Кошачья мордочка превратилась в женское лицо, и незнакомка рассмеялась:
– А говорила – не боишься.
– Но я же не знала, что вы такая переменчивая, – принялась оправдываться девочка. – А кошек я люблю, даже очень.
– Знаю, – женщина прищурила зеленые глаза. – Потому-то и решила тебе помочь. Мы, кошки, добра не забываем.
– Но я вам добра не делала, – удивилась Катя. – И вообще никогда не видела.
– Мяу! – мяукнула незнакомка и целиком превратилась в кошку. Худую, облезлую, с белым пятнышком на носу и драным хвостом.
– Баська! – ахнула Геракл. – Но… ты же умерла… Я тебя своими руками хоронила. Котлетку в гроб вложила.
– Котлетка была неплохая, – облизнулась киска. – Только, на мой вкус, хлеба в ней многовато. Теперь-то ты меня узнала?
– Д-д-да! – заикаясь, пролепетала Катя. – Только, тетечка Баська, я не понимаю, кошка вы или человек?
– Ты же слышала, богиня я, – скромно представилась Бастет. – Древнеегипетская. А в ваши места попала случайно. Путешествовала инкогнито. Примерно, как ты и твой друг, который мне пирамиду построил.
– Значит, Спиноза тоже здесь? – встрепенулась девочка. – Я знала! Я чувствовала! А с ним ничего не случилось?
– Он жив и здоров, – успокоила ее Бастет. – И находится недалеко отсюда.
Геракл даже запрыгала от радости.
– Вот здорово! А где?
– В Египте. Только не одновременно с тобой, а позже.
– Как это? – оторопела Катя.
– Вас разделяют каких-нибудь две тысячи лет. Твой Спиноза, когда строил пирамиду, немножко ошибся в расчетах. Я и сама сначала в поздний палеолит попала, с трудом выкарабкалась. Тебе еще повезло.
– Ничего себе – повезло… – девочка чуть не плакала. – Что ж я теперь, не встречусь с ним никогда?
– Мяу, – Баська запрыгнула Кате на плечо. – Конечно, встретишься. Все зависит только от тебя. В этом храме, – она повела вокруг зелеными глазами, – есть потайной ход. Достаточно пройти через него из конца в конец, и окажешься там, где пожелаешь. Но помни: нужно все время смотреть только вперед и не произносить ни слова.
– Всего-то? – обрадовалась Катя. – Куда идти?
Бастет спрыгнула с ее плеча.
– Во-он туда, – между колоннами распахнулась дверца. – Но помни: молчи и не оглядывайся!
Забыв поблагодарить и попрощаться, Геракл рванула в узкий коридор.
Через несколько метров она услышала за спиной чьи-то шаги. Катя, не оглядываясь, пошла быстрее. Шаги тоже прибавили темп. Она побежала. Шаги отстали. Зато из стен повылезали фосфорические рожи. Они кривлялись и скалились. Стараясь не обращать на них внимания, девочка молча двигалась вперед.
– Здравствуй, Катюша, – вдруг выросла на ее пути сгорбленная старушка с клюкой. – Который час?
Девочка открыла рот, но вовремя прикусила язык. Она сделала шаг влево, и старушка скакнула влево. Катя – шаг вправо, и бабка туда же. Геракл рассердилась и ринулась прямо на приставучую старуху. Та мигом сгинула, словно ее и не бывало.
Впереди забрезжил выход. Оставалось пройти всего несколько шагов. Но вдруг откуда ни возьмись появился толстый черный кот и неторопливо, вразвалочку, перешел дорогу. Катя автоматически сплюнула через левое плечо:
– Тьфу, тьфу, тьфу…
И оказалась на улице.
Глава 6. Пророк
Навстречу Кате шел, опираясь на посох, пенсионер.
– Дедушка, – обратилась к нему Геракл, – вы не скажете, где тут Египет?
Старик не спешил с ответом. Он внимательно осмотрел Катю с головы до ног, подумал немного и сказал:
– Неподалеку. Я как раз туда иду.
– Ой, а можно с вами? – попросилась девочка. – Я Спинозу ищу, а куда дальше – не знаю.
– Пойдем, – равнодушно согласился пенсионер. – Вдвоем веселее.
Несколько часов они шли молча. Катя не раз пыталась разговорить старика, но он отвечал односложно и скучно. К тому же понять его было чрезвычайно трудно. Дед, наверное, простудился, потому что все время сопел и сморкался в огромный белый платок с яркой вышивкой в одном углу. Эта вышивка Кате что-то смутно напоминала.
– А почему ты тут гуляешь одна? – неожиданно спросил старик. – Без взрослых?
– Не гуляю я, – отрезала Геракл. – Я по делам.
– А почему тон такой?
– Как хочу – так и говорю, – огрызнулась девочка.
Старик укоризненно покачал головой:
– Ай-ай-ай, деточка. Разве можно так не уважать старость? Смотри сюда.
Он вытащил из-за пазухи левую руку, и Катя увидела, что она вся до локтя покрыта какими-то язвами и корками.
– Ой, извиняюсь, дедушка, – сконфузилась Геракл. – Я не знала, что вы болеете… Вам нужно обратиться к врачу. При первых признаках заболевания, – вспомнила она заветы мамы, – необходимо вызывать специалистов. Вам обработают раны, наложат стерильную повязку, а при переломе – шину…