— Стой! Я твой хозяин! Я же сказал — убей!
Два огромных камня с чудовищным скрежетом сомкнулись там, где была голова Ардита. Череп лопнул, как арбуз, из-за чудовищной силы удара даже не видно кровавых брызг. На мгновение повисла алая пелена, и обезглавленное тело медленно осело. Маг выпучил глаза, его тут же замутило, затошнило, он неловко повернулся набок.
Голем разомкнул камни-кулаки, постоял.
Две бугристых оконечности застыли в воздухе. Какой-то миг магу казалось, что пришёл его конец.
Затем монстр качнулся, попытался сделать шаг, снова издал противный скрежет и шорох.
Сначала посыпались мелкие камушки, затем начали отлетать булыжники покрупнее. Мелкий осколок камня свистнул, ударил мага в плечо, ещё одна каменная крошка оставила крохотную ранку на лбу. Груда камней ещё держалась в воздухе, шевелилась, наконец валуны с гулким дрожанием раздались в стороны. Посыпалась земля, мох, остатки корней. Через несколько мгновений вместо могучего каменного монстра на земле торчала лишь груда камней, мшистых булыжников и гальки. Посередине высится огромный беловатый валун с ямкой.
Маг медленно поднялся, зубы стучат, сердце колотится так, что вот-вот выпрыгнет из груди. В десятке шагов от груды камней застыл Клавус, глаза выпучены, фигура замерла в странном напряжении, в руке поблёскивает обнажённый меч. Разглядел мага, попробовал что-то сказать. Откашлялся, затем хриплым голосом медленно произнёс:
— Что… Почему? Ты… закрыл ему глаза?
— А, тебе же всё объяснять надо, — махнул рукой маг. Медленно поднялся, поковылял вперёд, не преминув пнуть один из камушков, ушиб палец, зашипел от боли.
— Да уж будь любезен, объясни, — съязвил Клавус. — Я человек меча, не магии, этих ваших штучек не понимаю.
— Глоток воды найдётся, человек меча? — устало спросил маг. Его волосы слиплись от пота, на спине туники тёмное пятно. — Значит так… Ардит приказал просто «Убей», в этом его ошибка. Не сказал «Убей их» или «Убей этих двоих». Я это сразу заметил, и был шанс… Да, голем не может видеть, у него нет глаз. Им движет магия. По умолчанию самый большой камень считается головой, валуны поменьше — руки… Ну, ты видел. А раз видит «головой», можно попробовать закрыть его «глаза». Просто колотить по камню без толку, а вот так… получилось. — Маг сел на ближайший камень побольше, дышит глубоко, лицо уставшее. Просительно посмотрел на Герду, та потянулась к вещевому мешку.
— А могло бы… не получиться? — севшим голосом спросил Клавус, начал вталкивать меч в ножны, но промахивался, ладонь вздрагивала.
— Ну… Он же отвлёкся на голос. Значит, не только видел, но и слышал… Или представь, у него были уши. Как бы уши. Какая разница, главное — сработало… Попёрся на мой голос, убил хозяина. А когда голем убивает хозяина, то разрушается. Ему больше никто не может приказывать.
Герда медленно протянула небольшой мех с водой, маг принял с благодарным взглядом, начал пить мелкими глотками, руки всё ещё мелко подрагивают. Заткнув затычку, протёр ранку на лбу, вдруг скосил взгляд, на минуту задумался:
— Хотя… Вот если бы Ардит сказал «Убей всех», голем сначала прикончил бы нас, а потом и его… Но мне такой расклад почему-то не очень нравится…
— Согласен, — поспешно кивнул Клавус. — Мне тоже не нравится! Ещё как!
Герда отправилась к телеге, на которой сидел артанин. Маг встал, передал мешок Клавусу, тот вынул оплетённую зеленоватую флягу с рисунком, передал. Маг глотнул со всего размаху, закашлялся, заперхал, взглянул с уважением.
Вдалеке за стеной леса, над горами, раздался странный далёкий рокот, будто нечто ударило в небесный свод. Скалы озарились молниеносной вспышкой, словно там пала молния. Послышался странный звук, издалека накатило слабое ворчание, будто над горами собирается гром, затем затих. Оба мужчины посмотрели с опаской, Клавус первым озвучил то, о чём оба подумали:
— Это в стороне, где дракон…
— Неужто?! — подхватился маг. И тут от телеги донёсся вскрик. Клавус резко обернулся.
Герда стояла над телегой, прижав руки ко рту, брови свела в горестном недоумении, личико исказилось плачем. В телеге лежал Богдан, из его груди торчал длинный кинжал с красноватой рукоятью, а в навершии красуется прозрачный камень с рисунком паука.
13
Косые солнечные лучи медленно ползут по траве, небо окрасилось в слегка зловещий розовато-багровый оттенок, появились перистые тучки. Тени от камней удлинились, розоватый свет падает сквозь ветви на траву, одежду, руки, всё приобретает печально — строгие и несколько тревожные тона. Герда ушла в лес поплакать, тележку с телом Богдана отвезли на Тракт. К счастью, на этот раз встретилась молодая пара в чёрных одеждах с серебристым шитьём. Похоже, эти тоже пережили некую трагедию — лицо юноши строго и даже чуть сурово, девушка ведёт себя сдержанно, её лицо почти не различить под лёгкой полупрозрачной тёмной вуалью. Однако узнав, о чём их просят, впрягли в телегу одного коня, девушка пересела за спину юноши. Клавус попрощался сердечно, обещал юноше сувенир от гвардии Гестиона. Тот сдержанно поклонился, вскочил в седло и лишь слегка вздёрнул поводья.