– С чего ты взяла? – горячо вступился за друга Бонифаций. – Я виноват, а Анубис пошел нас от мафии защищать. Вот увидишь, он все уладит.
Лелька с сомнением покачала головой.
Анубис вернулся, довольно виляя хвостом.
– Все в порядке, друзья, – прогавкал он. – Не буду говорить, чего мне это стоило, но вы можете быть совершенно спокойны. Они, – бог многозначительно повел ушами, – согласны. Сходите с ними на небольшое дельце – и мы в расчете.
– Ну, что я говорил! – Петуля подтолкнул Лельку локтем. – Все о'кей! Так что мы должны делать? – обернулся он к шакалу.
– Сущий пустячок. Поможете моим знакомым доставить товар.
– Всего-то? – Бонифаций деловито засучил рукава. – Я в пивной во-от такие ящики перетаскивал…
– Носить ничего не придется, – заулыбался Анубис. – И пойдете вы не в пивную. Те штучки, которыми ты сегодня торговал, откуда, как думаешь?
Петуля пожал плечами.
Шакал радостно захихикал.
– Из могилок, дружок мой! От покойничков! К ним вы сейчас и отправитесь.
Письма Шампольона брату. Послание четвертое
Саккара, 1 апреля 1829 года
Любезный брат мой!
Пройдет немало дней, прежде чем ты получишь сию эпистолу. Оказии редки, а доверяться случайным людям я не могу и не хочу. Среди пестрой толпы, наводняющей Египет в последние годы, нечасто можно встретить честного человека. Сокровища этой богатейшей страны развращают и местных жителей, и заезжих иностранцев. Власти не в силах справиться со злоупотреблениями со стороны здешних чиновников, которые допускают до раскопок алчных искателей приключений и откровенных мошенников.
В каждой придорожной лавчонке наперебой предлагают древние статуэтки, украшения, папирусы, разумеется, фальшивые, изготовленные здесь же, за углом. Слыхивал я, что есть ремесленные мастерские, которые занимаются исключительно подделками. Но то, что ищу я, не купишь в лавке. К сожалению, все, что представляет истинно научный интерес, неизбежно попадает в нечистые руки дельцов от истории и археологии, которые тайно вывозят ценности за пределы страны.
Древние египтяне, веруя, будто бы жизнь загробная есть продолжение жизни земной, снаряжали своих покойников надлежащим образом. Они клали в могилы еду и питье, платья и украшения, оружие и утварь – словом, все, без чего человеку не обойтись. Об одном я жалею: зачем захоронения столь богаты? Ведь на них слетаются ослепленные жаждой наживы стервятники. Мародерством промышляют целые семьи и даже деревни. Профессия гробокопателя не считается зазорной. Напротив, пользуется почетом, ведь она сопряжена с немалыми опасностями. Но это не останавливает безумных смельчаков. Чудом можно почитать нетронутую, неразграбленную могилу. Мне говорили, будто бы усыпальницу Хэтэп-Херес, матери фараона Хеопса, вскрыли на другой же день после похорон и ограбили дочиста!
Стоит ли удивляться, что египетские цари, еще будучи живыми, так заботились о своем загробном покое? Любая пирамида уснащена множеством ловушек и препятствий. Самые известные из них – запутанные ходы, заканчивающиеся тупиками, опрокидывающиеся под ногами плиты, ведущие в бездонные колодцы, а также обманные погребальные камеры с пустыми саркофагами. Поэтому исследователи нередко находят внутри пирамид останки несчастных грабителей, не сумевших выбраться наружу. (…)
Здоровье мое удовлетворительно. Однако же Пьер сделался больным. Он потерял аппетит, страдает головокружениями, а иногда впадает в странное расстройство духа. (…) причине?
Глава 6. Взятие гробницы
У входа в склеп застыли три черные тени. В свете собственного сияния Петуля смог рассмотреть каждого из поставщиков. Первого он сразу окрестил Главарем. Уж очень внушительно выглядел этот высокий седоватый человек. Он держал в руках заступ и мешок. У его подручного глаза смотрели в разные стороны. Косой поигрывал концами свернутой веревки, переброшенной через плечо. Третий… Впрочем, оказалось, что это тетка с хищным лицом и пестрой повязкой на голове.
Она неодобрительно оглядела ребят и сквозь зубы процедила:
– Девчонка крупновата.
– Зато гибкая, – возразил Анубис.
Косой смотрел одновременно и на Лельку, и на Петулю.
– Сойдут, – заметил он.
– Ладно, другого выбора нет, – заключил Главарь.
– Ну что, ребятки, – Анубис похлопал Бонифация по плечу. – Прощайте. Да успокоитесь вы в своих гробницах.
– И тебе того же, – ответил за Петулю Главарь и подтолкнул мальчика в другую сторону: – Иди, освещай дорогу.