– Четвертый, – на пальцах подсчитал Чукигек. – У меня еще один остался, – он показал Тане мизинчик. – Полезешь?
– Я что – ненормальная? – пожала плечами Буланова. – Еще попаду куда-нибудь, а у меня уроки не сделаны.
Она подобрала с земли длинную палку и потыкала ею в дыру. Раздался легкий щелчок, и палка растаяла в Таниной ладони.
– Вот видишь!
– Вижу! – глаза у Чукигека загорелись. Он опустился на корточки.
– Лапушка! – раздался из окна пронзительный женский голос. – Домой! Пора разучивать этюд!
Чукигек тоскливо посмотрел в таинственное черное чрево и встал на ноги.
– Вот так всегда, – пожаловался он. – Только начнется самое интересное, а из человека уже академика делают.
И растворился в темноте подъезда.
Буланова обошла пирамиду со всех сторон.
– Аномальная зона, – повторила она слова Корнецова. – И чего они туда полезли? Ее наблюдать надо, а не ставить эксперименты на людях.
Таня сбегала к себе на пятый этаж, вынула из маминого рукоделия вязальную спицу, согнула ее под прямым углом и вернусь к песочнице.
– Биорамка готова, – объявила она сама себе, основательно усаживаясь на скамеечку. – Буду изучать загадочные явления. А уроки… Что уроки? Все равно Карга пропала…
Письма Шампольона брату. Послание второе
Гиза, 9 сентября 1828 года.
Любезный брат мой!
Среди местных жителей имеет хождение великое множество разнообразных верований и легенд, связанных с пирамидами. Порою они довольно нелепы и смехотворны, но чаще всего основываются на какой-либо реальной подоплеке.
Египтяне утверждают, будто бы древние строители обладали какими-то особыми, сокровенными знаниями. И в самой конструкции древних усыпальниц якобы зашифровали (…). Разумеется, как человек девятнадцатого столетия я не верю подобным россказням, но как исследователь не имею права отбрасывать самые невероятные версии. Если древние зодчие сумели воздвигнуть такие колоссальные сооружения, не исключена возможность, что они вложили в эти совершенные пропорции математические, астрономические, географические и прочие открытия своего времени.
Теперь ты понимаешь, насколько важной мне представляется задача прочитать и истолковать загадочные знаки, которые украшают стены гробниц, стелы и папирусы. О да, дорогой Жак Жозеф, я говорю об иероглифах. Это тот ключ, которым можно открыть любую тайну одной из величайших цивилизаций прошлого.
Часть вторая
Глава 1. Ах, привидение!
Обливаясь потом, лавируя между каменными глыбами, рабы несли тяжелые носилки. Потом затормозили.
– Спасибо, ребята!– сердечно поблагодарил их крупный мужчина с намечающейся лысиной. Он с трудом слез с носилок и промокнул льняным передником лоб и шею.
– Жарко сегодня, – пожаловался он. – Неважно себя чувствую.
– Выпить надо, Жизнь-Здоровье-Сила, – подсказал Носитель Опахала.
Не обращая внимания на его слова, мужчина уверенной поступью направился к стройплощадке.
Работа кипела вовсю. Затянувшийся на двадцать лет долгострой приближался к завершению. Пирамида походила на огромный муравейник. По длинной насыпи сновали вольнонаемные и рабы. Мастера усердно трудились. Начальники участков зычными голосами отдавали распоряжения. Надсмотрщики зорко следили за подопечными: подгоняли палками ленивых, наказывали халтурщиков, вели учет и контроль стройматериалов.
Мужчина оглядел объект и остался доволен.
– Стройка века, – задумчиво сказал он. – Я бы даже сказал, веков.
Потом вынул из-за пояса вчерашний выпуск «Нильских новостей», развернул свиток и близоруко поднес к глазам.
– Все боится времени, а время боится пирамид, – медленно, смакуя каждый иероглиф, прочел мужчина, заткнул папирус обратно за пояс и заметил: – Хорошо сказано, Хепсшаг побери.
Тут, наконец, его увидели. И как от камня, брошенного в воду, по толпе понеслось волнами:
– Фараон! Великий Хнумхуфу! Чтоб он был нам здоров, жив и невредим!
Рабочие, надсмотрщики и начальники участков побросали инструменты и плетки и пали ниц. С верхних этажей пирамиды скатились две-три каменные глыбы весом по шесть быков каждая. Никого, к счастью, не задавило.
– Не надо этого культа личности, – милостиво махнул рукой фараон. – Продолжайте работу, ребята. Главного Архитектора ко мне!
В мгновение ока перед Великим Хуфу словно из-под земли вырос зодчий Хемиун:
– Вызывали, Жизнь-Здоровье-Сила?
И он отряхнул руки от каменной крошки.
– Образец облицовки, – потребовал фараон.