В июне 1922 года, ближе к концу своего срока службы, он говорит, что потратил чуть меньше двухсот долларов на покупку «моей коллекции барахла». Он не раскрывает, что за хлам он приобрел; единственное указание содержится в письме, которое он написал в марте, в котором говорится о покупке «японской вазы из резной стали и полоски китайской шелковой вышивки ручной работы. Эти два не стоили и доллара. Башкирия — страна полотенец для 8 футов, и я захожу туда с ненасытным аппетитом».
Эти башкирские полотенца встречаются в различных местах документации, и не только в письмах уфимских американцев. Непревзойденным коллекционером был знаменитый Гарольд Блэнди, который собирал их десятками, прежде чем отправиться в the Great Beyond . Эльперин говорит, что незадачливого Блэнди не пускали в Уфу и держали в дороге «в надежде, что он не разобьет слишком много стекла». В города, которые он намеревался посетить, он заранее сообщит о своем приезде и распорядится, чтобы по этому случаю были организованы встречи местных чиновников и комитетов АРА. По словам его коллег из АРА, он мало что понял об операции по оказанию помощи, так как никогда не читал инструкций, выданных местным инспекторам. «Его переводчик сообщил бы об этом местным сотрудникам АРА и посоветовал бы им подарить Бланди несколько башкирских полотенец, чтобы он написал о них хороший отчет. Когда Бланди в конце концов вернулся в Уфу, у него было более 200 башкирских полотенец».
Именно во время одного из таких туров, в мае 1922 года, он подхватил тиф, который убил его. В Стерлитамаке он тяжело заболел, и еще до того, как его состояние было диагностировано, чувствуя, что конец близок, он составил последнюю волю и завещание в форме письма «Моей дорогой, нежной маме». Разобравшись с оформлением своего полиса страхования жизни на 5000 долларов, он приступает к самому важному вопросу: распределению двухсот башкирских полотенец. Один должен быть направлен Гуверу, один Хардингу, еще один госсекретарю Хьюзу и по одному в каждый из сорока восьми штатов Союза. Он описывает их как подарки, полученные в знак признательности за то, что он рисковал своей жизнью в зоне массового голода. «Я не чувствую, что заслуживаю всех этих подарков, с другой стороны, я всего лишь выполнял свой долг. Американский народ дал деньги, и они должны получить эти прекрасные подарки башкирского народа».
Затем он просматривает список других предметов, включая картину, изображающую встречу двух слепых, три ковра, соболиные шубы для своей матери, кружева для свояченицы, серебряный пояс и серебряный обеденный сервиз. Очевидно, из-за лихорадочного состояния он забыл, что все еще должен Митчеллу сорок пять фунтов стерлингов за то, что тот спас его из лап лондонских кредиторов.
Миссис Блэнди исполнила предсмертное желание своего сына относительно башкирских полотенец, отправив по одному каждому губернатору каждого штата, жест, который в октябре 1922 года вызвал заголовки местной прессы, такие как в журнале The Springfield, Illinois:
Сообщалось, что губернатор Иллинойса получил русское «банное полотенце»: «Полотенце имеет 8 футов в длину и 16 дюймов в ширину. Оно из коричневого льна с тяжелой каймой красного цвета, кайма обработана вручную. Полотенце было изготовлено крестьянами в России».
Подарок губернатору Вирджинии Тринкла был описан как «размером примерно со среднее американское банное полотенце». Губернатор штата Мэн Бакстер решил, что лучшее место для его полотенца — в государственном музее в Огасте, где, как сообщалось, куратор Томас А. Джеймс «разместил пожертвование на видном месте в музее», предположительно имея в виду за пределами туалета.
Если бы больше американских гуманитарных работников ограничили свои покупки безобидными сувенирами, такими как башкирские полотенца, среди российской общественности было бы гораздо меньше недовольства по поводу разграбления АРА. Анна Луиза Стронг, хотя ее и следует считать враждебно настроенным свидетелем, была относительно сдержанна, когда рассматривала покупательские привычки сотрудников службы помощи: