Маг резко прошипел, не оборачиваясь:
— Не мешайте! Ни звука!
Вышел вперёд, сосредоточился, глубоко вздохнул и вытянул руки перед собой, сцепив их большими и указательными пальцами.
Клавус ахнул, Герда зажала рот кулачком.
На дороге появился второй голем!
Такой же высокий, массивный, обманчиво неповоротливый, он высился на дороге перед магом, слегка опустив громадные лапы из камней, ещё покрытых землёй. Ветвистые корни похожим образом оплетают безглазый валун головы, вместо груди три валуна большего размера. Оба голема примерно одного роста.
Завидев противника, монстр сразу двинулся к нему — без рёва, без скрежетания или что там должно было вылетать у него из пасти… которой не было. Массивные стопы-тумбы каменным шагом впечатывали грунт с такой силой, что дрожали стволы ближних деревьев. Погромыхивая, голем приблизился к неожиданному противнику, вытянул лапы и попытался схватить массивную голову-булыжник. Второй голем отпрянул и почему-то наклонился.
Недолго думая, монстр рубанул лапами. Даже Клавус скривился — резкий треск камня о камень должен был ударить по ушам. Но раздался только свист.
Голем рассёк воздух. Иллюзия исчезла. И массивная голова порядком завалилась вперёд, оказавшись почти на уровне головы мага. Тот, не мешкая, взметнул руки — и плащ взлетел, опускаясь на огромный булыжник-голову.
Взметнулись огромные каменные лапы. Маг метнулся вбок, к стволам деревьев. Чудовищный удар обрушился на тропинку там, где только что был человек. Взвилась пыль, в стороны брызнула каменная крошка. Монстр крутил головой, меся воздух лапами — но было похоже, что теперь он ничего не видит. Как бы странно это ни звучало.
Расчёт мага удался. То, что не смогли бы остановить сталь, камень, огонь и десяток вооружённых воинов, даже верховых — смог остановить кусок непрозрачной лёгкой ткани.
Маг бросился вперёд, проскользнул сбоку от чудовища, ринулся к далёким стволам деревьев. Герда наконец отбежала, с сердитой гримаской схватилась за кинжал, на лице беспомощность — против такого создания сталь не поможет…
Маг отбежал к стволам деревьев, крутанул головой. Поодаль, за спиной голема, Ардит наблюдает за его движениями с недоумением.
Маг обернулся, крикнул резко:
— Сюда! За мной! Я здесь!
Голем остановился, вслепую махнул чудовищными кулаками. Лицо Клавуса побелело, когда он услышал, как свистит воздух. Удар, во все стороны брызнула щепа, жалобно простонало деревцо. Маг скрылся ещё раньше, обернулся, на его лице мелькнул ужас. Он припустил в сторону Ардита со всех ног.
Каменный монстр не могло рычать, гудеть и издавать басовитые стоны, как в сказках и легендах. У него не было лёгких. Только с жутким шипением тёрлись, скрипели и яростно щёлкали камни. Переступив пару раз, голем отправился обратно, к телеге, на крики.
Ардит приподнялся с телеги, встревожился, негромко выругался. Ожидал, что его каменное чудище легко размажет всех троих, но этот непонятный выскочка из Башни придумал какую-то хитрость… и бежит сюда! Недалеко же он убежит…
Маг пронёсся поодаль, по большому полукругу почти под стволами деревьев. На миг остановился, показал Ардиту нос. Артанин зло выругался, запоздало цапнул с пояса кинжал, на несколько мгновений наклонился над телегой. Убегающая фигура кинулась вперёд, упала. Ардит спрыгнул с телеги, не обращая внимания на гулкие удары по земле сзади, быстрыми шагами начал нагонять мага.
Клавус дёрнулся, быстрым шагом пошёл вперёд. Маг оттолкнулся от земли, тяжело дыша. Лицо бледное, руки перепачканы, кое-как воздел себя на ноги. Увидал Ардита, быстро огляделся, попятился. Артанин взвесил кинжал в руке, мог бы прикончить мага одним удачным броском, но видимо, решил позабавиться — злобная маска вместо лица пышет злорадным торжеством, глаза горят:
— Не уйдёшь…
Маг медленно отступал, снова упал на спину, сапоги и пальцы скребут по земле. Ардит идёт к нему лениво, небрежно, покачивая кинжалом. Сзади раздался странный скрежет, в воздухе над его головой что-то свистнуло. Артанин мигом побелел, огляделся. Ослепший голем навис над ним, его голову-валун плотно обхватил плащ, закрывающий обзор. Громадные каменные кулаки вот-вот раздробят, сотрут, вобьют в землю по самую маковку. Он попытался отпрыгнуть, крикнул резко: