, дочь царя! Одни убытки от этой дочери!
Девчонка презрительно посмотрела на Петулю, тряхнула волосами и сделала шаг к остальным рабам.
– Стой! – Бонифаций решительно схватил ее за руку. – Я тебя покупаю. Эй ты, чучело гороховое! – позвал он торговца и вывалил перед ним все, что должен был отдать Анубису. – Теперь хватит?
Финикиец опустился на колени и дрожащими руками стал сгребать к себе золото.
– Пошли, – сказал Петуля рыженькой и стал спускаться по сходням.
Глава 5. Принцесса с Высоких Гор
Некоторое время они шли молча. Девчонка исподтишка косилась на Петулю. Встречаясь с ним взглядом, она отводила глаза и делала вид, будто с интересом осматривается по сторонам.
Бонифаций злился на себя. Всегда эти девчонки так – разревутся, сопли размажут, а потом не знаешь, что с ними делать. Куда ее теперь девать? Домой отправить, что ли? К папаше, лесному царю?
– Эй, – обратился он к рыженькой. – Ты сама откуда?
– Из Страны Высоких Гор, мой господин, – ответила она тихим голосом.
– А где это?
– За Великим Лазурным Морем, на берегу Голубой Реки, мой господин.
Петуля хмыкнул.
– Мне точный адрес нужен. Город, улица, номер дома, квартиры. Фамилия, имя, отчество. Как тебя звать?
– Легкое Утреннее Облако, мой господин.
– Ну и имечко, – Бонифаций поскреб в затылке. – А короче нельзя?
– Как вам будет угодно, мой господин, – смиренно ответила рыженькая.
– Лелькой будешь, – решил Петуля. – У меня сестра двоюродная, Лелька, тоже с веснушками. Слышь, а твой папаша правда царь?
– Да, мой господин. Великий царь Высоких Гор и Окрестностей. Одного города и трех деревень, мой господин.