Работа шла гладко, пока мужчины не приступили к погрузке мешков. У всех были крючки, и они стали использовать их на мешках, так что к моменту поступления мешка на склад в нем было от восьми до десяти отверстий, в зависимости от объема манипуляций, которым он подвергался. Я отобрал крючки у некоторых мужчин, объяснив им, что они могут использовать их для ящиков, но не для мешков, и вот тут-то и началось самое интересное. Люди, у которых я забрал крюки, побежали на корабль и рассказали всем рабочим в трюме о случившемся, и все они решили, что, если они не смогут воспользоваться крюками, они не будут работать. Я обратился к человеку, отвечающему за мужчин, и вскоре узнал, что, хотя у него могли быть самые благие намерения, его контроль был всего лишь мифом. Однако нам удалось заставить мужчин вернуться к работе и использовать крючки более осторожно. С тех пор работа продвигалась очень хорошо, пока не пришло время сменяться второй смене; в это время мужчины начали набивать карманы, шляпы, брюки, голенища и даже сидения брюк мукой, сахаром, молоком, фактически всеми товарами, для которых у них только хватало места.
Другие источники сообщают о более осторожных методах воровства, используемых российскими стивидорами. Эллингстон упоминает их «любопытные голландские брюки, в штанины которых поместился бы почти мешок муки». Он говорит, что они были мастерами по опусканию ящика с молоком таким образом, что открывали его ровно настолько, чтобы достать одну или две банки. Рабочие, разгружавшие «Феникс», однако, не потрудились скрыть свою деятельность. Они намеренно и методично вскрывали мешок или футляр своими крючками и на глазах у солдат на страже и всех присутствующих угощались сами, в одном или двух случаях передавая немного охранникам. На все наши протесты они просто отвечали: «Мы голодны, и нам нужно поесть». Предполагается, что при выходе со двора мужчин должны были обыскать, но в случае с этими рабочими обыск производился путем похлопывания мужчин по карманам и разрешения им идти дальше; у некоторых мужчин в штанинах брюк было столько всего, что они едва могли ходить» и все же они отделались «подзатыльником».
Юмор и пафос, вызванные отношением рабочих к такого рода хищениям, действительно поразили самых ненаблюдательных.
На второй день решительный Лоури приказал полиции арестовать одного из самых безудержных воришек, чтобы показать ему пример.
Примерно через две минуты рабочие прекратили работу и столпились вокруг, протестуя против ареста. Они сказали: «Зачем арестовывать этого человека? Мы все воры, посмотрите сюда! и здесь!» и все показали, что у них также были вещи, хранящиеся в одежде. Ситуация была явно щекотливой, и мужчина, наконец, был освобожден по совместной просьбе всех остальных рабочих и их обещанию, что каждый из них будет присматривать за другим, чтобы больше не было воровства, но поскольку до окончания рабочего времени оставался всего час, мужчины решили, что они не вернутся к работе, и они этого не сделали.
В нескольких случаях присутствовавшие члены Чрезвычайного комитета производили аресты, но мужчин уводили с глаз долой, а затем отпускали после того, как они расходились с охраной. Начальник стивидоров сам сказал мне, что охранники ничего не могут и не будут делать, поскольку они получают свою порцию от рабочих. Он признал, что абсолютно не контролировал людей и что мог только просить их делать определенные вещи, но не командовать.
Главный стивидор попросил Нойеса сравнить ситуацию на «Фениксе» с ситуацией на соседнем угольном судне, где работа продвигалась медленно, потому что людям нечего было красть. Конечно же, когда команда «Феникса» начала разгружать контейнеры с салом, которое даже российским стивидорам было слишком сложно перевозить в штанах, работа продвигалась «черепашьими темпами».
Нойес подсчитал, что в конечном итоге хищение на «Фениксе» было «мелким», составив всего одну седьмую процента груза, что может указывать на то, что на судне находилось большое количество свиного сала.
Таким образом, американские работники гуманитарной помощи были грубо ознакомлены с повсеместным распространением воровства в Советской России. Это явление возникло не недавно. Ближе к концу XVIII века русский историк Николай Карамзин заметил, что если бы ему пришлось ответить одним словом на вопрос: «Что происходит в России?», он бы ответил: «Воровство». Тем не менее, даже по экстраординарным российским стандартам количество воровства, происходящего в Советской России, было экстраординарным. Частично это было связано с лишениями периода революции и гражданской войны, когда голод в городах привел в ряды воров новые легионы ранее невиновных граждан. Как заметил Брукс, «Умирающий с голоду человек не думает о Седьмой заповеди».