— Кажется, её так назвали в честь святой. Или воительницы?
— Той самой? — ахнул маг. Клавус неспешно прикончил баранью ногу, принялся за пирожки, они исчезали в его глотке, проскакивая, как камушки по озерной глади.
— А была та самая?
— Конечно, — уверенно ответил маг. — Эту историю стоит послушать. Это же про Латгерту! Сам Саксон Грамматик писал…
Когда король Швеции Фро вторгся в Норвегию и убил короля Сигурда, то женщин из семьи короля не убил. Потащил в свой бордель, чтоб унизительнее было! Но отомстить за деда явился Рагнар Лодброк.
Среди пленных женщин оказалась одна по имени Латгерта. Рагнар явился вовремя, их не просто спасли — женщины вместе с Гертой переоделись в мужскую одежду и бросились сражаться за Рагнара. Именно Латгерта принесла ему победу — с распущенными волосами, яростная, дикая, как валькирия она разила врагов, но по длинным волосам все видели, что это женщина.
Впечатлённый Рагнар после победы начал ухаживать за девушкой. Войско оставил в долине Голар, а сам пришёл в её дом. В прихожей на него напали медведь и большая гончая — может, так Герта пыталась предупредить, каков будет сам брак? Рагнар, однако, оказался не промах, победил обеих животных и женился на Латгерте.
Увы, долго жить в любви и счастье не вышло, хотя родились двое дочек и сын. Но разошлись вроде бы мирно. По крайней мере, Герта не забыла мужа. Рагнар то, Рагнар сё, Рагнар отправился в Швецию завоёвывать руку новой возлюбленной, затем вернулся в Данию — а там гражданская война! Ютландцы прослышали, что Рагнар влюбился, понадеялись, что никогда не вернётся, и подняли восстание. Герта помнит, вздыхает, и когда пришла просьба о поддержке — она ответила. Да ещё как ответила!
Сто двадцать норвежских кораблей шли на помощь Рагнару. В разгаре битвы его обступили враги. Бьётся Рагнар, бьётся Сивард, его сын, но обступают ютландцы, щербятся топоры, ломаются копья, трещат щиты. Ранили Сиварда, и упал дух датчан. Заколебались солдаты. И тут с кораблей поспело войско Латгерты.
Проще всего сказать, что она как фурия бросилась на врага. Но девушка эта была далеко не глупой и умела действовать по обстоятельствам. Она ударила в тыл ютландцам, их ряды дрогнули, и датчане, готовые вот-вот бежать с поля боя, побежали на врага — туда, где пришествие Латгерты сеяло панику.
Было там у них что после боя или нет, о том Саксон не пишет. А расставшись с Рагнаром, Герта вернулась домой — да и набросилась на своего второго мужа. Взяла да и заколола его наконечником копья. То ли он показался ей противен после встречи с возлюбленным, то ли она ещё дышала упоением битвы… ну а историк пишет проще всего — села на трон. Заявила, что без мужа править гораздо приятнее!
Шум и разговоры корчмы как будто поутихли, отодвинулись, громадный кулак Клавуса стискивает пивную кружку, в глазах Ардита одобрение. Мужчины до сих пор представляют, как датчане в яростной битве теснили ютландцев, а рядом с магом, заслушавшись, сидит… Герда!
— Ну, это что за история! — возмутилась она. — Я — то ждала, что все в конце поженились!
— За что купил, за то и рассказываю, — осторожно покосился маг. — А ты теперь знаешь, что за имя носишь.
— Спасибо, — неожиданно просто ответила девушка, безо всякой резкости. Клавус хмыкнул, но смолчал. Маг встал, отошёл, уселся за один стол с Богданом, тот с довольным видом уписывает кислые щи.
— Вот и добрались, — сообщил он, улыбаясь, синие глаза светятся простой детской радостью. Мол, путешествовали, устали, и вот уже дома. Наклонился к магу, заговорщицки спросил:
— А что ты там говорил… насчёт будущего?
Маг от неожиданности проглотил чуть не половину кружки, заперхал, откашлялся, Богдан хлопнул его по спине, да так, что чуть не вылетели глаза. Приведя дыхание в порядок, ученик чародея сообщил резковато:
— Никто не может видеть будущее одного человека. Это всё шарлатаны и обманщики. Кто обещает настрадать тебе будущее — гони в шею.
— Так что? Ради красного словца смолвил? — недоверчиво протянул Богдан, в синих глазах обида. — Ты не можешь видеть, что там в будущем?
Маг тяжело вздохнул, обвёл корчму взглядом. Простые сильные люди, лица красные от пива и грубой еды, громкий хохот разрывает воздух, зал сотрясается от тяжёлых шагов, мощных ударов по плечам. Вот трое за дальним столом не в лад заревели песню… Как объяснить им про будущее? Как объяснить уроженцу Валунков, что такое протуберанец, прививки, лазер, бронепоезд, бумага, мотоцикл? Как можно рассказывать этим людям, что в далёком-далёком будущем их потомков ждёт коронавирус, аниме, санкции и Евровидение?