Катя с неохотой отошла от шатра, но в это время за ее спиной раздался знакомый надтреснутый голос, говорящий по-русски:
– Спешите видеть! Только один раз и только в Александрии! Новый аттракцион! Смертельный номер! Живой феномен природы!
– Карга! – хором воскликнули ребята. – Марь Иванна!
Очередь прослезилась, наблюдая за трогательной встречей зазывалы из шатра, городского сумасшедшего и неизвестной девочки. Гор скромно стоял в сторонке.
– Витенька, как повзрослел! Катенька, как похорошела! – ласково щебетала классная руководительница, и по ее нарумяненным щекам текла с глаз сурьма. – Боже, какое счастье! Боже, что мы пережили! Витенька, теперь мы выберемся отсюда!
– Цирк закрыт, – объявила она очереди официальным тоном. – На реконструкцию. Расходитесь! – учительница помахала указкой.
Очередь недовольно зароптала и рассосалась.
– Дорогие мои, дорогие! – Карга никак не могла успокоиться. – Милые мои, любимые!
– Марь Иванна, – не выдержала Геракл. – А какой там у вас живой феномен природы?
– О, это сюрприз! – Карга игриво поманила ребят к маленькому окошечку в стенке палатки. – Смотрите!
Спиноза галантно уступил место девочке.
Катя заглянула в окошко. В темноте нежно светился Петуля.
Глава 4. Спасение утопающих
Они сидели в уютном шатре, залитом голубоватым светом Бонифация, и наперебой рассказывали о своих приключениях. Карга угощала их тыквенной кашей и все не могла нарадоваться, глядя на своих учеников.
– Петулик такой самостоятельный, такой инициативный, – хвалила она отпетого хулигана. – Если б не он, я бы погибла…
– Да бросьте, Марь Иванна, – скромничал Бонифаций. – Ведь это вы придумали живой феномен природы.
– Но без тебя, дружок, мы не смогли бы открыть свое маленькое дело. Потом, вспомни, в каком я была состоянии…
Петуля вздохнул:
– Со всяким может случиться. Одна моя знакомая даже в рабство угодила…
– А я, дети, вопреки всем своим принципам, вынуждена была просить подаяния… – призналась классная руководительница. – Когда я попала в Александрию, мне некуда и не к кому было идти. А вы знаете, что такое голод?
– Знаю! – горячо откликнулась Катя. – Я тоже целых два дня не кушала.
– Я опустилась на самое дно. Выпрашивала объедки на базаре, – голос Карги дрогнул. – Представьте себе мое моральное состояние. Учитель, педагог, воспитатель – и стоит с протянутой рукой… Вот тут-то я и встретила Петулика, – она погладила двоечника по голове. – Он занимался полезным и нужным делом – коммерцией.
– Марь Иванна, опять? – Бонифаций укоризненно посмотрел на нее. – Торговал всякой ерундой – амулеты, ушебти, скарабеи. Так, мелочовка.
Не слушая его, Карга продолжала:
– Все благородство этого человека я почувствовала в трудную минуту. Петулик подобрал меня, пригрел, накормил и, наконец, вывел в люди. – Карга простерла к нему указку: – Прости меня, мальчик мой! Как я была к тебе несправедлива! Как не ценила тебя! Как…
– Блин! Ну хватит уже! С утра до вечера одно и то же!
– Молчу, молчу, – Карга скромно села в уголке и прикрыла лицо чадрой.
Все это время Витя бегал вокруг Бонифация, задумчиво теребя дужки очков.
– Интересно, какое тут напряжение? – бормотал он, совершая над Петулей пассы. – Удивительное явление… Своего рода перпетуум-мобиле, ведь источника энергии нет…
Петуля популярно объяснил, что в источнике питания он не нуждается, а светится сам по себе. Как всегда, он был немногословен, и Гераклу пришлось буквально клещами вытаскивать из него подробности – и про Анубиса, и про грабителей, и про Лельку…
Неожиданно Спиноза перестал замерять рукой силу тока:
– Но ведь ты находился значительно южнее. А как попал в Александрию?
Бонифаций поскреб затылок:
– Через Ху. Там дверца открылась, и мы с Лелькой вышли на какого-то дядьку. Иностранец. По-нашему – ни бум-бум.
– Это археолог, – робко подала голос из-под чадры Марь Иванна. – Мне его переводчик объяснил.
– Ну, – подтвердил Петуля. – Он нас по какой-то картинке домой отправлял. Но вышла лажа. Лелька исчезла, а я – сюда…
– Ты не плевался? – деловито осведомилась Геракл. – А то плевки какой-то там закон нарушают.
– Не помню уж, – сплюнул Петуля.
– А у меня нет такой дурной привычки, – похвасталась Карга из своего уголка.
– Значит, дело не в плевках, – подытожил Спиноза. – Наверное, он заклинание не то прочел.
– А Ху – это кто? – спохватилась Катя.
– Это по-ихнему Ху, а по-нашему – Сфинкс. Нас с Лелькой к нему Осирис приговорил.
– Папа! – воскликнул Гор, о котором все немного забыли. – Давно ты его видел? Как он?