— И вот ещё что, — добавила Герда, открывая вино. — Разделим-ка трапезу. Я недооценивала тебя, и вообще таила зло на всех магов. Ты оказался исключением.
— А, после совместной трапезы станем как бы союзниками, — вспомнил маг. — Больше не жаждешь отвесить мне подзатыльник?
— Пожалуй, нет, — спокойно сказала Герда, подняла кубок, маг протянул свой навстречу ей. Клавус кашлянул, сказал негромко:
— Но секрет твой россам пришлось раскрыть. Сам понимаешь, увидеть ночью такое, можно до конца жизни ходить, вздрагивая.
Маг тяжело вздохнул, но слабо махнул рукой. Какой уж это секрет теперь… Хотя бы друзьям смог помочь.
В проёме двери показался сумрачный Богдан, прошёл к столу. Клавус выпрямился, поднял на него взгляд, сын далёкой Славии махнул рукой:
— Эх… мелочь изловили, щуку упустили! Вы ешьте, ешьте… потом поговорим.
— Мы завтракали, — коротко сообщил Клавус. — Говори.
— Стража нашла убитую женщину, — бухнул Богдан. — Молодая. Горло перерезано. Он где-то в городе. Или в лесу.
Маг с недовольным видом отставил тарелку, хотя успел прилично перекусить — и вдруг уставился на Богдана как громом поражённый.
— Как она выглядела? Красивая?
— Откуда я знаю, — Богдан махнул рукой. — Женщина как женщина. Тело уже в мертвецкой.
Маг резко встал из-за стола, кинулся к выходу чуть не бегом. Клавус крикнул ему вслед:
— Ждём у северных казарм! Не дольше одного дня!
— Думаешь, придёт? — Герда с сомнением проводила мага взглядом, тот исчез в двери со скоростью метательного ножа. Клавус пожал плечами:
— Посмотрим.
До недлинной улочки он нёсся, почти не переводя дыхание, сердце разошлось, в глазах желтоватые точки. Сбился с шага и чуть не пропахал носом землю. Спешно отыскал небольшой домик, под деревцем сидит огромный чёрный котище, взгляд зелёных глаз царапнул мага. Кулаком забарабанил в дверь, заспанный юноша открыл нескоро, лицо скорбное. Маг без вопросов ринулся в заднюю комнату…
Девушка по-прежнему лежала на кровати — на этот раз мирно свернувшись калачиком. Юноша заглянул через плечо мага:
— Что с ней?
— Девица не умерла, но спит, — ответил маг, пощупав её лоб, наконец-то позволил себе отдышаться. — А то сегодня в городе, я слыхал…
— Да, стража на взводе, — кивнул брат девушки. — Будут землю рыть, но этого негодяя найдут.
— Ей должно стать лучше. Вот, — беглец из Башни вынул свёрток, глиняную баклажку. — Давай ей отвары, пусть пьёт больше жидкости. Дня через три-четыре болезнь пройдёт.
— А ты разве не останешься? — взгляд юноши честно и открыто говорил, какая же это дикая дурость и просто глупость. Девушка будет ждать того, кто её вылечил, а там честным мирком, да за свадебку… Маг остановился на пороге, бросил страдающий взгляд на красавицу:
— Я… не знаю, увижу ли её когда-нибудь. Постараюсь не забывать. Хотя люди всё забывают. Ты ведь тоже забываешь… будто якорь опускаешь на таинственное дно. Бывай.
Стиснув зубы, стараясь не выдать чувств, он зашагал прочь. Ничего не понимающий житель Жабокряков смотрел ему в спину, пока силуэт мага не исчез за поворотом.
У северных казарм уже некое подобие ворот, улицы упираются в достаточно высокую стену, в ней три прохода, за которыми вытоптанный пустырь, дальше дорога ведёт аж в трёх направлениях.
Между двумя здоровенными овинами высокий гигант неспешно рассматривает кинжалы, они кажутся в его широких ладонях игрушками, проверяет мечи. Недалеко от него черноволосая девушка в лёгком доспехе поверх камзола лежит в стогу сена. Чуть поодаль, в широком просвете между овинами некий боец с острым взглядом, выступающими скулами и жидковатыми чёрными волосами сидит на бочке и от скуки бросает в землю ножичек. Русоволосый парень в рубахе бегает круги с мешком на плечах. Клавус сунул меч в ножны, поднял взгляд, увидал в одном из проходов фигуру:
— Глянь-ка…
Маг сутулился, глаза опущены, во всей фигуре что-то печальное, шагает медленно. Ардит встал с бочки, за ним спешит Богдан, мешок с плечей сбросил. Клавус с любопытством рассматривал идущего мага. Когда их взгляды встретились, спросил негромко:
— Решился, значит? А то у тебя там, кажется, роман намечался…
Маг вдруг поднял голову, голос стал жёстким:
— Я сказал, что убежал из Башни. Так?
Клавус кивнул, Герда ловким движением поднялась на ноги. Маг подошёл к Клавусу: