— То-то же, — рыкнул дракон. — Идите. Найдите зелье, талисман, ключ… Не исключено, придётся побегать по подземным пещерам, уворачиваться от скелетов, добывать ключи из тюремных клеток, бить всяких там огров, брать новые квесты… Словом, вам это всё знакомо.
— Но мы можем и отказаться, — внезапно сообщил маг. — Мы можем просто уйти. И ничего не делать.
Дракон взглянул него со странным выражением, во взгляде смесь иронии и бесконечной усталости, приходится не только терпеть боль, но и объяснять этим упрямым и самолюбивым существам, что в жизни почём.
— Да, — согласился он тяжёлым голосом. — Да, можете уйти.
— И… что?
— А ничего, — хладнокровно сообщил дракон. — Я ничего вам не сделаю. Просто… потом услышишь тихий голос совести, она напомнит, что где-то мучается большой дракон, болит чьё-то сердце… И физически болит, и от печали страдает. Можешь залить этот голос пивом, попытаться заглушить забавами с женщинами, но он никуда не денется. Ты будешь его слышать.
— Пойдём, — досадливо фыркнул маг, встал с камня. — Ещё всякие драконы тут меня учить будут!
12
С брёвен спустились, когда на скалы уже пали тени. Усталое солнце уходит на покой, сумерки незаметно, но властно крадут цвета и накладывают серые оттенки, стволы деревьев стали одинаково тёмными, безликими. Клавус отыскал полянку за деревьями, вблизи от реки будет холодно тянуть свежим влажным воздухом, разбил небольшой костёр. Герда снова развесила гамак, поделили ужин, магу досталась жирная куриная ножка с чесноком, кусок ржаного хлеба, горстка ягод. Он закутался в плащ, ночью проснулся от холода, поворошил костёр. Во мгле мелькнули жёлтые глаза, одинокий волк обнюхал следы, хотел было поднять вой, но людей сразу трое, а собратья далеко.
Маг проснулся, чувствуя себя уже окоченевшим, все конечности будто свело судорогой, двигался с трудом, в мышцах покалывает, тело ноет. Клавус невдалеке уже делает зарядку, сбросив тунику, мышцы огромного тела бугрятся, как будто борются две огромных змеи. Позавтракали на скорую руку солониной и выдвинулись вперёд.
Ещё не дошли до капища, как донеслось поскрипывание, каменный шорох, нечто передвигается по гальке с усилием. По тропинке шёл Ардит, на плечи накинут кожаный ремень для странной тележки, в которой кто-то лежит. Клавус вышел вперёд.
— Ну что, убили дракона? — улыбнулся Ардит с некой хитрецой. — А то у меня как раз тележка есть. Если его положить на носилки, можем сокровищ набрать…
— Остановись-ка, — спокойно сказал Клавус.
Ардит снял с плеч ремень, на них поглядывал с усмешечкой:
— Говорят, на дракона целый взвод гвардии ходил. А вы втроём не справились? Надо было его на кусочки порвать. Как тузик тряпку. Горло перерезать, и всё…
При этих словах маг остановился, бросил странный взгляд, приложил руку ко лбу — на него словно повеяло холодом, в мыслях начали проясняться некоторые картины. Клавус не обернулся, а вот Герда взглянула, сначала фыркнула недовольно, но всё же подошла. Маг выглядит уж слишком странно, лицо начало белеть, глаза закрылись.
— Эй! Только обморока ещё не хватало!
Клавус услышал, обернулся. Артанин посматривал с хитрецой, ждал, что будет дальше. А маг мысленным взором смотрел на картины.
Вот молодая женщина с заплаканным лицом бежит по лесу, ветка бьёт её по плечу, она спотыкается, падает, всхлипывает. За ней неторопливо шагает Ардит в красном разбойничьем кафтане, лицо гораздо моложе, волосы гуще, но та же злодейская усмешка на тонких губах, в холодных рыбьих глазах равнодушие, а на поясе… покачивается кинжал, в рукоять вделан прозрачный камень с рисунком красного паука.
Вот он с двумя подельниками бежит из Рославля в сторону Сиреневых Гор, не надеясь их пройти, просто чтобы спасти жизнь, за ним гонится стражник гвардии…
Вот схватка в таверне. Черноволосый артанин с холодным взглядом, уже чуть старше, мчится по улицам… заворачивает в переулок, быстро оглядывается, проходит в подворотню, заставленную хламом, оттуда бросает взгляд на площадь. А из дома напротив выходит стройная молодая женщина в чепце и белом платье с подолом… Через несколько минут он её настигнет. И убьёт. Вот кого должна была искать гвардия в Валунках…
Вот он в Артании, рыбачит, прислушивается к разговорам, узнаёт больше про обычаи. В Семи Городах мало кто знает, как выглядят артане, прикинуться таким будет не так уж и сложно…
— Так ты и есть Гурт Длинный Нож, — вдруг сказал маг странным голосом, Клавусу на миг показалось, что вокруг всего отряда взвился прохладный воздух. — Это ты убил Лавенну. Это ты разбойничал около Тинска… и это ты убил в Валунках молодую женщину…