Впереди на дороге показалось облачко пыли. Оно быстро приближалось.
– Кочевники, – предположила Катя, засучивая рукава. – Не бойтесь, дедушка пророк, я вас защитю.
Но старик и не думал тревожиться. Меланхолично вытащил из-за пазухи левую руку и тоже засучил рукав.
– А, они подумают, что это проказа. И сами убегут. Меня еще никто не тронул, – похвастался дед, и что-то наподобие улыбки осветило его лицо. – В крайнем случае пустим в ход змею.
Но пугать никого не пришлось. Облачко приблизилось, и из него появились седобородый сгорбленный мужчина и черноглазая подвижная старушка. Увидев их, пророк протянул Кате посох:
– Держи покрепче, – и распахнул объятия. – Сестра моя, Мириам! Брат мой, Аарон!
Катя с опаской сжимала в руках сучковатую палку.
– Моисей, – всхлипнула женщина, припадая к пророку. – Моше! Братик мой!
Аарон ласково потрепал Моисея по плечу.
– Привет тебе, брат! – высокопарно начал он. – Долгие годы твоих скитаний в чужой стране мы все ждали радостной минуты встречи. И вот наконец свершилась! Жаль, что бедная мама Йохеведа и папа Амрам не могут разделить с нами это счастливое мгновение. Приди же, о брат, в мои объятия! – он торопливо обнял пророка, тут же выпустил его и разразился новым потоком красноречия: – За долгие годы разлуки нами с Мириам проделана определенная работа. Мы посылали запросы в землю Мидиамскую…
– Моисей… – мучительно вспоминала Геракл. – Где-то я уже слышала это имя… И носовой платок видела…
– Когда царская дочь нашла тебя в тростниках… – эпически продолжал Аарон.
Катя всплеснула руками и чуть не выронила посох.
– Моисей! – воскликнула она. – Найденный-в-Тростниках?!
– Ну да, – подтвердил старик. – С тех пор и страдаю дасморком.
– Но вы же… вы… были такой маленький… когда мы с Менетебе выудили вас из речки…
Моисей подозрительно посмотрел на Катю.
– Деточка, ты ничего не путаешь? – встревожился он. – Может, у тебя болит головка? Ты перегрелась на солнце?
– Нет, не путаю! – стояла на своем Геракл. – И пеленку вашу я сразу узнала. Только вспомнить не могла…
– Дитя мое, – Аарон наконец обратил на нее внимание. – Ты ошибаешься. Перед тобой убеленный сединами старец…
– Да погоди ты, брат, – раздраженно прервал Моисей. – Про пеленку никто не знает! Но откуда тебе это известно?
– Как это откуда? – горячилась Катя. – Да я ее своими руками из вашей корзины вытащила. И потом, вы были в нее завернуты, когда я вас баюкала. Сказку вам рассказывала. Вы, наверно, не помните… Внучка – за бабку, бабка – за дедку.
Изъязвленной рукой Моисей схватился за сердце.
– Помню… – от волнения он едва шевелил побелевшими губами. – Дедка за репку… А чем кончилось? Я забыл…
– Вы заснули! А потом прибежала мышка, схватилась за кошку и все вместе вытащили репку.
Потрясенный Аарон не мог вымолвить ни слова. По сморщенному лицу Мириам катились потоки слез. Моисей задыхался:
– Но как… как ты могла вытащить меня из воды? Сколько тебе лет?
– Двенадцать. А вытащила я вас очень просто, – объяснила Катя. – Я же вам говорила, Спинозу ищу. Он тоже оказался в Египте, только в другое время.
– Спиноза, – Мириам утерла слезы. – А это кто?
– Мой друг, мальчик, в очках такой. Не видели?
Старушка пошевелила губами.
– Нет, – с сожалением сказала она. – Но имя хорошее. Он еврей?
– Не знаю, – растерялась Геракл. – Я как-то об этом не думала.
– Конечно, еврей, – важно заключил Аарон. – Умный, в очках… Да к тому же еще и Спиноза.
Мириам ласково взяла Катю за руку.
– Доченька, ты дружишь с таким приличным мальчиком. И брата моего спасла. Будешь нам как родная. Ты, наверное, хочешь кушать? Пойдем, тетя Мириам приготовила в честь прихода Моше такой цимес! А Спинозу твоего мы найдем, не волнуйся! Или евреи не помогают друг другу?
Глава 7. Казни египетские
– Ох, ох, – вздыхала Мириам, увязывая вещи. – Что нас ждет? Как ты думаешь, доченька, в земле Ханаанской есть плоды, из которых можно варить вкусное варенье, как у мамы дома? Брать мне с собой этот тазик?
– Брось барахло, соседка, – заглянул в дом Калев, юноша с копной вьющихся волос. – Зачем старье тащить? Мы начнем новую жизнь, у нас все будет по-другому.
– А, эти молодые, – старушка снисходительно посмотрела на соседа. – Они никогда не заботятся о будущем. Они думают, там не надо кушать…