– Кого? – спросонья не понял Калев, высовываясь из шатра.
– Манка как с неба упала, – объяснила Геракл. – Вкусно, попробуй!
Калев побежал вдоль лагеря.
– Манна небесная! – сообщал он всем и каждому. – Собирайте! Это можно кушать!
Катя и не подозревала, что из манки можно печь пироги и делать запеканки. Правда, Аарон опять остался недоволен. Спасибо, конечно, что есть манна, но где обещанный Ханаан?
– Терпение и еще раз терпение, – уговаривал брата Моисей. – Рано или поздно все имеет конец. Лучше, конечно, рано, но вдруг у Господа свои планы? Он же меня не посвящает в подробности… Значит, так надо.
Однажды Калев вернулся из разведки очень взволнованный. Он встретил невдалеке какое-то племя. Мужчины в нем вооружены до зубов и настроены очень воинственно.
– Я знаю, они идут бороться с нами или как? – доложил лазутчик.
– Так, может, немножечко изменить маршрут? – встревожился Аарон. – Если они справа, взять влево… А что говорит Бог, Моше?
Моисей вопросительно посмотрел на облачный столп.
– Ты хочешь, Господи, чтобы мы сворачивали? – Пророк обреченно развел руками: – Он не хочет…
– Моше, а у тебя своя голова есть? – ехидно поинтересовался Аарон.
– При чем здесь я? – обиделся пророк. – Хочешь – иди сам торгуйся с Господом.
Обрадовалась одна Геракл. Ей уже давно хотелось по-настоящему размяться, а заодно проверить боеготовность своих учеников. Лишь одно ее немного смущало: вдруг неизвестное племя и не собирается нападать на евреев?
Вскоре ситуация прояснилась. Из-за холма выехали на боевых верблюдах несколько загорелых, белозубых, бритых наголо воинов. Они размахивали над головами длинными саблями и что-то гортанно кричали.
Аарон выронил на землю кусок запеканки и поднял руки вверх:
– Сдаюсь! Прошу учесть добровольную явку с повинной!
Всадник, одетый богаче других, по-видимому, предводитель отряда, презрительно посмотрел на него и сплюнул в пыль:
– Кому ты нужен, собака! Кто вы такие? И что ищете на нашей земле? – обратился он к Моисею.
Старик высморкался, неторопливо сложил пеленку, бережно сунул ее за пазуху и сказал:
– Во-первых, здравствуйте. Во-вторых, с кем имею честь говорить? В-третьих, зачем вы кричите? Может быть, вашу проблему можно решить мирно? Садитесь с нами. Покушайте, что Бог послал. Успокойтесь. А там видно будет.
– Некогда мне с вами рассиживаться, – нахмурился всадник. – Мы из племени амалек. Это, – показал он пальцем под верблюда, – наша земля. Так что убирайтесь. Иначе… – и амалекитянин грозно взмахнул саблей.
– Ой, не надо меня пугать, молодой человек, – поморщился пророк. – Или я вам чем-то нагрубил? Кому нужна ваша сухая каменистая почва? На ней же ничего не растет… Здесь у нас только небольшой привал. Мы идем в другое место, которое нам обещали сверху, -Моисей многозначительно посмотрел на небо. – Тихо, мирно, никого не трогаем – проходим своей дорогой. Или вы думаете, что мы завоеватели? Нет, мы мирные евреи. Посмотрите, разве так ходят на войну? У нас с собой женщины, дети, скот…
– Скот? – оживился амалекитянин. – Женщины? Раз это на нашей земле, все добро принадлежит нам.
Всадник свистнул, и из-за холма начал выезжать его отряд. Выезжал он довольно долго, потому что оказался огромным.
– Ах, молодой человек, – укоризненно покачал головой Моисей. – Бедная ваша мама! Она бы огорчилась, узнав, что вы поступаете так непорядочно.
Командир на верблюде немного смутился. Видимо, подействовало напоминание о маме.
– Ладно, – рассудил он. – Все решим в честной схватке. Выставляйте сотню ваших бойцов против нашей сотни. Пусть дерутся до захода солнца.
– А может, обойдемся без кровопролития? – намекнул пророк.
– Никак нельзя, папаша, – добродушно ответил амалекитянин. – Меня не поймут соплеменники. Вы же сами руководитель, должны знать, когда нужно уступить народу. Вам хорошо, у вас женщины и дети, а у меня горячие джигиты.
Не дожидаясь конца переговоров, Геракл собрала свой небольшой, но хорошо обученный отряд каратистов. Их было как раз сто человек.
– Мы готовы! – отрапортовала она Моисею.
Амалекитянин смерил Катю неодобрительным взглядом.
– Так у вас военачальник женщина? – возмутился он. – Джигит такого не потерпит. Беру свои условия обратно. Мы вас захватим в плен без всякого сражения.
– Постойте! – спохватился Моисей, с трудом удерживая посох за хвост. – Вы хотите иметь дело с мужчиной? Сейчас мы вам сделаем мужчину! Иехошуа, мой мальчик, иди сюда на минуточку! Этот вам подходит?