— Дёрнуло же нас не идти по Тракту… — проворчал Ардит.
Герда спросила тихо:
— Что теперь делать? И да, Клавус! Почему мы не пошли по Тракту?
— Ардит, мигом в лес. Наруби ветвей, будем мастерить носилки. Я займусь раной.
— Если он умрёт у тебя на руках… — процедил Ардит, вставая. Клавус взглянул сурово:
— Остынь!
Артанин недовольно вздохнул, лицо будто посерело, но накинул лук, кинжал повесил на пояс. Примерился, начал глубоко дышать, пошёл ровным шагом, почти сразу ускорился до такого же ровного бега, на первый взгляд небыстрого, но шёл ходко, равномерно, вскоре скрылся из виду.
Герда собралась хлопотать над Богданом, Клавус мягко отстранил её, ощупал тело, начал перевязывать заново. Он хмурился, глядя, как недавно наложенная перевязка становится багрово-алой, темнеет от крови. Богдан тихо стонал, не приходя в себя, лицо белело, на лбу поблёскивают крупные капли пота. Девушка прошла к обрыву, не находя себе места, обернулась, присела над магом, протёрла ему лоб. Тот вдруг дёрнулся, заговорил странным, каким-то чужим голосом:
— Не вижу Семи Городов… Троецарствие… Всё будет иначе…
— Бредит? — спросил Клавус.
Герда прошептала:
— Похоже… Но он ведь не ранен? Пророчество?
— Этого ещё не хватало… — фыркнул силач, закончил перевязку, встал, закусил губу, нахмурился. Руки сложил так, чтобы подбородок упёрся в кулак. Герда бросила на него отчаянный взгляд:
— Что я могу сделать? Клавус, скажи, что я должна делать!
— Нужен лекарь. Чтобы его привезти, нужен конь. Чтобы добыть коня, нужно выйти на Тракт… Эх, по Тракту мы не пошли из-за ещё одного задания…
— Я поеду! — Герда вскочила, Клавус очень быстро шагнул вперёд, его широкая ладонь легла на плечо девушки:
— До Фавора почти день, если верхом. Для этого нужен мужчина.
Герда уставилась на него пылающим взглядом, постепенно сникла, закусила губу, прижилась щекой к груди Клавуса. Великан ласково погладил её по голове, очень аккуратно похлопал по спине. Обычный хлопок его крупной ладони мог бы выбить только что проглоченную кружку пива из крепкого мужчины.
Дальше вместо развесёлых бродилок с побиванием различных разбойников и прочих скелетов были суровые походные будни маленького отряда.
Ардит вернулся нескоро, носилки сооружали не наспех, а чтобы были крепкие. Когда закончили, вдруг появилась задача «коза, волк и капуста» — на носилки помещался один человек. Оставили Герду сторожить мага, сами понесли раненого до Тракта. Серое небо всё не хотело светлеть, печальная пелена мышиного цвета не расходится, день уже перешёл за половину.
Герда измаялась от вынужденного безделья, грызла ногти и кусала губы, швыряла камушки в горную гряду. Иногда хищно взглядывала на мага, как бы прикидывая, не стоит ли его прикончить. Клавус вернулся один, девушка в сердцах бросила кинжал оземь, тот даже воткнулся лезвием меж двух камней. Силач кое-как успокоил девушку, скрюченного мага просто взвалил себе на плечо. Так шли медленно, Герда успокаивала себя тем, что хотя бы идут, заняты хоть чем-то. Маг безвольно свисает через плечо Клавуса, плащ закрывает голову, пришлось остановиться и поправить.
— Может, отыщем воды?
— Ближайший ручей в лесу на северо-западе. Был, когда на медведя с гвардейцами ходили… — Клавус вдруг остановился, аккуратно положил мага на его плащ, хотя тропа уже сбежала со скалы. За невысокой группкой деревьев виднеется Тракт. Силач повернулся к девушке:
— Герда! Слушай меня. Эта тропа идёт к Тракту, тебе туда не нужно. Вот, видишь, молодые дубки, там огромный камень? Там, за кустарником, должен быть лог. Сбегай. Пожалуйста.
— Зачем? — Девушка уперла руки в бока.
— Если на Тракте никого не встретим, на ночь можем найти убежище. Там должна быть заброшенная хижина лесника. Иди на северо-запад. Очутишься в старом лесу, перейдёшь ручей. Тропы там уже почти не видно, но могли сохраниться старые метки на деревьях, косой надрез в виде птичьей лапки. Посматривай по сторонам. Хижина на поляне, шагов триста от ручья. Всё поняла?
— Так, камень… лог… на северо-запад, смотреть за метками…
— Хижина шагов триста от ручья, — терпеливо повторил Клавус. — Только не рвись сломя голову, прошу тебя! Не найдёшь хижины, вернись к ручью, от него дойти до Тракта — раз плюнуть!
— Считаешь, я способна потеряться в лесу? — вскинула голову Герда, чёрные пряди опять метнулись на лоб, она залихватски откинула их. Клавус крякнул, поднял мага и взвалил на другое плечо.
— Ступай. До полной темноты должна успеть. Я в любом случае останусь на Тракте. Или пойду искать тебя.