– Нет, – твердо возразила Карга, поправляя сбившуюся за века прическу. – Это не по-товарищески.
– Вот именно, – подхватила Геракл. – И не уговаривайте, тетя Исида, мы его не бросим.
– Само собой, блин, – пробасил Петуля.
Спиноза поправил на носу очки.
– В борьбе с силами зла нельзя пренебрегать ни стратегией, ни тактикой, – научно объяснил он. – Судя по всему, Сет способен на вероломство. Именно поэтому сражаться с ним надо по всем правилам военной теории. Предлагаю следующий план. Женщины прикрывают тылы…
Исида с Марь Иванной спрятались за большим песчаным холмом. Правда, Карга все время рвалась в бой, но, к счастью, у нее началась аллергия на пустыню. Нос покраснел, глаза слезились, она чихала и кашляла. Богиня немедленно уложила классную руководительницу на свое покрывало и предписала ей постельный режим.
– Берегите себя, – сморкаясь, напутствовала Карга ребят. – На голову что-нибудь наденьте – напечет.
Держа сердолик вместо компаса, Гор сделал первый шаг. За ним, как телохранители, шли Геракл и Петуля. Замыкал шествие Спиноза, сквозь очки зорко оглядывая окрестности. Он долго не видел ничего интересного. На протяжении многих километров все было одинаковым. Узловатые стволы саксаула, кустики верблюжьей колючки, ящерицы, змеи. Время от времени мимо проносился спутанный шар перекати-поля.
– Даже странно, – сказал Спиноза. – Все спокойно.
– Это ненадолго, – утешил его Гор. – Сейчас ка-ак начнется!
И точно. В эту же секунду поднялась сильная буря. Ноги увязали в песке, пыль забивала лицо и не давала дышать. Геракл шла наугад, вытянув руки. Она никого не видела и не слышала.
– Витя, – отплевываясь, прохрипела девочка. Но ее голос потонул в адском завывании бури.
Порыв ветра сбил ее с ног. Здесь, около самой земли, было потише. И Катя поползла.
Каждый сантиметр давался с невероятным трудом. К тому же она не знала, в каком направлении двигаться. «Но не сидеть же на месте!» – подумала девочка. Тренер всегда учил ее, что нужно бороться до конца.
Она ползла с закрытыми глазами. И вдруг уперлась головой во что-то теплое, мягкое и живое. Кто-то перехватил ее руку.
– Не бойся, Катя! – прокричал Гор, перекрывая шум ветра. – Держись покрепче! Буря скоро кончится!
Но мело еще целую ночь. Девочка и юный бог сидели, прижавшись спина к спине. Чтобы легче дышалось, они с головой укрылись Катиной спортивной курткой. Под завывание ветра Геракл незаметно для себя задремала. А когда проснулась, увидела вокруг спокойные пески и Гора, который раскапывал какой-то холм.
– Кхе-кхе-кхе, блин, кхе! – отплевывался Петуля, извлеченный из-под заноса.
– А где Спиноза? – забеспокоилась Катя. – Он позади шел, может, отстал? Спино-оза! – позвала она, сложив рупором ладони.
Но никто не откликался.
Ребята переворошили груды песка, но Витя как сквозь землю провалился.
– Может, его уж и в живых нет, – заплакала Геракл.
– Да живой он, живой, – успокоил девочку Гор, глядя в Волшебное Око. – Только связанный. Его похитил Сет, – бог показал Кате сердолик. – Вот он. В пещере. Ослиноголовый сорвал с него очки!
– У, гад! – прорычал Петуля. – Вставай, Катька, че расселась? Побежали!
Гор с компасом шел впереди. За ним остальные.
– Ну что там? – волновалась Геракл.
Но Сокол только ускорял шаг.
Нещадно пекло солнце. Ужасно хотелось пить, ведь в суматохе они забыли взять с собой воду. Перебравшись через каменистую гряду, ребята увидели невдалеке цветущий оазис. Где-то среди листвы щебетали птицы, раскачивали широкими листьями пальмы, прыгали по веткам обезьяны, срывая сочные плоды, и даже слышно было, как журчит среди травы ручей.
Геракл и Петуля, не сговариваясь, рванули туда.
– Постойте! – крикнул им вдогонку Гор. – Нам в другую сторону!
Но было уже поздно. Мираж рассеялся, и вместо цветущего сада открылось ущелье, кишмя кишевшее огромными змеями. Катя не успела затормозить. И с разбегу плюхнулась в самую гущу противных тварей.
Со всех сторон ее окружали скользкие кольца. Змеи шипели, разевали пасти, высовывая наружу раздвоенные жала. Катины ноги туго оплели живые канаты. Немигающие глаза сверкали, завораживали, гипнотизировали…
– Надо… что-то… делать… – медленно и вяло подумала Геракл. – Надо… бороться… до конца…
Но она не могла даже рукой пошевелить. Ей стало хорошо и покойно, как будто она спала и все это видела во сне.
Петулю спасло то, что он споткнулся. Он видел, как исчез оазис, и разглядел только Катину макушку, торчавшую из неглубокой расселины.
– Слышь! – потирая коленку, Бонифаций дохромал до обрыва. – Ты там живая? Не ушиблась?