Выбрать главу

От пламени факелов на стенах танцуют изгибающиеся тени, иногда кажется — тянут лапы к идущим. Клавус загасил третий факел, в одном месте слой камня резко обрывается едва ли на половину роста человека, можно просто спрыгнуть. Чуть дальше темнеют три широких провала, а другой конец пещеры всё ещё не виден. Этот огромный зал поражает своими размерами, здесь можно разместить цирк из Рославля, и ещё останется место для пары конюшен. Все трое притихли, размеры древней пещеры навевают некое гнетущее настроение — только камень и камень, который не ждал человека…

Из одного прохода резко выметнулась громадная лапа, схватила мага и исчезла. Клавус резко развернулся, но проход уже закрыт крупным валуном, из-за которого не слышно ни звука.

Маг в ужасе съёжился, его обхватили некие жёсткие прутья, слышно дыхание громадного зверя, сильно пахнуло чешуёй. Некоторое время прутья тряслись, его куда-то несло, нечто громадное скрипело по камням, затем резко остановилось. Мощный голос проговорил внушительно:

— Ну? Выкладывай всё как есть. Предупреждаю, ложь всё равно увижу!

Мага опустили на плоский камень, он зажмурился и в страхе втянул голову в плечи, руки беспомощно вытянул вперёд. Рядом будто огромное лезвие скрежетнуло по камню, голос нетерпеливо повторил:

— Говори!

— А ты… меня не съешь? — робко промямлил маг.

— Зачем? — даже удивился голос, стал немного тише.

— Ну… А разве чудовища не едят людей?

— Зачем мне тебя есть? — не понял голос.

Маг открыл глаза. Широкая пещера с неровным каменным ложем, снаружи из просторного входа падает слабый свет. В этом призрачном свете на камне сидит дракон, чешуя вроде бы отливает синим, голова на длинной шее побольше конской. Маг посмотрел внимательнее. С этим драконом что-то странное, он довольно большой и страшный, один удар лапы может раздавить человека… но дракон выглядит несколько усталым, голова слегка опущена, сложенные на спине крылья кажутся простым кожаным чехлом, только размером с приличный сарай. Дракон повернул голову, в зубастой пасти поместится корова, фыркнул недовольно:

— Повторяю в третий раз, говори, человек! Кто ты есть и зачем явился? Выкладывай, я ждать не люблю.

— Я думал, драконы едят людей… — пробормотал маг. По ушам ударил громоподобный храп, это дракон так фыркнул, сцапал мага лапой и понёс к пасти, приговаривая:

— Думал, думал… Человек! Всегда думает о себе, всегда о себе…

— Я расскажу! — дико завопил маг. — Я всё скажу!

— Ну? — дракон скучающе вздохнул, поставил мага оратно, глянул одним глазом.

— Мы не драться пришли! Поговорить! Мы не будем тебя убивать!

— И на том спасибо. Я-то уж думал, это я здесь злой и ужасный, а меня, оказывается, ещё убивать собрались…

— Никто не собирался! — дёрнулся маг отчаянно. Дракон опустил лапу, маг обнаружил, что сидит на корточках, в ужасе закрыв голову. По камням скрипнула чешуя, дракон дёрнул хвостом, направился к выходу из пещеры, повернул голову, бросив:

— Иди. По дороге всё расскажешь. Вот в бывалое время приходили воины — храброе сердце, учтивая речь! А сейчас… эх…

Камень с шумом отвалился, Клавус тут же выдернул меч, с той стороны некое движение, словно валун откатил некто очень большой. Повеяло запахом чешуи, Герда сразу подхватила второй факел, стало светлее. Клавус осторожно просунул меч в отверстие, бросил камушек, из глубины донёсся некий храп, или скрежет — поди разбери, это же логово дракона. Силач медленно шагнул вперёд, пригнул голову, обнажённый меч в руке, готовой сразу же нанести удар или защищаться…

Так, с мечом, прошёл приличное расстояние, Герда не отстаёт, наконец остановился. Неровные исцарапанные стены разошлись, впереди зал с почти гладким каменным полом, тоже истёртым, будто туда-сюда волокли баальбекские плиты, а дальше светлеет широкий выход. Клавус вложил меч в ножны, озадаченно почесал подбородок, Герда подошла и загасила факел. В воздухе носится отчётливый запах чешуи и сырости, но ни единого живого существа, не видно и следов мага.

— Он… он его… — медленно проговорила Герда. Клавус пожал плечами.

— Пожалуй, была бы кровь… или порванный плащ… Хотя кто их, драконов, знает…